— Она не только по-человечески не хочет. По-собачьи тоже не желает. И даже на универсальном языке жестов не соизволит. Она меня иг-но-о-о-ри-ру-ет!
— Любовь — это болезнь, — словно сам себе говорит Клык.
— А тебе бы лучше вообще заткнуться, — срываюсь я.
Все пять голов разом поворачиваются в мою сторону, и мне хочется провалиться сквозь землю.
— Давайте лучше о чем-нибудь интересном поговорим, — предлагаю я, делая многозначительное ударение на «интересном».
Лично я могу предложить следующий выбор тем:
a) Клык плюс Бриджит равно «болезненная заноза»;
б) Клык плюс я равно «полное недоумение» плюс «страх» плюс «болезненная заноза»;
в) миссия по спасению человечества — страшная, непонятная, трудновыполнимая и, скорее всего, важная и необходимая.
Эти, пожалуй, обсуждать пока не стоит.
д) Тотал, влюбленный в Маламутку. Это еще туда-сюда.
— Какие проблемы, Тотал?
— Она на меня не смотрит, — жалуется пес. — Я даже ее понять могу. Посмотрите, она чистопородная красавица, важная, изысканная, высокая. А я коротышка беспаспортная. Вечно в бегах, со всякими сомнительными элементами якшаюсь…
— Эй, попридержи язык! — рыкнула я на него.
— Вы сперли три тачки, — напоминает Тотал. — В чужие дома вламывались. Это на моих глазах. Про то, чего не видел, я не говорю. Плюс, нападения на…
— Ладно, хватит, — я раздраженно прерываю его перечень наших прегрешений. — Ты, главное, дружище, скажи, когда больше наших преступлений выносить не сможешь, мы тебя сразу…
Ангел обвила его шею руками, а он гордо выпятил грудь:
— Что, предлагаешь мне вас бросить на произвол судьбы? Я не предатель! Я вам еще пригожусь.
Я уже готова отбрехнуться, мол, зачем ты нам нужен. Но Надж меня перебила:
— Тотал, ты, главное, не воображай перед Акелой. Будь самим собой, но только внимательным и вежливым. Будь настоящим псом, знаешь, таким сильным и молчаливым.
Тотал, похоже, внял ее советам и задумчиво закивал.
— А теперь о деле, — Надж решительно возвращается к старой теме разговора. — Мне эти люди нравятся. И занятие их тоже нравится. Здесь, конечно, холодновато, но мое мнение такое, что надо остаться, по крайней мере, на время.
— Согласен! — орет Газ.
Они все смотрят на меня и ждут, как я на это отреагирую.
Спорить с ними о присоединении к рядам борцов с мировым потеплением мне не хочется. Да и какая разница. Крыша над головой есть, кормежка есть, и на том спасибо.
— Ладно, — говорю, — остаемся.
Они разражаются счастливыми воплями.
— Пока остаемся. А там видно будет.
36
— Тебе нужна куртка, — говорю я Тоталу на следующий день. Мы стоим на верхней палубе, и он дрожит от холода. Для нас у ученых была вся экипировка — парки, носки, сапоги, перчатки. Они даже не возражали, чтобы мы на спине сделали в куртках длинные прорези для крыльев.
Тотал печально смотрит слезящимися от ветра глазами на бескрайнее море.
— Акела не носит куртку, — говорит он, стуча зубами.
— Тогда иди вниз, пока не пришлось сбивать у тебя с носа сосульки.
С достоинством повернувшись, он неторопливо трусит к трапу и… прыгает вниз через три ступеньки.
— Никак не могу привыкнуть к вашей говорящей собаке. — Ко мне подходит Мелани. — И даже к тому, что вы летаете.
Она дружелюбно улыбается и возвращается к своему журналу наблюдений.
— Что это у тебя?
— Запись ежедневных метеонаблюдений. Температура воздуха, атмосферное давление, температура воды. Направление и скорость ветра. Волнение моря.
Она листает журнал, показывая мне месяц за месяцем тщательные записи и старательно расчерченные графики погодных условий. Хорошо, конечно, что кто-то за всем этим следит, но меня бы на четвертый день можно было бы выносить.
— Ты бы посмотрела на их компьютеры, — подбегает Надж. — Классные. Просто ништяк! Там можно посмотреть, какой станет Земля через пятьдесят лет. Или что случится, если будет землетрясение. Газзи только что смоделировал цунами в Лос-Анджелесе.
— Здорово! А что делают Клык с Игги?
— Обыгрывают Брайена и Бриджит в покер, — отвечает Надж, как будто резаться в покер — самое нормальное дело на исследовательском судне в Антарктике.
Но у Мелани брови лезут вверх.
— А Ангел?
— Она уже тридцать баксов выиграла.
Прошу принять во внимание небольшую подсказочку: не стоит играть в покер с ребенком, который умеет читать мысли. Ничего, проиграют ей пару раз и быстро научатся.
— А ты здесь давно? — спрашиваю я Мелани от скуки.
Вообще-то, обычно я к людям с вопросами не особенно лезу, потому что а) не слишком им доверяю, б) мы обычно слишком быстро сматываемся, чтобы тратить время на расспросы и в) они чаще всего стараются нас укокошить. Так что чего с ними разговаривать? Единственные люди, которых я люблю, это моя мама и моя сводная сестра Элла.
— Пять лет. Я стала членом этой Антарктической команды пять лет назад. — Зажав маленькую пластиковую бутылку в железной клешне, Мелани опускает ее на веревке за борт. — Но только не постоянно. У нас частное финансирование. Случается, что деньги кончаются, и приходится выкручиваться.
Теперь ее очередь расспрашивать:
— А вы давно в бегах? Доктор Мартинез предупреждала, что надо быть особенно осторожными и следить за вашей безопасностью.
Решаю, что не будет особого греха, если я скажу ей всю правду:
— Мы живем сами по себе уже два года. А бегаем от преследования… где-то месяцев шесть… Не знаю точно, кажется, что уже сто лет.
Она сочувственно качает головой.
В этот момент на палубу вылезает Ангел, распихивая по карманам пачку купюр:
— Смотрите, киты!
37
— Чего?
Ангел кивает на океан:
— Киты! Мне всегда хотелось на них посмотреть.
Мелани достает образец воды:
— Ага, думаю, они тут могут скоро появиться. В этом регионе восемь различных разновидностей китов.
— Не скоро, а сейчас. Мы их сейчас увидим! — Ангел перевешивается через перила.
Мелани улыбается:
— Потерпи, они обязательно скоро появятся.
— Да нет же. Они уже здесь, — показывает Ангел на воду. — Им любопытно, что такое наш корабль. И еще они думают, что он ужасно воняет.
