чародей наконец прорвался на ранга Архимага и уже гарантированно успевал реализовать свой потенциал до конца и однажды взять восьмой ранг… Пятнадцать лет потребовалось девятнадцатилетней девушке, что бы высшая аристократия Цинь, включая Глав Великих Родов, искренне и низко склоняли перед ней голову, а положение первого принца стало неколебимым — остальные братья смирились, что наследник предопределен. Либо погибли, если отказались мириться с подобным положением дел — борьба за власть в Цинь не знала жалости и родственных связей.
У Алены, наконец, появилось время и возможности заняться тем, что ей было интересно — окунуться в непривычный, незнакомый и загадочный мир живых мертвецов. И пусть большинство дам высшего света не разделяло её увлечений, девушка, вернее уже молодая женщина, была не из тех, кого останавливают подобные мелочи.
Потому она занялась изучением некромантии — это был самый простой, надежный и быстрый способ окунуться в столь желанный мир ночи. Как волшебница она к своим тридцати четырем ещё топталась на ранге Мастера — слишком много времени и сил отнимала политика, к которой затем добавились ещё и дети, воспитанием которых, несмотря ни на что, женщина тоже занималась по мере возможностей. С такими нагрузками о полноценном магическом развитии и говорить не стоило.
Пять лет потребовалось принцессе на достижение ранга Младшего Магистра. И если тогда, пять лет назад, её основной специализацией была магия Воды, то теперь всё было совсем иначе. Умелый и знающий некромант пятого ранга — вот что увидел бы любой при взгляде на её ауру. Скульптором Плоти она не стала — всё же возиться с мертвыми телами напрямую её не прельщало, и потому она выбрала для изучения сугубо боевое направление развития.
Она завела множество новых, порой очень странных, знакомств. Некроманты, малефики, личи и рыцари смерти, баньши и горгульи, цзяньши — от самых слабых до сильнейших представителей своего вида. Любознательная русская чародейка для обитателей ночного мира Цинь была диковинкой и открытием не меньшим, чем они для неё, и многие желали завести знакомство с этой странной аристократкой. И так продолжалось довольно долго — тринадцать лет. Она сполна получила то, чего хотела — побывала в городах и поселениях нежити, общалась с самыми разными существами, видела, как и чем торгуют друг с другом мертвецы, как водят свои караваны в разные города, как медленно, раз в десять-двадцать медленнее совершенствуются, развивая свой ранг, представители нежити. Как именно они работают и копят ресурсы, необходимые для развития — именно личная сила живого мертвеца была ключевым фактором его положения в обществе мертвецов… В общем, разумные существа, бывшие при жизни частью человеческого социума, создали на его основе свой собственный, во многом с ним схожий, но во многом и отличающийся от него.
А затем ей была оказана огромная честь, крайне редко выпадавшая иностранцам — ей было позволено посетить саму Столицу Мёртвых. Легендарный город, в котором жил тот, перед кем склоняли головы все обитатели Цинь, независимо от того, были они живыми или мертвыми. Тот, кто являлся господином Повелителям Мертвых, чьё слово могло было выше слова самого Императора Цинь, существо — Цинь Шихуанди, Император Мертвых.
Столица Мертвых славилась не только тем, что в ней жил их Император. В ней же обитали двенадцать его ближайших, самых высокопоставленных слуг, стоящих выше даже Повелителей Мертвых, правивших иными городами нежити. Шесть Великих Генералов и Шесть Министров Императора Мертвых, а так же многие видные представители нежити, приглашенные для жизни в Столице, элитные войска и многочисленные лаборотории, алтари, магические сооружения и многое другое…
И Алёна, ни о чем не подозревая, приняла приглашение и отправилась в блуждающий город. Посланники, доставившие ей приглашение, сопроводили гостью в город, после чего она получила аудиенцию у самого Императора Мёртвых. Аудиенцию, ставшую последним днем её жизни…
Цинь Шихуанди для его планов требовался представитель Романовых, проживший достаточно времени в Цинь, ставший частью государства, у которого появились дети на этой земле от представителя населяющего её народа. Затем требовалось, что бы этот человек добровольно занялся изучением некромантии, стал частью мира ночи — и лишь потом он мог бы провести все необходимые ритуалы, дабы этот человек стал подходящим сосудом для него, в котором он смог бы существовать на территориях за пределами Цинь. В её случае — на территории Российской Империи. И когда все условия оказались выполнены, её немедленно было решено обратить в высшую нежить. С учетом сопротивления девушки, обладавшей железной волей и огромной жаждой жизни, обращать было решено в рыцаря смерти, хотя изначально и планировалось обратить её в Архилича.
Она была лишь запасным вариантом на крайний случай, так как Цинь Шихуанди каким-то образом сумел заполучить другого подходящего под описанные критерии Романова много раньше, который оказался, хоть и сильнее в магическом плане, но куда менее крепок духом, отношение к ней было соответствующее. Император Мертвых в основном использовал её для тестирования различных улучшений для своего основного, первого тела Романова. Что не могло не сказаться на Алене — не говоря уж о многочисленных дефектах в работе её нового тела, одним из которых стало то, что она лишилась способности общаться, подобные эксперименты частенько наносили ущерб самой её душе. Много раз за те несколько три с половиной века, что она прожила в таком виде, она оказывалась на грани того, что бы лишиться рассудка, но каждый раз железная воля и мечта однажды отомстить своим обидчикам позволяли ей не лишиться своей личности… Так было первое время. Затем мечта отомстить пусть не истаяла, но сильно остыла. Она всё легче и лучше переносила многочисленные эксперименты над собой — великий некромант не так уж часто ошибался в своей работе. А спустя какое-то время и вовсе исправлял свои ошибки и накладывал на неё уже новые, рабочие варианты чар и усилений.
Её возможности в магии Смерти, как в некромантии, так и в малефицизме, благодаря усилиям её нового хозяина, достигли невиданных высот — количество известных девушке чар и ритуалов в этих направлениях магии на голову превосходило таковое у большинства Повелителей Мертвых, не говоря уж об их живых коллегах восьмого ранга. Что неудивительно — Цинь Шихуанди старался для себя любимого, так что сил на Алёну не жалел. Осторожный и предусмотрительный Император Мёртвых не верил, что из числа живых магов найдется кто-то, способный лишить его первого тела, но вполне допускал, что священнослужители могут призвать
