— В прямом. Вот наши билеты.
Николь несколько секунд непонимающе изучала обычные железнодорожные билеты, потом подняла глаза на невозмутимого Людвига и фыркнула. Снова она попалась. Может быть, время их сегодняшней встречи тоже какая-то особенная шутка, смысл которой она еще не уловила?
Николь испытующе глянула на спутника.
— Ну, так просто, — отвела глаза Николь. И покраснела. — Нет, вру. Вначале я разозлилась на тебя. Думала, что ты просто выпендриваешься.
Лицо Людвига было бесстрастно. И совершенно непонятно, какие у него эмоции вызывает, да и вызывает ли вообще, злость Николь.
— Не знаю. — Она пожала плечами.
— Понимаешь, Николь, у некоторых опытных руководителей, и у меня в том числе, есть один хороший способ сделать так, чтобы человек, с которым запланирована встреча, пришел вовремя.
— Да, не на круглое время. — Людвиг едва заметно улыбнулся. — Мне было важно успеть именно на этот поезд. Следующий в нужном нам направлении пойдет только через четыре часа.
— Так. Если для тебя это важно, то в следующий раз, когда мы пойдем или поедем куда-нибудь, я буду просто говорить тебе время начала, а ты уж сама будешь решать, во сколько тебе удобнее прийти. Договорились?
Николь помолчала.
— Нет уж, если идем вместе, то лучше и собираться вместе заранее. А я обещаю — нет, я изо всех сил постараюсь — приходить вовремя.
Людвиг кивнул. Необычные у них получаются договоренности. Такие вещи редко проговариваются между парнем и девушкой, которые начали встречаться. По крайней мере у него такого опыта еще не было. Определенно, Николь очень интересный человек.
8
Николь уже было собиралась немного поспать — веки налились теплой тяжестью, — когда Людвиг мягко тронул ее за руку.
— Просыпайся, мы подъезжаем.
Поезд и вправду замедлял ход. За окном медленно проплывали аккуратные коттеджи, окруженные высокими заборами. Пирамиды сочно-зеленых кустарников, станционные строения.
— Где мы? — чуть хриплым голосом поинтересовалась Николь. Очевидно, она сама не заметила, как задремала.
— Это Дарроуби. — Людвиг перекинул через плечо дамскую дорожную сумку — Николь только проводила ее прощальным взглядом — и поднял свой багаж. — Крошечный городок. Единственным его достоинством, а может, недостатком является очевидная древность. Здесь сохранилось несколько домов, построенных еще в семнадцатом веке.
— О-о, — довольно равнодушно протянула Николь. Она никогда не интересовалась архитектурными шедеврами просто потому, что они принадлежали к другой эпохе, если только они не были связаны с какими-то выдающимися людьми или необычайными деяниями.
Вместе с ними из поезда вышли еще несколько человек, которые довольно быстро рассеялись по перрону. Платформа была залита солнечным светом. Еще утренние, едва теплые лучи ласково погладили Николь по лицу. Она улыбнулась.
— Куда дальше? Ты же не поведешь меня смотреть постройки семнадцатого века?
Не отвечая, Людвиг кивнул ей, чтобы она следовала за ним. Они вышли к вокзалу, представлявшему собой несколько будок с надписью «Касса» и парочку рядов старых скамеек, укрытых таким же старым навесом. Впрочем, все выглядело достаточно ухоженным, а по сторонам вокзала красовались клумбы из низеньких ярких цветов, названия которых Николь не знала.
Людвиг устроил вещи на одной из скамеек и обернулся к Николь.
— Где остатки нашего с тобой завтрака?
— Ты снова хочешь есть? — Николь извлекла бумажный пакет. — Что тебе достать?
— Спасибо, — покачал головой Людвиг. — Это ты, если хочешь, забирай то, что смогла бы еще съесть.
— А остальное куда? — Николь пристроилась на скамейку рядом с сумками.
— Остальное — ребятишкам. Они часто ходят сюда на промысел.
Людвиг положил раскрытый пакет на соседнюю скамью, убедился, что ничего из содержимого не собирается высыпаться наружу.
— Я хочу тебе кое-что подарить, Николь, — торжественно начал он.
Однако то ли говорил он слишком серьезно, то ли Николь уже понемногу начала разбираться в том, когда он шутит, но она почему-то поняла, что ждать стоит скорее веселого сюрприза, нежели дорогущего подарка.
Точно. Вот он обернулся от своих сумок, осенние глаза довольно улыбаются, а в руках — сложенный пополам альбомный лист.
Николь заинтересованно потянулась к листку.
— Держи. Это твой билет в эксклюзивное двухдневное приключение. Турагентство гарантирует медицинскую страховку и минимум трехразовое питание.
На обложке была изображена забавная рожица в рыжих кудряшках. А что, неплохие шаржи получаются у мистера Эшби-младшего. Внутри «билета» значились пункты программы: знакомство с автопарком двадцатого века, посещение памятников культуры, дегустация блюд классической английской кухни, занимательная вечерняя программа, общение с животными.
— Так нечестно, — со смехом протянула Николь, — здесь нет никакой конкретики!
— А где ты видела приключения с конкретикой? — возразил Людвиг. — О, смотри, вот и первый пункт нашей программы. — Он кивнул в сторону дороги, где в данный момент парковался старенький «лендровер». Раздался короткий квакающий гудок.
— Патрик, вы снова в своем духе, — Людвиг тепло улыбнулся пожилому шоферу. — Зачем вы пугаете девушку?
— Здравствуйте, мистер Эшби. Здравствуйте, леди. — Патрик приподнял фуражку. — Вы уж простите старика. Очень я по вас соскучился.
У Патрика было морщинистое загорелое лицо и темные ладони с широкими, коротко остриженными ногтями. И добрые глаза, почти бесцветные от возраста. Он очень интересно улыбался — лицо заливалось сетью лучиков-морщинок, голова чуть запрокидывалась, а вся верхняя половина туловища откидывалась назад.
Николь, как человек впечатлительный и к тому же обладающий даром слова, решила про себя, что образ старика Патрика обязательно стоит включить в какой-нибудь рассказ. И даже стала прикидывать, где бы ей расположиться, чтобы черкнуть пару строк в прихваченный на всякий случай блокнот. Однако она не успела осуществить задуманное, поскольку заметила, что ее спутники переместились к «лендроверу», а Людвиг уже укладывал багаж в машину.
Интересно, отметила Николь, почему он не поручил сделать это Патрику? Вроде бы так обычно поступают со слугами. Вот и Патрик выразительно топчется рядом, всем своим видом показывая готовность помочь. Неужели Людвиг заботится о старике шофере?
