— Я тоже, как видишь, не вполне неуязвим для тогдашних воспоминаний... — Грудь его неровно вздымалась и опадала. Вдохнув поглубже, Лоренс заговорил снова: — Именно здесь я сказал тебе, что хочу запечатлеть твой образ в памяти и увезти с собою, точно редкую фотографию. Именно здесь я...
— Ты поцеловал меня и сказал, что моя кожа благоухает нежнее любых роз, — срывающимся голосом произнесла Кандида.
Последовала пауза. Наконец Лоренс кивнул и бесстрастно подтвердил:
— Да.
— Этот эпизод я вспомнила только что, когда ты упомянул про фотографию. А до того мысленно увидела лишь то, как ты целуешь меня здесь, среди роз, — доверчиво призналась Кандида.
— Да, я целовал тебя здесь, среди роз. — Кивнул Лоренс. — И ты тоже целовала меня... О Боже, Кандида...
В следующий миг она очутилась в его объятиях и губы их слились. Поцелуй, которым они обменялись, ничем не походил на туманное воспоминание.
Кандида знала: надо остановить Лоренса. Но вместо этого жадно потянулась к нему. А жаркий, чувственный, мужской запах, что кружил ей голову, лишая самообладания, на сей раз не был игрой воображения и потому таил в себе опасность куда более грозную. Упругий кончик языка властно раздвинул ее губы — и они покорно разошлись навстречу желанному натиску.
Воспоминания ли тому виною, что я так жарко откликаюсь на его ласки? — гадала Кандида.
— Лоренс... Лоренс... Лоренс... — Она сама не сознавала, что исступленно твердит его имя, пока не услышала хриплый ответ:
— Да. Да, я здесь...
И вот широкие ладони обняли ее лицо, а язык вошел глубже, исследуя самые сокровенные уголки. Тела их прильнули друг другу, словно пять лет разлуки и предательство никогда не разделяли пылких любовников.
Есть вещи, которые не сотрешь из памяти и из головы не выбросишь. Есть чувства... и потребности... Сердце Кандиды неистово билось в груди.
Вот сейчас он осыплет поцелуями ее шею, а потом грудь, примется бережно раздевать... Скажет, что она прекраснее всех на свете, а ее соски превратятся в два тугих розовых бутона, что расцветут под его поцелуями, и тогда...
— Нет! — пронзительно вскрикнула она, отстраняясь. В голосе ее звенела паника.
Долю секунды Кандида и Лоренс смотрели друг на друга потрясенно. А затем не сговариваясь скрыли истинные мысли и чувства под маской настороженности.
— Тебе не следовало так поступать... — начала Кандида, но Лоренс оборвал ее на полуслове:
— Тебе не следовало позволять мне ничего подобного.
Позволять! Спасибо еще, что не сказал: «Тебе не следовало так реагировать», — утешала себя Кандида.
Она зябко поежилась: ее явно знобило. Заметив состояние жены, Лоренс сказал:
— Послушай, я понимаю, как тебе трудно. Но честное слово, мне тоже несладко приходится.
— О да, — смятенно согласилась Кандида. — Но ты, по крайней мере, все помнишь про... про нас. А я... — Глаза молодой женщины наполнились слезами, голос беспомощно прервался. — Ты вернулся раньше, чем я ожидала, — предпочла она сменить тему.
— Денек выдался уж больно погожий. Я подумал, а не прогуляться ли нам, — ответил Лоренс. — Но если ты плохо себя чувствуешь...
— Со мной все в порядке, — тут же солгала Кандида.
Голова ее до сих пор слегка кружилась. От воспоминаний прошлого или от событий настоящего? Не виной ли всему поцелуй Лоренса? Кандида не знала и не хотела знать. Не оттого ли, что не смела взглянуть правде в глаза?
— Раз кое-что ты уже вспомнила, давай посмотрим, не удастся ли воскресить новые эпизоды? — предложил Лоренс.
— О чем ты? — решила уточнить Кандида. Если он намерен поцеловать ее еще раз — в терапевтических целях, конечно, — то пусть не ждет согласия!
Однако последующие слова мужа успокоили ее.
— Знаешь, недурно было бы отправиться на автомобильную прогулку по тем местам, где мы бывали вдвоем. Может, это подстегнет твою память, — непривычно мягким тоном предположил он.
Кандида на мгновение призадумалась.
— Ты в самом деле так думаешь?.. Наверное, вреда от этого не будет, — неохотно согласилась она. Не то чтобы ей очень хотелось ехать куда-то с Лоренсом, но в розарии наедине с ним Кандида оставаться явно не желала.
По крайней мере, с автомобилем Лоренса у меня ровным счетом никаких воспоминаний не связано, облегченно отметила Кандида, застегивая ремень безопасности. Модель новехонькая, «с иголочки»: небось, недавно куплена!
— А какая машина была у тебя... ну, раньше? — В Кандиде вдруг пробудилось любопытство.
— Раньше? — повторил Лоренс, выводя внушительный «БМВ» на шоссе. — Это когда мы познакомились?
Кандида молча кивнула.
— А ты не помнишь? — спросил он.
Молодая женщина покачала головой. Но тут перед ее мысленным взором возник видавший виды автомобиль — темно-серый, заляпанный грязью, в нескольких местах поцарапанный...
— Случайно не... Ах нет, не помню! — коротко ответила она.
Однако Лоренс сразу понял: собеседница притворяется. Что ж, почему бы и не поддержать игру?
— Ну как же, небольшой спортивный автомобиль, — небрежно ответил он. — Такой ярко-красный... «мерседес»...
— Что?!
— Удивлена, — не без ехидства отметил Лоренс. — Отчего бы? Какого описания ты ждала?
— Э-э-э... не знаю, — вздохнула Кандида, пожимая плечами. — Кажется, что-то вроде джипа...
— Точно, темно-серый джип, — подтвердил ее собеседник.
К тому времени они уже въехали в город. Лоренс привычно затормозил у городской площади.
— Пойдем-ка прогуляемся, — пригласил он.
— Ну как? — осведомился Лоренс часом позже, крепко сжимая руку своей спутницы. Уже третий раз они прошлись из конца в конец по узкой улочке, где, как сообщил муж, они впервые увидели друг друга.
— Ровным счетом ничего, — честно призналась Кандида. — Все глухо.
Во взгляде Лоренса отразилось глубокое разочарование, и сапфирово-синие глаза Кандиды тут же наполнились слезами.
— А мне, думаешь, легко? — запротестовала она. — Ты мне снился. Я думала, ты — герой моих грез. Но это оказался не сладкий сон, а ночной кошмар. Ужасно, невыносимо! Не хочу его, не хочу!
— И меня не хочешь? — бесстрастно осведомился Лоренс.
Кандида упрямо глядела в землю.
— Ничего у нас не получится, — удрученно прошептала она.
Краем глаза Кандида заметила парочку, что направлялась в их сторону. Девушка льнула к парню, а тот покровительственно обнимал ее за плечи. Поравнявшись с Кандидой и Лоренсом, влюбленные задержали шаг и принялись целоваться со страстным самозабвением юности. Девушка отстранилась первой и рассмеялась беззаботно и радостно. Словно завороженная Кандида провожала парочку взглядом. Серебристый смех девушки эхом звучал в ее ушах...
