— Это же малая машина… ничего страшного.
Несколько минут ушло на то, чтобы устроиться в кабине, запросить разрешение диспетчерской. «Чайка» побежала по полосе.
— В Петрозаводске ясное небо, — сообщил Алексей, — нам только здесь выйти.
Джейн пожала плечами. Пилоту виднее. Сама бы она не рискнула подняться в такое небо.
— Смотрите, Алекс… а если гроза?
Алексей только хмыкнул. «Чайка» уже набрала высоту.
— Нам дали высокий коридор, — сообщил он, — двенадцать тысяч. Там нет никакой грозы.
Самолет резко качнуло в сторону.
— Пардон!
— Ничего, Алекс, не извиняйтесь. Я же не могу ожидать, что в такую погоду самолет будет идти еще и ровно.
Полет проходил и в самом деле более или менее нормально. Вскоре нос «Чайки» врезался в тучи, никакой видимости не стало, и лишь по легкой перегрузке, вжимавшей в кресло, Джейн догадывалась, что они все еще идут вверх. Периодически машину бросало, Джейн даже начало подташнивать. Но Алексей выглядел абсолютно спокойно, пилотировал с видом шофера на хайвее. В один миг ослепительная вспышка прорезала «молоко» перед носом самолета, и тотчас удар потряс корпус, Джейн в ужасе вжалась в кресло, лязгнули зубы… Через секунду она поняла, что самолет падает. Наступила страшная тишина — мотора больше не было слышно. Невесомость комком подступила в горлу… Вот и все, мелькнуло в голове Джейн, и вдруг ее разобрала злость на пилота… ведь говорили же — не рисковать. Какого черта… зачем полез в тучи в такую погоду. И тут мотор заработал снова. Самолет прекратил падение, стабилизировался, и вскоре Джейн по ощущениям поняла, что они снова набирают высоту в тучах. Но она молчала до тех пор, пока перед носом «Чайки» не возникло голубое небо.
Они вырвались из последних ошметков туч, как из пелены. Внизу потянулась белая, сверкающая облачная пустыня. Облегченный вздох вырвался у Джейн.
— А если бы мотор не заработал? — спросила она все же. Алексей повернул к ней невозмутимое лицо.
— Я бы посадил машину. Эти самолеты прекрасно планируют и для посадки не требуют специальной полосы.
Он помолчал.
— Вообще-то извините… это случайность, просто мы попали в молнию. Гроза есть гроза. Вы испугались?
— Честно сказать — да, — созналась Джейн.
— Поверьте, нам ничего страшного не угрожало. Иначе я не рискнул бы поднять сегодня машину.
— Вы хотите кофе, Алекс? — спросила девушка, — Я бы не отказалась.
— Ну, если бы вы приготовили…
Джейн повернулась к кофемату, занялась приготовлением напитка.
— Алекс, — сказала она, протягивая пилоту пластиковый стаканчик с ароматным горячим содержимым, — Вы ведь не только «Чайку» водили, верно?
— В общем, да, — уклончиво сказал пилот, — Я был военным. Потом ушел.
— Вам не скучно работать на таких линиях?
Алексей хмыкнул.
— Да в общем, нет… я привык.
— А на чем вы летали?
— На «Фоксе», F-532… немного на «Аквиле».
— Но ведь это же суперсовременные машины!
Алексей протянул ей пустой стаканчик.
— Благодарю.
— А почему вы ушли из армии? — допытывалась Джейн.
— Не понравилось, — коротко ответил Алексей, — то есть, самолеты, конечно, были очень хорошие… Ну вот видите, нам уже пора снижаться. Вот и весь полет…
В аэропорту Джейн подождала, пока Алексей уладит формальности. У них уже вошло в традицию по городу передвигаться вместе. Джейн быстро поняла, что без пилота, все-таки местного жителя, ей будет значительно труднее устроиться. К тому же Алекс обладал какой-то удивительной способностью все улаживать, договариваться с непостижимым местным населением. При нем люди как-то подтягивались, словно заражаясь его деловитостью и спокойствием.
Алексей держал в одной руке чемоданчик Джейн, в другой — ее же ноутбук, собственная сумка висела у него на плече. Джейн едва поспевала за пилотом. Выйдя из здания, Алексей внимательно осмотрел ожидающих извоза частников и направился к потрепанному «Форду», водителем которого был почтенный и довольно пожилой мужчина.
— Садитесь, пожалуйста, — засуетился шофер, раскрывая дверцы. Скинув вещи в багажник, Алексей уселся на переднее сиденье. Джейн устроилась на заднем, подумав, что ведет себя с Алексом, как с мужчиной-ликеидом, к тому же старшим и опытным — тот запросто решает за нее все проблемы.
Ну и что? Кому какое дело, в конце-то концов?
— Насколько я знаю, лучшая гостиница у вас — «Северная», — заметил Алексей.
— Пожалуй, да, — согласился шофер, — Ну что? Поедем?
Машина мягко и быстро покатила по маленькой автостраде. Не спрашивая согласия пассажиров, водитель включил музыку. Мерзкая эстрадная мелодия полилась из динамиков, вступил не менее отвратительный, со страстным придыханием, голос певицы.
Хочу в Америку!
Забери меня, мой друг, туда скорей!
Комфортом, роскошью
Ты мое сердце разбитое согрей!
Дальше в песне перечислялись все мечты певицы — трехэтажная вилла у озера, «Крайслер» последней модели, платья от Виано, отдых на Кубе, посещение Голливуда и сидение в ресторане за столиком с Миком Крейном и Лауди Моррисом. Джейн постаралась отключиться, но это удалось ей с трудом. Алексей на переднем сиденье вел тихую беседу с шофером, не обращая никакого внимания на музыку. До Джейн долетали только обрывки фраз.
— … Немного удается подзаработать…
— Хотел скопить на садовый домик, а то на участке ковыряемся, от дождя не укрыться…
— … я предпочитаю японские модели, хотя ничего не имею и против «Форда».
— Нет, японские хороши, но у нас к ним почему-то запчастей…
— У нас неплохо, конечно, платят… не жалуюсь. Я вожу малые машины, но все равно…
— Дочка хотела поступать на врача… деньги, конечно, нужны.
«Форд» затормозил у трехэтажного, причудливой архитектуры, здания с опоясывающей стеклянной галереей.
— Вот это она самая и есть, «Северная», — сообщил шофер, повернувшись к ней, — Ну-с… с вас доллар семьдесят.
— Пожалуйста, мы сделаем два, — Алексей протянул карточку. Шофер раскрыл перед Джейн дверцу. Пилот, тем временем, достал вещи из багажника.
— Алекс, я отдам вам деньги, — Джейн полезла за карточкой, — ну хотя бы за себя… доллар. Ведь это же не мелочь… Вы все время норовите за меня заплатить.
— Мисс Уилсон, — мягко сказал пилот, — у нас так принято. Я прекрасно знаю, что вы зарабатываете больше меня. Но доставьте мне маленькое удовольствие.
Джейн вздохнула. Они поднялись по ступенькам гостиницы. Алексей сунул карточки-удостоверения — свою и Джейн — в щель приемного компьютера. Через минуту карточки были возвращены, а дверь зажужжала, намекая, что ее надо открыть. В холле их встретила слегка всполошенная полная кудрявая женщина-администратор.
