свои силы, — кивнул я. — Триста метров готовы, но дальше расчищать не будем. Каждый воин, а особенно маг на счету, они заняты в строительстве Савино.
— Понимаю, — протянул Сергей Сергеевич, и провел ладонью по темным волосам. — Тем более что чем глубже в дикие земли, тем больше кристаллы и, соответственно, опаснее монстры. Без должной подготовки и хорошего оружия потерь не избежать.
Давай-давай, пугай меня. Я внутренне усмехнулся, а сам лишь пожал плечами.
— Есть такое дело.
Лодка ткнулась носом в землю, и мы выбрались на берег.
— Подготовились к нашему приходу? — рассмеялся сталкер, оглядываясь. — С утра зачищали?
— Ага, — в очередной и явно не последний раз за сегодня соврал я. — Патронов расстреляли жуть.
— В этом ещё один плюс дороги жизни! — назидательно поднял палец Сергей Сергеевич. — По ней постоянно будут передвигаться люди, и монстры в округе не будут накапливаться.
— Ну, это не так критично для нас, — продолжил скрытую торговлю я. — Монстры всё равно через реку не перебираются. Только летающие.
Если их, конечно, не ведёт монстр класса А вроде большого метателя. Но это большая редкость.
— И летающих тоже будут отстреливать. А вообще, хорошее место, мне нравится! И дорога сюда хорошая. И город вы явно через год тут капитальный отгрохаете. Я готов обсуждать условия нашего сотрудничества!
— Прямо здесь? — спросил я, стараясь скрыть разочарование.
Согласно моим планам, мы должны были просто немного погулять, осмотреться, а финальную часть переговоров провести рядом с красным кристаллом.
— А почему нет? — повернулся ко мне сталкер. — Мы будем говорить, а мои ребята пока сломают несколько кристаллов. Так сказать, внесут посильный вклад. Он будет бесплатным!
Ох уж эти сказочки… а с другой стороны, пусть ломают, жалко, что ли. Тут этого добра навалом.
В глубину леса мы не пошли, просто сдвинулись немного в сторону от начала дороги жизни, и десять сталкеров направились к ближайшим кристаллам. Остальные вместе с моими гвардейцами остались рядом с нами прикрывать. А если точнее, стоять и скучать, ведь монстров тут почти не было.
— Итак! — Сергей Сергеевич сел прямо на землю и разложил поверх травы водонепроницаемую карту. — Я это вам уже показывал. Вот от этой точки до этой я хочу построить дорогу. Соответственно, где-то здесь нам нужна база.
Главный «потомок» ткнул пальцем в противоположный берег, в то, что осталось от Верхних Бугров.
— Да, я помню, — кивнул я. — А я вам тогда сказал, что не хочу, чтобы ваши ребята обижали моих людей.
— И обещали рассмотреть моё предложение и озвучить встречное. Подумали?
Настал самый сложный момент.
По большому счету, я бы и без сталкеров всё сделал. Да, чуть больше бы денег вложил, зато не имел бы поблизости неподконтрольную переменную. Точнее, многочисленную и вооружённую неподконтрольную переменную. Но проблема заключалась в том, что пять крупнейших сталкерских кланов уже разделили Воронежскую область между собой, и наш кусок достался «потомкам». Так что они в любом случае сюда влезут, только, если я им откажу, влезут в качестве заведомо враждебной силы.
Получается, что так или иначе нам с ними соседствовать, вопрос — на каких условиях.
Мои главным козырем было то, что по закону сталкерам запрещено строить какие бы то ни было объекты ближе чем в десяти километрах от населённых пунктов или границ владений аристократов.
— Подумал, — кивнул я, смотря на медленно текущие воды реки. — Я не стану возражать, если здесь будет начало дороги жизни. Плюс позволю сделать небольшой перевалочный пункт. Что же до основной базы, то, думаю, вам стоит построить её километрах в десяти выше по течению реки.
— Это очень далеко, Дмитрий Николаевич! — поморщился Сергей Сергеевич. — Десять километров в каждую сторону — это двадцать. Да и простите меня, барон, если бы я хотел там сделать базу, на это мне не нужно было бы ваше разрешение.
— Ошибаетесь, — невинно принёс я. — Государственная дорога заканчивается на подъезде к бывшей усадьбе Пантелеева. Дальше я её строил на свои деньги. Кроме того, вся территория в радиусе пяти километров от Бугров, Савино, усадьбы и ещё ряда населённых пунктов принадлежит мне. И, соответственно, от них вы ещё должны отступить десять километров.
— Это вы ошибаетесь! — расхохотался сталкер. — Все, что, вы сказали, относится к землям графов, а вы пока ещё им не стали.
— Стал.
Собеседник открыл рот, потом посмотрел на меня и закрыл.
— Вы ведь шутите сейчас, Дмитрий Николаевич? — В его голосе прозвучала плохо скрываемая угроза. — Я люблю хорошие шутки, но предпочитаю серьёзные переговоры вести серьёзно.
— Я тоже, Сергей Сергеевич. — Я отвинтил крышку фляги и глотнул воды. — Поэтому я не шучу. С сегодняшнего дня я граф, и соответствующие записи внесены в реестр Усмани. Разумеется, мои доверенные лица подали документы на владение всеми фактически и так принадлежащими мне деревнями.
Кстати, Власово по согласованию с его жителями мы тоже пока решили туда добавить. Ничего страшного — вернём десяток самых плохеньких домиков туда, где они стояли, зато получим нехилый кусок земли, на котором я смогу устанавливать свои порядки. Мало ли пригодится, да и всякие Щавелевы не будут туда совать свой нос.
— Извините, я не могу в это поверить. — Главный сталкер резко поднялся.
— Ваше право, — развёл руками я. — Тогда звоните, если будет что обсудить. Тем более всё, что надо, вы уже увидели, а остальное мы можем решить и по рации.
Я тоже встал и, не прощаясь, пошёл по направлению к лодкам.
— Стойте, Дмитрий Николаевич, — раздался через несколько секунд голос за моей спиной. — Вы что, действительно теперь граф?
Я остановился и, обернувшись, серьёзно посмотрел в карие глаза сталкера.
— Не знаю, с кем вы привыкли общаться, Сергей Сергеевич, но я отвечаю за свои слова. Более того, вы на грани того, чтобы своими высказываниями меня оскорбить. Советую поменять тон.
Стоящие за спиной лидера сталкеры переглянулись, а над берегом повисла тишина. Правда, ненадолго: в лесу раздалось шуршание, а потом выстрел, снёсший голову очень не вовремя для него появившемуся волку-мутанту.
— Я прошу прощения за свои слова, — после паузы снова заговорил главный «потомок».— Ну и вы меня поймите, это же непостижимо! В мирное время, вдали от столицы, девятнадцатилетнему сироте… получить титул графа…
