произнесла девушка. — Правда или действие?
— Действие.
— Что ж, беру свои слова назад! — повеселела Имоджен.
Девушка схватила лежащую на столике картонную брошюру и принялась вычитывать названия блюд.
— Сейчас я решу, что ты будешь есть…
Ним уже разливал алкоголь в четыре рюмки.
— Вэл, ты выпила больше всех, уже чувствуешь расслабление? — Ним подвинулся ближе к Валери, заглядывая ей в глаза.
— Немного… Но обычно я не пью.
Красноволосый парень воздушно подхватил прядь волос девушки и пропустил её сквозь свои длинные пальцы.
— Хорошая девочка? — мягко рассмеялся тот.
Ним расслабил воротник рубашки, расстегнув три верхних пуговицы. Это действие открыло вид на аристократичную шею и плечи.
Острые ключицы выглядывали из под белоснежной ткани, становясь всё отчетливее при легких движениях парня.
Валери театрально закатила глаза и вздохнула, складывая руки на груди.
Ним, будто ожидая именно такой реакции, хитро улыбнулся и заправил выбившийся локон за ушко девушки.
— Не дуйся, Вэл, я лишь хочу тебя развеселить.
— Тогда ты явно двигаешься не в том направлении.
— Объясни же мне, что я должен сделать? Я хочу, чтобы ты улыбнулась, — задорно произнес Ним и подал девушке рюмку.
— Пытаешься меня напоить?
— Пытаюсь поднять тебе настроение!
Добродушное отношение Нима было непривычным для Валери; обычно парень не проявлял особой симпатии, но сейчас в его взгляде и поведении появилось что-то новое.
— Вэл любит мороженое, шоколадное. Но его нет в меню, — произнесла Имоджен. — А ещё, в этом меню нет ничего омерзительного, что можно было бы предложить Элиасу…
Дженни бросила быстрый взгляд на темноволосого парня и нахмурилась. Её коварный план рушился как карточный домик.
— Подождите… А откуда взялась целая тарелка натто? Этого блюда тоже нет в меню…, — удивлённо спросила Имоджен.
Элиас, незаметно для остальных, бегло переглянулся с Нимом.
— Кхм… Дженни, раз ты не можешь ничего придумать, я просто выпью стопку саке, — предложил парень.
— Не увиливайте от вопроса! Кто из вас ест эту дрянь? — расхохоталась Имоджен.
— Это Ним, он… Обожает натто, — с усмешкой ответил Элиас.
Голубоглазый парень вопросительно посмотрел на друга.
— Я? Не то чтобы обожаю…, — запинался Ним. — Иногда, когда нет ничего другого…
— Да он самый настоящий фанат натто! Всегда носит с собой контейнер, для перекусов, — не унимался Элиас, явно злорадствуя.
Валери прикрыла рот рукой и тихо захихикала.
— Ты любишь натто? Серьёзно? — Вэл скорчила брезгливую рожицу.
— Хорошо, признаюсь, я обожаю натто, — вскрикнул Ним. — А вот Элиас его ненавидит, правда друг?
— Верно. Не понимаю, как можно есть эти мерзкие бобы, — будто повторяя за Валери произнёс тот.
Ним внезапно повернулся к Имоджен и расплылся в коварной улыбке. Голубые глаза сверкнули хитрой искрой.
— Дженни, кажется я придумал действие для нашего хмурого друга!
Лицо Элиаса мгновенно изменилось, отражая целую гамму эмоций. В золотых глазах парня отчётливо проглядывались нотки гнева.
— Я уже сказал, что выпью саке, — ледяным голосом ответил парень.
— Ну уж нет, мы хотим повеселиться! — возмутилась Имоджен. — Не волнуйся, мы выпьем за тебя, пока ты будешь жевать бобы.
Девушка ловко обхватила рюмку двумя пальцами и, подняв её вверх, призывно взглянула на остальных, приглашая последовать своему примеру.
— Ешь! Ешь! Ешь! — заголосила Имоджен.
Валери и Ним с радостью подхватили этот короткий клич, создавая весёлый хор голосов.
— Ешь! Ешь!
Элиас сурово покосился на Нима, который с самодовольной улыбкой сверлил демона взглядом.
Тот приобнял Вэл за плечи, демонстрируя свою очевидную победу.
Демон гнева свёл брови к переносице. Его глаза пылали яростью. Тонкие пальцы с хрустом переломили бамбуковые палочки, предназначенные для соевых бобов.
Валери заметила этот скромный жест бунтарства и удивлённо взглянула в золотые глаза Элиаса.
Насколько сильно не хочет натто? Могу его понять, от этой дряни блевать тянет.
— Эй, Элиас, мы же просто шутим… Ты не обязан это есть, — произнесла Вэл. — Меня вы не заставляли, и тебя не будем.
— Благодарю за великодушие, Ва-ле-ри, но дело не в бобах, я не какой-то слабак и съем их без проблем, — резко ответил парень.
Вэл хмуро промолчала и отвернулась, скрещивая руки на груди.
Чёртов засранец! Ни слова ему больше не скажу.
Элиас уткнулся взглядом в тарелку и вскрыл новый набор палочек.
Вязкая жижа разваливалась и роняла липкие куски обратно в тарелку. Элиас поднёс оставшиеся на палочках бобы к приоткрытым губам. В нос ударил резкий аммиачный запах.
Поморщившись от подступающей тошноты, Элиас зажал нос двумя пальцами и смело открыл рот.
На язык опустилась порция горько-солёной массы. Стремительно смешиваясь со слюной, бобы захватили каждый рецептор демона, заполняя всё пространство рта своим омерзительным вкусом.
— Давайте поддержим Элиаса! — вскрикнула Дженни, одним движениями осушая стопку алкоголя. — Элиас, за тебя! — рассмеялась девушка.
Ним подмигнул Валери и сделал то же самое. Небрежная струйка напитка стекала по нижней губе парня, оставляя след на остром подбородке. Явно позволив себе лишнее, она побежала вниз направляясь к шее, но тут же была слизана длинным влажным языком.
Ним вдруг резко повернулся и заметил взгляд Валери на своих губах. Демон расплылся в обворожительной улыбке, двигаясь ближе к девушке.
— У меня что-то на губах? — прошептал Ним.
— Н-н-ет… Показалось, — лицо Вэл залило краской.
— Уверена? Может быть… Здесь? — демон обхватил тонкое запястье Валери и провёл крохотными пальчиками по краю своей губы, повторяя движение небрежной струйки.
Ним поглаживал тыльную сторону ладони девушки большим пальцем. Это движение вдруг напомнило ей Элиаса в закатном свете посреди макового поля.
Она перевела медленный взгляд на тёмноволосого парня.
Элиас не моргая сверлил Нима золотыми глазами. Казалось, он вот-вот прожжёт в нём дыру. Во взгляде таилась нескрываемая опасность, отчего по спине побежали холодные мурашки.
Валери словно окатили ледяной водой. Девушка смущённо отдёрнула руку и схватилась за рюмку с саке, выпивая ту залпом.
— Ним, налей
