В этот момент в игру включился Серёга. Ольха закачалась, браконьеры оторвались от сети.
– Пойдём, – произнёс Витя, подхватывая двустволку.
Федя вцепился в свою, аж пальцы побелели.
Трусцой, думая, что двигаются тихо, охотники побежали к Серёгиному кусту. И тут в стороне, метрах в двадцати, затряслась ещё одна ольха – Колючий расстарался.
– Ты сюда, я туда, – прошептал долговязый коротышке, устремляясь к ежу.
Волк уже качал следующее деревце, как бы завлекая преследователя глубже в заросли.
Витя и Федя ворвались в кусты, не обращая внимания на хлещущие их ветки. Ёж тоже отступил, потолкался между тремя молодыми стволиками. Долговязый браконьер отчётливо увидел этот сигнал. Мужики почувствовали азарт: вот они, снежные люди, близко.
«Щёлк!» – Федя наступил в капкан и заорал:
– Ой-ё!!!
Витя встал как вкопанный:
– Федя! Ты чего?
– А-а-а! Бо-о-ольно! – не унимался коротышка.
Долговязый вскинул ружьё, пригнулся, попятился и… угодил в капкан, который перескочил, когда бежал.
– О-о-о!!! – взревел Витя, выпуская из рук двустволку.
– У-у-у!!! – вторил ему Федя.
Оба, хныча, упали наземь, стали разводить стальные челюсти в стороны. Потные руки коротышки соскользнули, и он завопил с новой силой.
– Пожалуй, там справились без нас, пойдём, Ман-Кей, – сказала Лисёна.
Ёж бежал, пыхтя и ехидно хихикая.
Волк топал не торопясь. На кривой морде серого хищника блуждала недобрая ухмылка.
У берлоги диверсантов уже ждали Михайло Ломоносыч, Вонючка Сэм, Петер, Гуру Кен и несколько других животных – пара беспокойных белок, давешний воздержавшийся бурундук и канюк, нервно чистящий перья.
Лисёна оставила Эм Си, а сама побежала обратно – подглядывать за браконьерами.
– Ломоносыч! – залихватски воскликнул Колючий. – Наша взяла! Попались, голубчики!
– Во-первых, шпана игольчатая, я для тебя Михайло Ломоносыч, – назидательно проговорил медведь. – А во-вторых, докладывай подробнее, а лучше вообще помолчи. Серёга, ты товарищ ответственный, изложи, пожалуйста.
Волк склонил голову набок, размышляя, то ли вступиться за друга, то ли в этот раз согласиться с начальником.
– Всё путём. Два капкана сработали, два человека попались. Орут как резаные. Посол и Лисёна отступили согласно плану.
– Отличный новость! – порадовался Петер; шимпанзе и кенгуру закивали, поддакивая.
Скунс с чувством собственного превосходства молчал, ворочая челюстями.
Михайло не особо весело хмыкнул:
– Я много думал насчёт нашей охоты. Она кажется мне не такой уж и удачной идеей. Как вы считаете, чего мы только что добились?
– Мы поступили с людьми так же, как они с нами, – пискнула одна из белок.
– Горюшко ты моё. – Медведь отвесил грызуну аккуратный подзатыльничек. – Я же спросил не «что мы сделали», а «чего добились». Чуешь разницу?
– Мы покалечили двух врагов, – сказал Вонючка Сэм. – Вывели их из строя.
– Фух, – шумно выдохнул Ломоносыч. – Вы полагаете, вывели? Вряд ли. А вот разозлить – разозлили.
Все затихли. Никто не рассматривал сегодняшнюю акцию с такой точки зрения.
– Даже если люди ломают лапы, – продолжил медведь, – они не выбывают из борьбы. У них полно каких-то механических ухищрений. Всякий раз, когда люди встречают сопротивление, они изобретают что-нибудь новенькое, ещё более подлое, чем было до этого. Я вот до сих пор не раскусил, зачем они приволокли сети. Зарубите себе на носу, наша задача остаётся прежней – избежать потерь.
Слово взял кенгуру:
– Насколько я могу судить, из сетей браконьеры хотят собрать простенькую ловушку. И насколько я разобрал слова толстенького коротышки, они ловят… ловят…
И тут Гуру Кен не на шутку растерялся. Нужно ли признаваться, что объектом охоты люди избрали Ман-Кея? А вдруг местные решат, что легче отдать ловцам шимпанзе, чем противостоять им? Дружба дружбой, как говорится, а выжить любому хочется. Причём к Эм Си тамбовчане отчего-то относились с опаской. То ли больно на человека был похож, то ли достал всех своим рэповым бормотанием. Достал-то он и коллег по цирку, но они друзья, а к местным доверия нет.
– …Браконьеры ловят всех подряд! – закончил австралиец.
– И ежей? – спросил Колючий.
– Особенно ежей. – Медведь сделал ударение на первом слове.
– Есть айн проблем, а вы хотеть шутить, – неуклюже выразился Петер.
– Я просекаю так, – кенгуру вернулся к сути. – Задача не только в том, чтобы рассердить людей, хотя мы знаем, что злость выводит соперника из равновесия. Главное – противопоставить им такие каверзы, после которых им не захочется возвращаться в лес.
– Золотые твои слова, посол! – одобрил Михайло. – Я докумекался до тех же выводов. Есть ли у кого-нибудь идейка-другая насчёт того, как отвадить браконьеров от наших мест?
Участники военного совета погрузились в думы. Первыми заёрзали белочки:
– Можно, мы пойдём? От нас всё равно никакого толку…
– Идите-идите. – Медведь махнул лапой. – И бурундука с собой возьмите. А ты, канюк, чего сидишь?
– Мне бы с гамбургским бы… С петухом поговорить… – жалостливо протянул канюк, втягивая голову.
– Потом. Лети пока, – раздражённо велел губернатор.
– Я недолго, пожалуйста, а? – не унялся птах.
– Умеете же всё-таки вы, канюки, канючить! Петер, поговори с ним, будь другом, в сторонке.
Птицы ушли к дальнему краю оврага. Дальнейшему разговору они почти не мешали, правда, изредка до зверей доносились назойливо-просительные вопли канюка «Ну, пожа-а-алуйста!» и непреклонные ответы Петера «Найн!».
Вонючка Сэм прервал процесс жевания жвачки и поделился с коллегами своими последними прогрессивными разработками:
– Тщательно взвесив все факторы, я пришёл к выводу, что вокруг противника необходимо создать враждебную атмосферу, в которой он не сможет существовать…
– Это как раз по твоей части, – вклинился Колючий, картинно принюхиваясь.
Серёга тихо, но недвусмысленно рыкнул на друга. Ёж замолчал.
– Кстати, наш похожий на бобра родственник дикобраза прав, – не тушуясь, заявил скунс. – Я всерьёз рассматриваю возможность химической атаки. Это будет чётко выверенная точечная атака. Своевременная и победоносная. Примерно такая, какую испытал на себе Колючий.
Все засмеялись. Шпанёнок-ёж был уничтожен.
Окрылённый успехом Вонючка Сэм продолжил:
– Кроме моей атаки необходимо наносить любые сколь угодно существенные удары по браконьерам в любой точке леса и за его пределами. Предлагаю преследовать их вплоть до их логова! Когда они обнаружат, что уязвимы даже там…
