Повар отказался, сославшись на готовку, но мне покушать наложил, и вскоре мы сидели вместе с Сарой, уплетая ароматное жаркое.
– Сара, расскажи мне о матери Джозефа, – попросила я, когда тарелки опустели и мы принялись за чай. – Я знаю, что она умерла родами, но мне бы хотелось узнать о ней побольше, а спрашивать у лорда Лэндона – это значит заставлять его вспоминать о неприятном.
– Да-да, не стоит расстраивать господина, ему и так тяжело, – активно закивала служанка. – Конечно, он ее никогда и не знал, поэтому не может помнить. Но ведь так только хуже, потому что он не может помнить и хорошее. Да и вообще, каждому нужна мать…
– Лорд сказал, что о нем заботились вы и отец, – улыбнулась в ответ.
– Все равно это другое, – вздохнула Сара.
– А какой она была?
– Хорошей. Очень доброй и любящей… старший Лэндон души в ней не чаял. Жаль, что для силы льда этого оказалось мало, – покачала головой женщина. – Но она с самого начала знала, на что идет. Она любила старого господина и была согласна на эту жертву, тем более, что очень хотела малыша, а получиться у нее могло только с Лэндоном.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Сила этой семьи всегда ищет выход, поэтому наследники у лордов обычно получаются с первого раза. Магия, – Сара развела руками. – Хотя цена за такое, конечно, непомерна. Впрочем, как я и сказала, старая госпожа была готова. Ох, как лорд горевал… только наш Джоз… господин давал ему силы жить дальше, а едва он встал на ноги, как Лэндон-старший отправился вслед за своей супругой. Новую жену он искать не хотел, ведь первая навсегда забрала его сердце… ох, что-то я расчувствовалась.
И служанка утерла подолом передника набежавшие слезы. Признаться, мне и самой едва удавалось сдержаться и не заплакать – как и говорила раньше, все это было очень печально.
– То, что на Лэндонах лежит такая ноша… это слишком несправедливо. У них ведь даже нет права выбора, – я озвучила вслух то, о чем думала еще утром.
– Такова цена этой силы, – вздохнула служанка. – И такую плату берет зима. Лорду Лэндону повезло, что он нашел вас, госпожа Весна…
– Бекка так не считает, – невольно вырвалось у меня.
Я тут же замолчала, но Сара уже насторожилась.
– Ох, паршивка вам что-то говорила? – вскинулась женщина. – Она обещала вести себя мирно и не распускать язык, но…
– Нет-нет, она ничего не говорила, – соврала я.
Может, Бекка и была не слишком добра ко мне, да и вообще, отличалась повышенной наглостью, но не лишать же ее из-за этого работы? Тем более, что свои обязанности она выполняла вполне сносно, а вне стен замка ей будет тяжело.
– Хорошо, – успокоилась Сара, облегченно выдохнув. – Она еще слишком молодая и такая глупая…
– Кажется, она и впрямь любит лорда Лэндона. По-моему, между ними что-то было, – выдала и тут же снова одернула себя.
Ну и зачем я это сказала? Кажется, сегодня меня несет…
Пусть между лордом и Беккой что-то было, да ведь это явно не мое дело, с кем спит Лэндон, а распускать сплетни – грязно и недостойно.
Впрочем, не успела я вставить что-то еще, как Сара рассмеялась.
– Нет, госпожа Весна, что вы, – со всей искренностью выдала она. – Бекка может плести все, что угодно, но наш лорд никогда бы не позволил себе такого. Точно говорю, вам не о чем беспокоиться и не к чему ревновать.
Да уж, все-таки Сара знала своего господина недостаточно хорошо… но разубеждать ее, разумеется, не стала (тем более, что ревновать мне действительно было не к чему), а допив остатки чая, попрощалась.
Я собиралась вернуться в спальню и все-таки открыть бухгалтерские книги, но едва вышла из кухни, как в замок вернулся Джозеф.
Его приближение услышала еще с улицы – внутренний двор Нортдейла наполнили крики слуг и тонкий, ни с чем несравнимый, звон ледяных копыт. Поэтому вместо лестницы я бросилась к дверям, чтобы поскорее узнать, как прошла вылазка лорда.
Когда толкнула тяжелые створки, Джозеф уже стоял на пороге, поддерживаемый с двух сторон слугами.
– Что случилось? – охнула я.
Первым порывом было подбежать и начать вливать в него свою силу, и я бы так и сделала, если бы только не потратила большую ее часть еще днем.
– Все в порядке, Весна, – качнул головой лорд, отпуская слуг и сбрасывая насквозь промокший плащ. – Просто мне надо немного отдохнуть.
И он шагнул вперед, но тут же пошатнулся.
– Ох, господин! – в холл выбежала Сара. – Ну что же вы себя совсем не бережете? А вы чего стоите, олухи? Помогите лорду добраться до спальни! Я сейчас же велю Сэму сделать сладкий чай, а Бекке – наполнить бадью…
– Не надо ни чая, ни бадьи, да и дойду я сам, – вскинул ладонь Джозеф, останавливая мужчин, что хотели снова подхватить его с двух сторон. – Спасибо за заботу, Сара.
– Пойдем, – я подскочила к лорду, взяв его под руку и подперев плечом, а прежде, чем он успел отказаться и от моей помощи тоже, добавила: – Ты ведь обещал рассказать мне, как пройдет. Вот и расскажешь по пути в спальню.
Сара растроганно улыбнулась, но комментировать ситуацию, к счастью, не стала. Лэндон же молча кивнул. Первые несколько шагов он старался не опираться на меня, держась ровно, но едва мы добрались до лестницы, как я почувствовала, что давление на руку значительно усилилось.
– Тебе не тяжело? – спросил лорд, когда мы вскарабкались на второй этаж. – Прости, наверно стоило предоставить это слугам.
– На кого же еще мужчина должен опираться, как не на собственную жену? – неловко пошутила я. – Зачем ты потратил
