сейчас достойно. Генри понимал, что проиграл, причём в пух и прах. Теперь оставалось только одно. Он принял руку и с трудом встал.
- Прошу прощения, был не прав, - натужно проговорил Хоук, придерживаясь за правый бок.
- С каждым бывает, - кивнул ему Маркус.
Побежденный аристократ направился к своей свите, со стороны который уже выходил недовольный персонаж.
- И ты просто так уйдёшь, ничего не сделав? Бой был нечестным! - начал возмущаться первый сын графа.
- Как признанный судья двух сторон, я считаю, что всё было честно, - заявил Фальк.
- Твоё слово, против моего, я выше тебя Блэкфилд, не забывайся! - не унимался Лансер.
Хоук недовольно цыкнул, остановился и тяжело выдохнул. Маркус уже хотел возразить, ставить на место таких выскочек он умел. Но его опередили.
- Я тоже считаю, что бой был честным, - послышался чей-то голос.
Зрители расступились, и на площадь вышел принц.
- Да кто там опять? - продолжал Хельмут, но увидев того кто подходил, отвесил уважительный поклон. - Ваше императорское величество, я...
- Решил оспорить решение судьи и самих причастных?
- Я не...
- Уважаемый Хельмут Лансер, если у вас есть претензии, то я готов выслушать их и принять вызов, - уверенно проговорил Маркус, подходя ближе.
- Тебя не спрашивали, - резко отозвался, сын графа.
- А по моему, фон Вульф говорит верно, и так будет честно, как вы и хотели, - учтиво проговорил Эрнест.
- Но...
Теперь уже сам Хельмут замолчал без всякой помощи. Раньше Лансер давил авторитетом своей фамилии и титулом отца, но почему-то это не работало на неизвестного выскочку, как он думал. Но теперь была понятна вся его уверенность, ведь за ним стоял второй принц. И хоть Эрнест не говорил прямым текстом, но фон Вульф явно находился у него в фаворе. Хельмута можно назвать капризным, но он не дурак. Против принца не стоит идти, тем более при стольких свидетелей, которые уже выбрали свою сторону. Он бы и сам выступил против себя, в подобной ситуации.
- Прошу прощения, я просто сильно распереживался за друга. У меня нет никаких претензий к фон Вульфу, - учтиво проговорил Лансер и вежливо поклонился. - Прошу простить, но мне нужно сопроводить Хоука.
Подхватив того под руку, аристократ попытался ему помочь идти. Получалось плохо, но получалось. Хельмут поступился гордостью, чтобы не упасть ещё ниже. И хоть он смягчил падение манерами и заботой о своё товарище, но присутствующие всё прекрасно видели. Постепенно слухи разойдутся и сурового разговора с отцом не миновать.
Стоило виновнику скандала удалиться и обстановка изменилась. Зрители стали обсуждать событие чуть активнее и не сдерживали положительных отзывов в сторону Маркуса. Даже Хоука хвалили, за его достойный проигрыш и его принятие. А пока Фальк здоровался с принцем, уже успели подойти Эрик с Орфеей, чтобы вручить обратно вещи своему другу.
- Прекрасная техника, мой друг, - похвалил оборотня Блэкфилд. - Я откланиваюсь, пришлось покинуть мою даму, пойду извиняться. Но, надеюсь, мы побеседуем ещё в зале. Ваше величество.
Закончив с вежливостью, аристократ тактично поспешил вернуться в бальный зал.
- Я думал, ты не станешь его жалеть, - проговорил кузнец, передавая фрак.
- Это лишнее, у барона просто не было выбора. Он лишь выполнял свою роль и приказ. Хоуки всегда помогают Лансерам или, вернее сказать, служат, так уж сложилось, - пояснил оборотень.
- Много же ты знаешь, - ухмыльнулась Орфея.
- Действительно, - согласился принц. - Я удивлён ещё больше чем раньше. Не против поговорить без лишних глаз? Друзья, вы тоже присоединяйтесь.
- Нет, мы, пожалуй, пойдём, - отказался Эрик.
- Да, мы предупредим Нарью, что ты занят разговорами, - добавила блондинка.
- Сама её предупредишь.
- Что испугался? Неужели она страшнее этого Хоука? - заулыбалась блондинка, утягивая за собой кузнеца.
- Уж лучше десять таких как он. Она меня живьём съест, когда узнает, что здесь произошло.
- Не бойся, я приму удар на себя. Отплачу тебе за то, что хорошо поработал щитом.
Зрители тоже уже почти все разошлись. Некоторые ждали возможности пообщаться с принцем, но видя, как победитель дуэли никак не собирался уходить, не рисковали прервать разговор. А потом те ушли вглубь садов, что говорило об упущенной возможности, которой и не было.
- Значит фон Вульф, да? Мог бы и рассказать.
- У всех свои секреты, ваше императорское величество, - ухмыльнулся Маркус.
- И то верно, - улыбнулся Эрнест. - И что ещё ты скрываешь?
- Это тебе уже лучше спросить у своего отца.
- Даже так? Ты не перестаешь меня удивлять. Похоже, придётся о много поговорить с ним.
- Уже решился вопрос с похищением? - уточнил оборотень, весьма ловко завязывая платок на шею.
- Лучше не начинай этот разговор. Я, конечно, понимаю, что это всё политика, но подобное прощать нельзя. Если бы не прямой приказ, я бы сам отправился в графство со своими людьми.
- У тебя есть достаточное войско для полноценной войны?
- Нет, в этом и проблема, - выдохнул
