сейчас возглавлял империю.
— Ведите его в каменный котёл, — приказал он солдатам, смотря, что солнце клонится к закату. Возможно, сегодня не удастся переговорить с пленником и придётся оставить всё на завтра. Но, вспомнив, что сменщик придёт в полночь, выругался и принял решение допросить Авалоса сейчас же.
Торн стал невидимкой. Он умело прятался между деревьями, боясь показать хоть кончик хвоста, и ему удалось добраться до штаба пограничников незамеченным. Он притаился в кустах, ожидая пока стемнеет, и высматривал охранников, пытаясь определить, как часто те расхаживают туда-сюда.
Каменным котлом оказался глубокий погреб, вымощенный серыми булыжниками, в который после двухчасового разговора бросили генерала. Он не сказал, кем является на самом деле, но выправка говорила сама за себя.
— Уверен, что он военный, — вынес предположение один их воинов, смотря на слишком ровную и гордую спину стоящего перед ними генерала.
— Шпион? — поднял брови Бартиоль. — Куда делась пара эльфов, что я просил допросить?
— Они непричастны, — отозвался тут же воин. — Это бедные крестьяне, собиравшие кору.
Начальник недоверчиво посмотрел на солдата.
— За это ответишь своей головой, если окажется иначе. Зачем ты здесь? — поинтересовался у Авалоса, но тот говорить, что ищет свою жену, не стал. Не хватало ещё навлечь на голову Авилины невзгоды. Кто знает, возможно, сейчас решится его судьба, и он сгинет в землях эльфов, так и не подержав на руках первенца, не познав счастье отцовства. Но он сделал всё, что мог, дабы вернуть свою жену, дабы спасти Осберта и Иду. Оставалось надеяться, что им удастся разыскать эйру и вернуть её в родные земли.
— Меня преследовали в Аскарде, — соврал он.
— Кто?
— Император.
— Почему же?
— Я предложил мир между нашими империями, но Рудольф даже не желал слышать об этом, потому захотел наказать меня за мой длинный язык.
— И ты бежал?
— Да.
— Кто же помог перебраться?
— Желающих много, главное — деньги.
— Откуда у тебя столько? — Бартиоль подбросил на руке мешочек, в котором звякнули монеты.
— Продал всё, что имел.
— Ты истинный или выродок?
— Владею магией, — ответил уклончиво. Он не мог врать в этом, магию невозможно скрыть, пусть считают, что и в остальном говорит правду.
— И что ты хотел делать здесь?
— Предложить услугу вашему императору.
Эльфы рассмеялись, посматривая друг на друга.
— В качестве ездовой лошади? — усмехнулся Бартиоль.
— В зависимости от того, что нужно.
— Кто у нас там сейчас на троне? — поинтересовался начальник у воинов.
— Найл, — ответил без запинки один из них.
— А ещё недавно правил Ингальвур, — подсказал второй. — Мать надеялась, что настанут счастливые времена для Эльдиона, но, кажется, назревает снова смута.
— Значит, предложить свои услуги императору, — раздумывал над его предложением Бартиоль. Он открыл мешочек, высыпая монеты на ладонь, а потом раздал по две каждому из своих солдат за добрую службу и верность. Себе же оставил остальные.
— Спрячьте его подальше от глаз любого, как только вернусь, сам отвезу его к императору. Думаю, ему бы хотелось иметь своего личного дракона.
Глава 20
