Скорее всего, ей придется отказаться от мысли подыскать работу в офисе и опять устроиться к кому-нибудь экономкой. Только в этот раз она постарается, чтобы работодателем оказалась пожилая женщина.
— Ммм… Как вкусно пахнет! — внесла в кухню свои пышные формы миссис Стактон. — Все-таки хорошо, что хозяин возвращается. Я Стактону так и сказала: в Мэнтра Хилл словно все вымерло без мистера Бизера, хотя он обычно и держится особняком.
— Миссис Стактон, вы случайно не знаете Тома Оллреда?
Экономка нахмурилась.
— Знаю ли я Тома Оллреда? Слава Богу, практически нет. — Она вопросительно взглянула на Бекки. — А почему ты спрашиваешь?
— Да так. Один знакомый упомянул это имя. — Ребекка пожала плечами. — Он вроде механик на автозаправке?
— Так я слышала. Как, впрочем, и то, что он первый раз преступил закон, как только научился ходить. Я бы ему свою машину не доверила.
После обеда Ребекка была как на иголках, прислушивалась к каждому шороху, доносившемуся с улицы. А когда наконец, различила звук шин на дороге, нервно вытерла внезапно вспотевшие ладони о джинсы и, растянув губы в улыбке, спустилась к парадному входу.
Кортни Лейк оказалась на голову ниже своего брата, и волосы у нее были чуть светлее, но уголки ее губ, так же как и у Райана, были слегка приподняты вверх, наподобие улыбки. И даже голос показался Бекки таким же низким и мягким, как у Бизера.
— Итак, вы — Ребекка, — произнесла она, разрушая последнюю, хрупкую надежду девушки, что, возможно, это именно сестра находилась в квартире Райана два дня назад. Кортни дружелюбно пожала девушке руку. — Рада, наконец познакомиться. А то я уже начала было сомневаться, не плод ли вы бурного воображения моего братца.
— О нет! Она очень даже реальная. — В голосе Райана слышалась насмешка и еще что-то, трудно определимое. — А меня ты не хочешь поприветствовать, Бекки?
Ребекка подошла к нему, подставляя щеку, на которой заиграл легкий румянец. Но Райан поймал ее за подбородок, развернул к себе и запечатлел быстрый, но чувственный поцелуй на губах. Прижимая одной рукой к себе, он окинул ее изучающим взглядом.
— У тебя круги под глазами. — Он слегка нахмурился. — Надеюсь, лишь оттого, что ты по мне скучала?
— Отчего же еще? — У Бекки уже начало сводить мышцы лица от приклеенной улыбки. Она повернулась к гостье. — Давайте покажу вам вашу комнату.
— Отлично, — согласилась Кортни. — Хотя вы на меня не обращайте внимания. Я бы и в сад могла пойти погулять, чтобы вы с Райаном поздоровались, как полагается жениху и невесте.
— Мы можем подождать, — засмеялся Райан. — Дорогая, помоги Кортни, а я пока просмотрю почту.
— Давай перейдем на «ты», хорошо? — внезапно предложила Кортни, когда они поднимались по лестнице.
Бекки кивнула.
— Я хочу сказать, что бесконечно тебе благодарна, поскольку уже начала беспокоиться, что Райан, превратится в настоящего отшельника. Он только все пишет и пишет, я думала, братец совсем забыл, что жизнь продолжается и в нерабочее время. — Она улыбнулась. — Но, слава Богу, он встретил тебя и вспомнил о том, что существует такое понятие, как личная жизнь.
Бекки опустила глаза.
— Все произошло так быстро. До сих пор не могу привыкнуть.
— Я замужем уже девять лет, а все еще иногда по утрам смотрю на рожицу рядом на подушке и думаю: «Кто это?»
В спальне Кортни раскрыла чемодан и стала доставать из него и встряхивать вещи, разглаживая складки.
— Ну что ж, надеюсь, здесь есть все, что тебе потребуется. Распаковывай чемоданы и отдыхай. А мне пока надо поговорить с Райаном.
— Конечно, иди. Когда я буду спускаться вниз, возвещу о своем приближении громким пением.
Перед дверью кабинета своего босса Ребекка помедлила, собираясь с духом. Райан стоял у окна и любовался видом на сад. Когда она вошла, он оглянулся и улыбнулся ей.
— Как приятно вернуться домой.
У Бекки засосало под ложечкой.
— Я пришла узнать, мне чай подавать в гостиной или в саду?
— Как хочешь, — бросил он, и его взгляд остановился на Бекки. — Прошу тебя, хотя бы на время визита Кортни веди себя, как моя будущая жена, а не как наемная домработница.
— Я постараюсь. Просто мне никогда не удавалось успешно лицемерить.
— Намекаешь, что я этим только и занимаюсь? — Появившаяся было улыбка, тут же сошла с его лица. — Так позволь напомнить, Бекки, что я предложил тебе выйти за меня замуж по-настоящему, а всю эту шараду затеяла ты сама. — Он взглянул на ее руку. — По крайней мере, хоть кольцо носишь.
Хорошо, что она не забыла надеть его сегодня утром.
— Я полагала, вы так хотите.
— Черт возьми, перестань обращаться ко мне на «вы»! — вспылил Райан, затем резко выдохнул. — Бекки, я совсем не так себе представлял нашу встречу. Давай начнем все сначала. Дубль два.
Ребекка улыбнулась в ответ на его миролюбивую улыбку.
— Пожалуй. Ваша сестра… Твоя сестра очень милая.
— Рад, что ты так думаешь. Теперь видишь, я единственный Людоед в нашей семье.
Ребекка отметила, что улыбки у Райана получались вымученными, да и сам он выглядел очень усталым, вокруг глаз залегли тени, словно он не спал несколько ночей подряд. Да ведь так оно и было. Ногти Бекки впились ей в ладони, будто она пыталась заглушить физической болью боль душевную.
— Как поездка в Лос-Анджелес? — Затаив дыхание, девушка ждала ответ.
— Встреча с Ванессой и режиссером прошла успешно, — бросил Райан обычным тоном, в котором не чувствовалось ни намека на какую-либо вину.
Да и с какой стати? Он никогда не клялся хранить ей верность. Так что ни одно обещание не нарушено. Всего лишь разбито ее сердце.
— Следующий год моей жизни расписан по минутам, — добавил он.
— Моей преемнице придется попотеть, — слишком живо отозвалась Бекки.
— Уверен, она справится. — Райан сузил глаза, и смотрел на нее долгим изучающим взглядом. Потом шагнул к ней, но Ребекка отступила назад. В ушах у нее зазвенело от напряжения, повисшего в воздухе между ними.
В следующую секунду он опустился на диван и призывно похлопал рядом с собой ладонью.
— Садись сюда. И рассказывай, что случилось. Не отрицай, я же вижу, что-то не так. Ты похожа на собственное привидение. — В его голосе слышалось предупреждение, что отказ не пройдет.
Нехотя Ребекка подчинилась, устроившись на диване, как можно дальше от мужчины, чья близость так неадекватно на нее действовала. Она заметила, как Райан поджал губы, давая понять, что разоблачил нехитрый маневр. Но ей было все равно. Она боролась за сохранение светлых мыслей.
— Ну?
