— Здравствуйте! — Дженифер старалась выглядеть спокойной. — Я хотела бы видеть мистера Хаккета.
— К сожалению, его нет, — тотчас ответила девушка. — Они уехали буквально несколько минут назад. Навестить деда.
— Они? — Дженифер чуть наклонила голову набок и сдвинула брови.
— С женой, — лучезарно улыбаясь, ответила администратор.
Дженифер показалось, ей в спину всадили нож. В ушах зазвенело, улыбающаяся девушка превратилась вдруг в заклятого врага.
— Не желаете оставить для него сообщение? Или номер телефона, по которому он сможет вам перезвонить? — любезно предложила администратор.
— Нет, спасибо. — Дженифер повернулась и быстрым шагом вышла на улицу. В лицо ударил порыв ветра, и покатившиеся из глаз слезы растеклись по щекам кривыми ручьями.
— В чем дело? — испуганно спросила Элис, когда Дженифер вернулась в машину. Та рассказала, прижала к лицу руки и горько разрыдалась.
— Джен, дорогая… — Элис принялась гладить подругу по плечу. — Тут какая-то ошибка. Ну не может такого быть! Ты знаешь, где живет его дед?
Дженифер запустила руки в волосы и сквозь слезы ответила:
— По-моему, в Клапаме. Где-то в районе парка. Но какая разница?
— Едем туда! Это совсем рядом. — Элис завела мотор. — Вдруг найдем его, увидим, что никакой жены с ним рядом нет. И ты сразу успокоишься.
Дженифер вытерла слезы, шмыгнула носом и кивнула.
Элис остановила машину у Клапамского парка, до которого они добрались в считаные минуты.
— Лучше, чтобы он нас не видел, — сказала она. — Пойдем пешком, если что, спрячемся. А то подумает бог весть что.
Они вышли из машины и зашагали по ближайшей улице, внимательно рассматривая дворы домов и попадавшихся навстречу прохожих. Был час ленча, и людей вокруг встречалось довольно много, но ни один из них даже не напоминал Энтони.
— Только ни о чем пока не думай, — уговаривала подругу Элис. — Я почти уверена, что администратор просто ошиблась. Может, не Энтони поехал куда-то с женой, а кто-нибудь из его товарищей. Или за ним заехала вовсе не жена, а, допустим, сестра.
— Он единственный ребенок в семье, — печально сообщила Дженифер.
— Хорошо, не сестра. Знакомая.
Они свернули на перекрестке и пошли по другой улице. Ветер стих, выглянуло солнце. Воцарились спокойствие и благодать — верить в крушение светлых надежд совсем не хотелось. Элис уже почти убедила Дженифер в том, что произошло недоразумение, когда ее взгляд упал на темно-зеленый «ауди» во дворе дома, к которому они приближались.
— Смотри! — громким шепотом произнесла она, хватая Дженифер за руку и резко останавливаясь.
Дженифер проследила за ее взглядом, мгновенно узнала машину Энтони и тут же похолодела от ужаса. Во дворе дома на аккуратной белой скамеечке сидел ветхий улыбающийся старичок. Перед ним, держась за руки, стояли двое — мужчина и женщина.
— Энтони! — вырвалось из груди Дженифер.
— Пошли отсюда! — скомандовала Элис.
Если бы не Элис, Дженифер, наверное, не смогла бы перенести этого удара. Смертельно напилась бы в ближайшем баре и непременно попала под машину или упала бы с лестницы и свернула себе шею. Интерес к жизни в ней вдруг совсем угас, она забыла про салон, равно как и про все остальные дела, которыми жила в последнее время.
— Вот бы лечь и умереть, — прошептала она, когда они наконец добрались до «форда» Элис и уселись в машину.
— Нет уж, моя дорогая! — с нежностью сказала Элис. — Об этом и не мечтай! Умереть я тебе не дам. Будешь жить, скоро все наладится.
Элис отвезла подругу домой, уложила в постель и дала ей снотворное, которое на крайний случай всегда держала в аптечке.
— Что это? — безразличным тоном спросила Дженифер.
— Выпей, поможет.
— Стать другой? Перестать влюбляться в негодяев? — мрачно усмехнулась Дженифер.
— Всего лишь успокоиться и крепко уснуть. Сейчас тебе требуется только это.
Когда Дженифер задремала, Элис позвонила в салон, сказала, что хозяйка заболела, и предусмотрительно отключила все телефоны, в том числе и сотовый Дженифер, и дверной звонок.
— Чтобы больше никто не смел тебя тревожить, — пробормотала она, уходя. — Слишком много ты в последнее время страдала. Пора отдохнуть.
Дженифер проснулась, когда за окном уже сгустились сумерки. Голова была тяжелая, все тело ныло. Задумываться о чем бы то ни было не хотелось: казалось, что от первой же мысли станет нестерпимо тошно. Она медленно открыла глаза.
— Джен, — ласково произнесла Элис. — Ну как ты?
Голос подруги заставил вернуться в реальность. «Энтони женат», — прозвучала где-то в затылке первая осознанная мысль. Из груди вырвался приглушенный стон.
— Скажи, что все это лишь сон, Эл! — взмолилась она.
Элис присела на край дивана и принялась гладить ее по голове.
— Нет, моя хорошая. Энтони тоже оказался подлецом. Но это не конец света, поверь. Постарайся вообще ни о чем не думать. Лежи, отдыхай, набирайся сил. Вайолет нашла тебе замену на время, так что за салон не волнуйся.
Салон? Дела заботили Дженифер меньше всего. Какой был толк чего-то добиваться, если она потеряла смысл в жизни? Не смешно ли было корпеть над внешностью человека, когда напрочь исчезла вера в людскую порядочность?
— Да пусть он хоть провалится сквозь землю, этот салон, — не поворачивая головы, сказала Дженифер. — А вместе с ним и все остальное — весь мир! Какой во всем смысл?
— Смысл великий, — негромко произнесла Элис. — И скоро ты снова это поймешь. Хочешь чаю? Или лучше кофе?
— Ничего не хочу.
— Понимаю.
Дженифер наконец подняла лицо от подушки.
— Как ты можешь меня понять? Тебя ведь не предавали! Потому тебе и говорить легко: великий смысл! Не конец света! Все это пустые слова, не пытайся успокоить меня ими!
Элис побледнела:
— По-твоему, меня жизнь лишь ласкает и балует?
Дженифер вспомнила про гибель Боба, про то, как Элис убивалась, оставшись одна, и ей сделалось до того стыдно, что стало неловко. Рывком сев, она схватила подругу за руку.
— Прости меня, Эл! Сама не знаю, что со мной творится… Видно, слишком много проблем свалилось. Извини, пожалуйста.
Элис легонько пожала ее руку и печально улыбнулась.
— Не извиняйся. Я все понимаю. — Она засмеялась. — Даже если ты в этом сомневаешься.
— Не сомневаюсь! — с пылом воскликнула Дженифер. — Ты понимаешь меня лучше всех на свете! А смысл в жизни, наверно, действительно есть, — задумчиво пробормотала она. — Иначе ты и все, кто оказывался в таком же положении, наверно, просто не жили бы…
