рот последние капли. — Бутылку оставить?
— Да, — Тара убрала пустую емкость в мешок.
— Ладно, идем. Еще успеем в душ и перекусить. Только без задержек. Как себя чувствуешь?
— Нормально, — тройка встала и сделала несколько наклонов. — Мышцы затекли. Кхм.
— Ну еще бы, мы не на кровати спали, — я тоже чувствовал себя деревянным. — Пошли, на ходу разомнемся.
Хотелось есть, но моя провизия исчезла в желудках дерьмоедов. Ничего, когда доберусь до Станции, куплю батончик. И посмотрю, что вообще есть в магазине — я ведь так в него и не заглянул.
Утренняя Свалка выглядела лучше, чем вечерняя. Пахла так же неприятно, но было хотя бы тише, и первые лучи солнца даже заставляли это место выглядеть по-странному очаровательно.
По дороге мы встретили стаю собак. Пять псин принюхались к нам, порычали издалека, но нападать не решились. Честно признаться, я испытал облегчение. Не хотелось ввязываться в драку перед шоу.
Раны, полученные ночью, полностью зажили. На ноге остался небольшой шрам — когда побелеет, будет почти незаметен. Я снова не знал, кого благодарить — гены Ричарда или медицинский спрей. Кстати, купить новый спрей не помешает.
Мы потратили около часа, чтобы добраться до ворот на Стартовую площадку. По дороге видели немало репликантов, но, как и в прошлый раз, они даже боялись смотреть в нашу сторону. Где же все те агрессивные свалочники, про которых я слышал? Или они просто обитают в другой части Свалки?
О, мля… Не знаю, где они обитают, но то, что десяток из них тусуется прямо перед воротами — это я вижу своими глазами.
Я шикнул и сразу же присел, скрываясь за ближайшими кустами. Тара мигом села рядом.
— Охренеть, — прошептала она. — Думаешь, нас ждут?
— Да, — мрачно ответил я. — Там, кажется, Крэп. Посмотри, вон тот слева.
— Точно он! Что делать будем?
Я пересчитал противников. Десяток — это я преувеличил. Свалочников было всего шесть. Все равно слишком много. Нас только двое, из оружия дубинка с гвоздями и короткий ножик. А ворота, сука, открываются о-очень медленно.
Вот незадача. Самое гадкое, что нам надо торопиться на шоу. Времени в запасе чуть больше трех часов, но враги вряд ли собираются уходить. Вон, костер развели, крысок жарят.
Как они вообще узнали, что мы еще на Свалке? Хотя, может, и не знали. Может, вообще ждут не нас, а просто обирают всех входящих.
— Ну? — шепнула Тара. — Что делать?
— Подождем, — ответил я.
— Нам на шоу надо!
— Что я говорил насчет сомнений?
— Я не сомневаюсь я… — поторопилась оправдаться Тара.
— Ш-ш. Подождем.
Ждать пришлось двадцать минут. Потом заскрипели ворота, свалочники оживились и встали перед ними, готовясь встретить гостей.
Со Стартовой площадки вышло трое. Увидев встречающую делегацию, они встали на месте и начался разговор. Вряд ли приятный. А ворота сразу же захлопнулись, отрезая станционщикам путь к отступлению.
— Пойдем, — сказал я и поднялся, зажимая в кулаке рукоять ножа.
Вот он, шанс. Пятеро против шести — неплохой расклад. А если не считать Крэпа, который обоссытся при одном моем появлении, получается и вовсе пять на пять. Если другие ёжики не спасуют, мы вполне сможем побить свалочников.
Постараюсь поднять им боевой дух.
— Эй, дерьмоеды! — крикнул я еще на подходе. — Чего до людей докопались?
— Это он! Сука, это он! — заорал Крэп, тыча в меня пальцем. — И его шлюха! Это они Щщита убили!
Убили?
— Мля-я… — выдохнула Тара.
Походу, тот камень в лоб прикончил Щщита. Жалеть не буду. Системе тоже пофиг — Тара ведь не специально. Просто драка, которая плохо закончилась.
Награда от зрителя: 5 кредитов. Комментарий: «Сломай ему нос еще раз, кину полтинник».
— Без проблем! — сказал я вслух, не сомневаясь, что меня слышат. — Э! Тараканы помойные! Я спросил, чего до людей докопались?
— Сука, да ты кто такой?! — возмутился самый здоровый из банды. В руках он держал молоток с обычной, небольшой головкой, но длинной полуметровой рукояткой. Неплохое оружие.
— Я ж те говорю… — начал Крэп.
— Это сто восьмой! — перебил его другой свалочник. — Позавчера на стартисе Гроба обманул!
— А! — улыбнулся Молот.
Нет, у него и правда был такой позывной. Это я узнал, подойдя поближе.
— Значит, тот самый. Гроб сказал, кто тебя притащит, хорошую жмяку получит.
Что такое жмяка, я уточнять не стал. Какой-то свалочный сленг, походу.
Я посмотрел на ешек и увидел решимость в глазах по крайней мере одного из них. Репликант кивнул мне и сказал:
— Говорят, мы должны за проход платить. Совсем охренели.
— Тихо! — рявкнул Молот. — Тут наша…
— Закрой. Пасть! — я подошел вплотную.
Не просто так я это сделал. Да, оказался в окружении противников. Но зато теперь длинное оружие Молота бесполезно. А мой нож как раз предназначен для очень ближнего, прямо-таки интимного боя.
А Молот оказался тупеньким. Не стал отступать. Может, вообще не заметил ножа. В любом случае, выпятил грудь и уставился мне в глаза, широко раздувая ноздри.
— Слушай сюда. И все слушайте! — воскликнул я, не отводя взгляда от Молота. — Больше никто из вас, дерьмоедов, не тронет игроков Е-ранга. Гроб ни у кого больше не отберет стартовый бонус. Я прослежу.
Молот рассмеялся мне в лицо. Изо рта у него пахло гнильем, как будто внутри кто-то сдох. Дружки не очень слаженно его поддержали.
— Ты никто, сто восьмой! Имя твое ничего не значит. Ты хоть знаешь, кто за Гробом…
— Знаю. Виделся. Мне насрать. Поверь, через пару недель я буду одного ранга с Бароном и он пожалеет, что тронул меня.
Молот опять заржал, наверняка пытаясь придумать, что бы такое остроумное выдать. Но я оказался быстрее:
— Я все сказал. Свалочники больше не лезут к нашим. Так и передай своему Королю Помойки, дерьмоед.
— Король Помойки, — фыркнул кто-то из ешек, и все они рассмеялись.
Я тоже засмеялся. Громко, прямо в морду противника. До этого он сделал то же самое — может, я хочу вернуть должок. Правда, вряд ли у меня изо рта воняет дохлятиной.
Молот аж побагровел и схватил меня за комбез. Смех и ответные оскорбления мгновенно затихли, и атмосфера накалилась до предела. Все понимали, что вот-вот начнется драка.
— Ты! — на виске у Молота пульсировала вена, и от злости он слов не находил. — Ты!
— Ну, я.
Короткий и резкий удар кулаком в пах. От такого сразу потемнеет в глазах, даже если в кулаке не зажат острый нож. А уж если нож там есть…
Молот выпучил глаза и побагровел еще сильнее. Из открытой пасти вместе с вонью потек сдавленный стон.
— Мочи дерьмоедов! — завопила Тара.
