— Да, конечно.
Они застыли друг против друга, не зная, что сказать. Стефани не могла выдавить из себя ни слова благодарности, хотя понимала, что нужно сказать спасибо.
— Ты молодец, — наконец произнесла она. Дерек криво улыбнулся и отвел взгляд.
— Да, я талантливый.
— Сомневаюсь, — отрицательно мотнул он головой. — Да и не стоит говорить подобные слова человеку, который едва сводит концы с концами. Потом можешь пожалеть.
— Ох, да перестань ты! — рассвирепела она. — Я вовсе не считаю тебя отбросом общества, как ты, должно быть, думаешь.
— Спасибо на добром слове, — усмехнулся он и махнул рукой подъезжающему такси. — Садись. Не будем терять времени, уже очень поздно.
Через полчаса Стефани была дома. Она долго расчесывала волосы перед зеркалом и заставляла себя улыбаться. Теперь уже никогда не придется думать о том, как объяснить родителям, почему у нее не складывается личная жизнь.
8
— Повернись, Джуд! Или как там тебя… Еще. И еще разок! О боги, ну кто так ходит? Ты путаешься в собственных ногах! Ведь ты же модель, а не девочка с улицы! Зачем так вилять бедрами? Это вульгарно! Откинь назад волосы. И улыбайся. Да не скалься, как людоедка, а мило улыбнись! Все, прочь отсюда, я больше не могу… Роуз, зови сюда следующую.
Стефани вытерла вспотевший лоб и устало вздохнула. За три часа ни одной приличной модели. Не умеют ни двигаться, ни улыбаться. А ведь все они далеко не новички — большинство из них больше года работают в модельном бизнесе. А это приличный срок для данной профессии. Но зато хоть ясно, почему они не достигли большего, чем редкие приглашения на съемки в рекламе йогуртов. Бездарность на бездарности!
— Вот эта вроде бы ничего, — сказала Роуз вяло. Она жутко устала и проголодалась, но знала, что Стефани ни за что не успокоится, пока не просмотрит всех, кто пришел на кастинг.
Стефани взглянула на стоявшую перед ней брюнетку: совсем молоденькая, наверняка не больше семнадцати. Хотя это уже солидный возраст для начинающей модели.
— Черты лица неправильные, — сказала Стефани, ничуть не заботясь о чувствах модели. — И посмотри на ее уши. Слишком большие. Если она научится ими махать — то взлетит. А руки? Непропорционально длинные! И это называется «вроде ничего»? Ничего хорошего, я бы сказала!
Брюнетка вдруг всхлипнула, и по ее щекам покатились крупные слезы. Миг — и она выбежала из зала, закрыв лицо руками.
— Ну разве можно с такими нервами идти в модельный бизнес? — покачала головой Роуз. — Следующая!
Стефани заглянула в список. Если верить ему, то очередная модель — на этот раз блондинка — была двести сорок второй.
— Повернись и пройдись, — скомандовала Роуз и зевнула.
— Вот эта действительно хоть на что-то способна. — Стефани, прищурившись, разглядывала блондинку. — Сколько тебе лет?
— Двадцать один.
— О! Ну что за несчастье! В двадцать один пора уже заканчивать карьеру модели.
— Но я умею работать! И у меня отличный послужной список.
— Что ж тебя не научили не спорить с работодателем? — усмехнулась Стефани. — Пройдись еще раз.
— Сколько еще осталось? — спросила Роуз, с тоской глядя на часы.
— Тридцать одна.
— Может, сделаем небольшой перерыв и перекусим?
— Мы и так спешим, словно вот-вот начнется пожар! — возмутилась Стефани. — За три часа — двести человек. Неслыханное дело.
— Там и смотреть-то было не на кого.
— И я сомневаюсь, что среди оставшихся тридцати спряталась настоящая жемчужина.
— Все может быть.
— Извини, но мы ищем другой типаж, — сказала Стефани, обращаясь к модели. — Следующая!
Однако вместо очередной несчастной худышки вошел Кларенс. Он модельной походкой прошелся по подиуму, профессионально улыбнулся и спрыгнул вниз.
— Берем! — захлопала в ладоши Роуз. — Вы просто находка!
— Привет. — Стефани приподнялась, чтобы запечатлеть на его щеке поцелуй. — Что ты здесь делаешь?
— Решил посмотреть, как ты работаешь. — Он подтянул к себе свободный стул и уселся на него. — Надеюсь, не помешаю?
— Ну что ты, — улыбнулась Стефани. — Возможно, даже поможешь.
— Как идут дела?
— Плохо. Я уже потеряла надежду найти хоть кого-то стоящего.
— Будем надеяться на лучшее, — оптимистично произнес Кларенс. — Зовите еще одну.
Им повезло, когда в списке остались всего два человека. В зал вошла высокая худенькая модель с пышными каштановыми волосами. Она была хороша во всех смыслах этого слова.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнула Стефани. — Посмотрите-ка на нее. Такая худышка, а бюст третьего размера. Имплантаты?
— Отнюдь! — заявила та. — Можете проверить сами.
— Позвольте мне! — вскинул руку Кларенс.
Стефани и Роуз расхохотались.
— Ох уж эти мужчины.
— Как тебя зовут?
— Джуд.
— Да ну? — не поверила Стефани и снова принялась штудировать список. — Сегодня это самое распространенное имя.
— В прошлый раз больше всего было Мэри, — припомнила Роуз. — Эй, Джуд! Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
Женщины переглянулись.
— Подходит! — с облегчением произнесла Стефани.
— Вы меня берете?
— Несомненно! Приходи завтра в офис к девяти, подпишешь контракт.
— Просмотрим остальных? — спросила Роуз.
— Разве только для очистки совести, — согласилась Стефани.
Впрочем, Джуд оказалась единственной, кого они выбрали. Кларенс терпеливо ждал, пока Стефани и Роуз обсудят прошедший кастинг, и только потом спросил:
— Можно я украду тебя на пару минут?
— Я вся твоя, — рассмеялась Стефани.
— Ловлю на слове! — Кларенс отвел ее в сторонку и игриво подмигнул. — Угадай, зачем я пришел на самом деле?
— Я была уверена, что ты хотел поглазеть на молоденьких женщин, — усмехнулась Стефани.
— Неправда, ты так не думала. Вообще-то я намерен заключить сделку.
— Какого рода? — напряглась она.
— Ох, ну конечно же я хочу нанять твоих моделей! — рассмеялся Кларенс. — А ты о чем подумала?
— Извини, я так устала, что начала туго соображать, — смутилась Стефани.
— Как после мартини?
— Не напоминай, — поморщилась она. — Кстати, я пожаловалась на бармена Эрику.
