другая, не человеческая. В ней есть отголоски древних.
Я замер, чувствуя, как последние кусочки мозаики начинают закрывать оставшиеся пробелы в общей картине. Так вот почему бабка с дедом так жаждали заполучить мою кровь! Вот почему я терял контроль, вот почему просыпались странные силы…
— А еще ты поглотил силу, что мы даровали, — добавил страж.
— Это про вервульфа и вурдалака? — уточнил я, хотя уже знал ответ.
— Да, наших шпионов в материальном мире! — Кристалл заметно оживился. — В тебе столько всего! И все оно смешалось — адская смесь, спешу заметить, вышла. Ни у кого во всех мирах такой нет. Даже у богов.
Я прислушался к себе, пытаясь осознать масштаб изменений, произошедших во мне. Кровь древних, сила богов, мощь стражей, энергия их измененных созданий… Все это бурлило во мне, создавая немыслимый коктейль. Неудивительно, что контролировать это становится все сложнее.
— И что это меняет? — спросил я. — Может быть, я просто более продвинутая версия той же самой системы? Более эффективная ловушка для душ?
Я поднялся на ноги, все еще держа в руках оба кристалла, черный и красный. Какая ирония! Страж и его добыча — оба в моих руках. А где-то там, в глубине Изнанки, мои люди проходят «испытания», даже не подозревая, что это может быть просто процесс отбора — кого сожрать, а кого превратить в ищейку…
— Ладно! — я встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. — Вернемся к делу. Где конкретно держат моих людей?
— В этой форме я не чувствую их. У меня потеряна связь с Изнанкой, — в голосе кристалла появились жалобные нотки.
— И что, мне тебя пожалеть, что ли? — я даже не пытался скрыть сарказм.
— Нет. Просто… — Страж замялся. — Я могу помочь тебе перейти между гранями карманов. Попробуем найти твоих людей, если еще не поздно.
— На твоем месте я бы молился об этом! — Мои пальцы сжались на черном кристалле. — Ведь если… — Фразу я не закончил, но угроза была более чем очевидна. — Тогда я поглощу тебя! Мне терять нечего.
— Не нужно! — существо заверещало с такой паникой в голосе, что я едва не рассмеялся. — Давай, вставай! Пошли!
Я поднялся, опираясь на свой импровизированный костыль из ножен. Каждый шаг все еще отдавался болью, но теперь у меня была цель. В голове крутилась дилемма: что делать с ребятами, когда найду их? А в том, что найду, я теперь даже не сомневался. Вопрос только в том, в каком состоянии они будут? И как их вытащить из всего этого кошмара?
— Подожди, — внезапно произнес кристалл.
— Что, тебе нужно в туалет? — я не удержался от усмешки.
— Смешно! — фыркнул страж. — У тебя такой же юмор, как у древних… — он вдруг осекся. — Нет, я кое-что чувствую!
В его голосе появились новые нотки — настороженность пополам с возбуждением.
Я терпеливо ждал, наблюдая за пульсирующим кристаллом. Минута, две… Страж хранил молчание, и это начинало действовать на нервы.
— Положи меня на песок, — наконец попросил он.
«Почему бы и нет?» — подумал я, выполняя его просьбу. В конце концов, далеко этот говорящий булыжник не убежит.
— Так… Так… Это замечательно. Просто превосходно! — голос кристалла звенел от возбуждения и радости.
— Ты нашел их⁈ — я подался вперед, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— А? Что? — Страж словно очнулся. — Нет, конечно. Я же сказал, что не чувствую полной связи с Изнанкой, как вы её называете.
— Ты издеваешься надо мной! — Я с силой наступил на кристалл, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости.
— Нет! Подожди! Послушай! — затараторил камень. — Я нашел кое-что интереснее. Кровь древних! Два существа с такой кровью прямо сейчас здесь! Но не совсем здесь, конечно, но рядом. И я знаю, как к ним выйти!
Две крови, похожие на мою? В голове тут же полыхнула молния — воспоминание о разговоре, где мне сказали, что сестры Аларика отправились в Изнанку.
Так неужели…
— Пошли! — В голосе кристалла появились командные нотки. — Ты убьешь их и заберешь себе их силу! И тогда мы с тобой…
Глава 9
— Заткнись! — я оборвал поток его слов.
Сестры Аларика в Изнанке? Тоже пришли за силой? Я замер, чувствуя, как мысли начинают выстраиваться в новую цепочку.
— Получается, тут можно попасть в любое место? — этот вопрос мог изменить все.
— Конечно, — в голосе стража появилось что-то поучительное. — Пространство тут… Оно как бы есть, но его и нет. В общем, сложно объяснить вашими примитивными понятиями!
— Только в этом мире? — Я старался не выдать своего возбуждения.
— В любой, где есть дом богов.
— А я… — начал было я, думая о своем мире.
— Нет! — кристалл без лишних слов понял мой вопрос. — В том месте нет Изнанки, туда никак не попасть.
«А было бы замечательно, — мелькнула шальная мысль, — выглянуть и затащить сюда суку Эребу».
— А что ты имел в виду, когда говорил про кровь? — вернулся я к более насущному вопросу.
— И в их жилах и в твоих — наследство! — Кристалл заметно оживился. — Кто-то когда-то получил его из черного кристалла. Сила первых, прародителей… Ты замечал, что в тебе порой просыпается что-то внутри, чему ты не мог дать объяснения?
— Да… — я вспомнил свои «приступы». — Подожди! Получается, эти твои создатели — редкостные твари? Даже хуже ублюдков-богов?
— Следи за словами! — голос кристалла стал жестким, как удар хлыста. — Капля былой мощи в человеке сводит его с ума. Делает неуправляемым. Так и было задумано. Спастись вы можете только тут.
— Спастись? — это слово заставило меня насторожиться.
— Да! — в голосе стража появился почти религиозный экстаз. — Вас сюда тянет, влечет… И если вы покажете себя достойными, то мы заберем вашу силу! Оставим её здесь, дома, пока кто-то другой не придет. Тот или та, кто сможет вернуть былую славу Изнанке!
Я замолчал, обдумывая услышанное. Кровь… Теперь понятно, что за помутнения рассудка были во мне. На губах появилась невольная усмешка — надо же, как все должно было совпасть! Тело с кровью древних, поцелуй
