— Ай-яй-яй. Ты самовлюбленный позер, Том. Завтра она вручит тебе еще одну такую же карточку. Кстати, я не говорила, что мне нравятся не высокие голубоглазые блондины, а маленькие лысые толстяки с красными бычьими шеями? Говори, где тебя высадить? Я собираюсь свернуть с бульвара и двинуться к себе.
Скользнув по ее руке кончиками пальцев и глядя в пол, Том вкрадчиво произнес:
— Может быть, мы вместе доедем до твоего дома? Джессика выдержала паузу.
— Мне не составит никакого труда довезти тебя до моего дома. Потом мы вместе вылезем из машины, и ты тотчас же отправишься на все четыре стороны. Если ты этого хочешь — пожалуйста, покатайся еще в моей компании. Но учти: приглашать тебя в гости я не собираюсь.
— Согласен, — немедленно ответил Том, выставляя локоть в открытое окно, — ты сделала мне предложение, от которого я не могу отказаться. Слушай, я голодный. Остановишься на углу, чтобы я купил себе гамбургер?
— Я не могу здесь останавливаться, — упрямо проворчала Джессика, — и потом есть гамбургеры вредно, это живой холестерин. Я к ним не прикасаюсь.
— А я еще не в том возрасте, чтобы питаться только полезными продуктами.
Неожиданная шпилька обидела Джессику, и она воздержалась от продолжения разговора. Том весь остаток пути мурлыкал что-то себе под нос и с энтузиазмом любознательного туриста разглядывал улицы. Решив напоследок еще раз проявить характер, Джессика так резко затормозила, что Том чуть не ткнулся в лобовое стекло.
— Эй, полегче, — пробормотал он. — Ты что, занималась экстремальным вождением? Мы уже приехали?
— Точно. Выбирайся.
Район так себе, — заметил Том, осматриваясь, пока Джессика вынимала из багажника дорожную сумку с вещами. Он потянулся: — О-ох, твой автомобильчик мне явно маловат: руки и ноги затекли. А дом вполне приличный. Не забудь ветку — и пожалуйста, поставь ее в воду. Я помогу тебе донести сумку?
— Нет. Давай прощаться, вампирчик. Подумай на досуге о моем совете: кем тебе логичнее и выгоднее заниматься.
Том расплылся в улыбке:
— Я сам решу, что для меня лучше. И потом… Ты же целых полчаса терпела мое общество, не выбросила по дороге? Значит, все не так плохо? Стоп, стоп, не закипай, я удаляюсь.
Том совершенно по-дружески взял ее руку и, все еще улыбаясь, поднес к губам. Несколько раз медленно и бережно поцеловал ее пальцы, особое внимание уделив указательному, на котором поблескивало широкое серебряное кольцо, потом повернул руку ладонью вверх и, как заправский кровосос, впился в нежную кожу запястья. Джессике показалось, что через нее пропускают электрические разряды и сейчас она начнет колотиться, как флаг на ветру, от захлестывающих ее жарких пульсирующих волн. Потребовались титанические усилия, чтобы сопротивляться натиску этого мальчика. Если бы Том продолжил в том же духе, она, наверное, отдалась бы ему на капоте собственной машины. К счастью, он отпустил ее руку и отступил на два шага.
— Ты тоже подумай на досуге, Джесси. О том, что не все определяется логикой и выгодой. Можно руководствоваться и другими чувствами. И отдохни как следует, — ты устала. Увидимся!
Джессика поднялась к себе слегка ошеломлённая, на ватных ногах. Заливавший комнату яркий свет резал глаза ножом, а ее теперешнее душевное состояние требовало полумрака. Она бросилась задергивать шторы и… прямо под своими окнами увидела Тома. Вытянув длинные ноги и запрокинув голову, он полулежал в скверике на узорчатой скамеечке и разглядывал окна. Дальше Джессика следила за ним уже из-за шторы. Посидев немного, Том встал, засунул руки в карманы и не торопясь двинулся восвояси. Джессика проводила его смятенным взглядом и направилась в ванную.
— Вопрос в том, стоит ли этому поддаваться, — наставительно сказала она собственному отражению. — Для него это, разумеется, вид спорта или хобби — вроде коллекционирования бабочек. В его годы грешно не ловить всех бабочек подряд. А ты сама знаешь, чего хочешь? Стать очередным экспонатом? Коллекция наверняка еще невелика — парень только берет разгон. Будешь на одной из первых страниц. Которые пожелтеют больше других, а с годами выцветут бесследно. Но ты, во всяком случае, приятно проведешь время. Черт, как же классно он это делает… — Джессика застыла, уставившись на собственную руку, на которой еще красовался след от поцелуя, а затем потрясла головой, чтобы прогнать наваждение. — Не по возрасту способный мальчик. Дивный малыш. И все же… Вопрос в том, стоит ли этому поддаваться…
Следующую неделю Том вел себя вполне сносно, не позволяя себе вольностей и ограничиваясь лишь мастерским рассказыванием баек. Вероятно, он придерживался определенной тактики, и Джессика не возражала против такого маневра, со своей стороны ничем не давая понять, что помнит о сцене возле ее дома. Дней через десять Том утром вошел в гримерную, закрывая лицо бейсболкой. Рука была сильно исцарапана.
— Ну, — угрожающе сказала Джессика, — чем порадуешь?
Том театрально вздохнул и прислонился к стене, не отнимая бейсболки от лица.
— Что мне в тебе нравится, Джесси, так это твоя уникальная способность ждать от меня только плохого. Ты безнадежная пессимистка. Это напоминает историю с одним моим знакомым: он попросил у прохожего пять долларов. Тот возмутился: «С какой стати? Я вас не знаю». А мой знакомый ответил: «Те, кто меня знают, не дадут мне и пяти центов»… Но, как это ни смешно, твои опасения не напрасны.
Том потоптался на месте и переменил руку, которой закрывал лицо. Вторая выглядела не лучше.
— Что с твоими руками, Том?
— Это не кошка и не женщина. Да что там руки… Джесси, начнем с того, что вчера у меня был день рождения.
— Поздравляю. Дальше.
— Между прочим, двадцать один — это серьезно. Подарок за тобой. Так вот, я решил немножко себя порадовать и пошел в парк кататься на роликах.
— Том, не надо длинных пауз. Говори быстрее, или я вырву эту дурацкую кепку.
Том выпрямился, торжественно отвел руку, и Джессике открылось жуткое зрелище: правая щека и подбородок Тома были покрыты огромными ссадинами, под носом запеклась кровавая корка, а нижняя губа распухла. Джессика издала жалобный вопль и бессильно опустилась в пустующее кресло.
— О боже! Ты грохнулся, мерзкий мальчишка? Том присел напротив и попытался улыбнуться, придерживая пальцами разбитую губу.
— Я не думал, что, когда скатываешься с горки, развиваешь такую скорость. Полетел, как реактивный истребитель, не успел развернуться и проехался мордой по асфальту… Главное, я честно нацепил на себя наколенники, налокотники, а зачем? Кого волнуют мои колени? Надо было надеть хоккейную маску, — Том не удержался и захихикал, — а в руки взять топор.
Джессика взяла Тома за подбородок, повернула лицом к свету и стала разглядывать увечья.
— Живописен… Могу порекомендовать своим коллегам использовать тебя в качестве наглядного пособия.
