Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 126
Волк подумал, сказал с чувством:
— Не люблю черных. Наглые они очень. А мудрость… откудау них мудрость?
Ворон, не отвечая, полетел вперед, волк тоже умолк, берегдыхание, уже начали карабкаться на холм, мы оба пыхтели, торопились, надоуспеть к дверям раньше, чем враги начнут выносить сокровища.
* * *
Послышался треск щебня, мощное всхрапывание. Из-за кустовпоказался Рогач, на ходу дожевывая толстую ветку с ягодами и широкими зеленымилистьями.
— Жрешь всякую гадость, — сказал я емуласково, — ладно, жри-жри! Ты лучше знаешь народную медицину.
Просидели час, два, изнывающий от нетерпения волк вызвалсясбегать и посмотреть. Очень неохотно я отпустил, волк исчез, ворон сперваотпускал ехидные замечания, потом умолк, забеспокоившись, наконец предложилидти его искать, а то, мол, мало ли чего с дураком может случиться.
Волк появился, едва мы сунулись в дверь, язык на плече,сказал хрипло:
— Все… до одного… мертвые!
— Кто их убил? — каркнул ворон. Посмотрел подозрительно:— Ну сбреши, сбреши, что это ты всех одной левой! Волк проигнорировал пернатое,обратился ко мне:
— Мой лорд, полагаю, их убили эти камни. То лизачарованные, то ли пропитаны ядом, но едва те начали набивать карманы, как всеи попадали. Я застал уже трупы.
— Понятно, — произнес я, холодный ветер пронизалтело. — Потому все двери и открывались так охотно перед нами. Кто-топриготовил ловушку, мы послушно вошли в нее, но… приманку так и не тронули.
Волк сказал громко:
— Да, все трое! И никто и не собирался, верно, мойлорд?
— Верно, — подтвердил я, стараясь не смотреть всторону ворона.
Мы не продвинулись и на сотню шагов, как ворон встрепенулся,рывком взметнул себя в воздух, а волк зарычал, ринулся вперед, но тут жепопятился.
Деревья расступились, Рогач вздрогнул и захрипел, словно егодавят за горло, а по мне прошла холодная волна. Все бескрайнее поле загородилизеленые рыломордые, ростом с тираннозавров, но в кольчугах из колец размером сякорные цепи, с правой стороны надвигаются бронированные чудовища,несокрушимые, как горы. Слева подходит угрюмая рать воинов-мутантов, загородивдорогу. Я оглянулся, но за спиной трещат и с треском падают деревья, слышитсятяжелая поступь каменных великанов.
Под ногами вздрогнула земля, нас слегка тряхнуло, потомтолчки пошли чаще, сильнее. Некто огромный и страшный рвется к нам из недрземли, чувствую голод и нетерпение древнего зверя, из глубин доносился скрипперемалываемых камней, скрежет зубовный, а когда я вскинул глаза горе, небопотемнело от неисчислимой стаи гарпий, что не уязвимы ни для какого видаоружия, а перья у них попадают в путников с невероятной точностью, все доодного железные с булатными наконечниками.
Я оглядел прижавшегося к земле волка со вздыбленной шерстью,дрожащего Рогача, а ворон плюхнулся мне на плечо, каркнул обреченно:
— Все! Мы в ловушке. Даже мне, замечательному, не уйти,небо перекрыто.
— И не надо, — сказал я убежденно. Зевнул, повелплечами, пусть рукоять меча выглядывает покрасивше, выпрямился во весь рост изаставил дрожащего Рогача сделать шаг навстречу чудовищам.
— Волк испугался, подпрыгнул, ухватил зубами за сапог:
— Мой лорд! Затопчут, разорвут, забодают, растерзают…
— Может, и так, — согласился я. — Есть такаявероятность, хоть и малая… Но совсем уж невероятно, чтобы такое случилось вначале квеста! Если я правильно понимаю законы этого мира…
Я заставил Рогача сделать еще шаг, перед нами прямо извоздуха появилась девушка необыкновенной красоты. Ее огромные глаза со страхоми непониманием смотрели на меня.
— Доблестный герой с трехручным мечом! —произнесла она серебристым нежным голосом. — О тебе говорят все Древние идаже Очень Древние пророчества, а также Самые Древние, что дошли до нас изэпохи…
Я отмахнулся, прервал:
— Не продолжай. Уже слышал.
— Герой, — сказала она, запнувшись, — на этотраз твое беспримерное мужество и отвага не помогут! Ты погибнешь, погибнешь,погибнешь!
Я бесцеремонно оглядел ее с головы до ног. Необыкновеннокрасива, хоть и несколько нестандартной красотой: рот чересчур большой, глазашироко расставлены, носик задиристо вздернут, скулы высоки, но в глазах такоеочарование, что как-то не замечаются такие несущественные мелочи, как длиннаяшерсть, чешуйчатый хвост и толстые козлиные ноги с раздвоенными копытами.
Она смотрела преданно и жалобно, я нагнулся с седла, молчаобнял ее за плечи, с удовольствием чувствуя волнистую шерсть.
— Но спасет твое колдовство, не так ли?
Она в тревоге оглянулась на чудовищ, но те остановились,терпеливо ждали. Я понимал, что простоят столько, сколько нужно, а бросятсялишь в последний миг, чтобы чуть-чуть не успеть, а потом будут в бессилииозлобленно реветь и кинутся друг на друга.
— Не знаю, — ответила она тихо. — Намзапрещено помогать низшим существам… Но ты так прекрасен, так мужественен, чтоя готова нарушить все запреты и быть изгнанной на Остров Забвения, где меня внаказание превратят в какую-нибудь простую принцессу… Ты и твои друзья,возьмите меня за руки, закройте глаза… Ах да, руки есть не у всех, ладно,встаньте поближе…
Вспыхнул и быстро погас зеленый свет, наши ноги все на такойже земле, трава шелестит под ногами, цверенчат кузнечики. Знакомый лесотодвинулся почти на линию горизонта, оттуда тоскливый рев, чудовища потерялинас и сейчас начнут уничтожать друг друга. Козлоногая спасительница превратиласьв очаровательную девушку, естественно, обнаженную, с прелестными ногамифотомодели, гладкой кожей, красиво вылепленными ступнями.
— Спасибо, — сказал я до того, как она успелараскрыть рот, а то еще попросит взять ее с собой. — Спасибо, дорогая!.. Негрусти, по моим следам пройдут еще герои, они спасут тебя из этого состояния иснова вернут в подлинный облик, а вдобавок завоюют для тебя королевстводостойных размеров, с богатыми и толстыми крестьянами!
Я торопливо пустил Рогача вскачь, волк и ворон метнулисьвперед, как же… спешат разведать дорогу, и когда я оглянулся, на том месте, гдестояла прекрасная девушка, ради нашего спасения ставшая простой принцессой,лишь колыхалась зеленая травка.
Ворон все ввинчивался, как опрокинутый штопор, в синее небо,волк исчез в густой траве по направлению к дубовой роще, мы стараемся ни однуне пропускать по дороге: это и тень от палящего солнца, и холодная вода ручья,и нередко подстреленный заяц или косуля…
Задумавшись, я не обращал внимания, как из-под копыт прыгалитолстые, как лягушки, кузнечики, выскакивали рассерженные суслики, наконецдеревья приблизились, приглашающе расступились, гордые, что могут похвастатьсяажурной тенью, густым ковром зеленого мха, свежестью воздуха.
Ознакомительная версия. Доступно 26 страниц из 126
