так же кусок нашей матушки России, граница которого начиналась за Ленинградской областью, захватывала Московскую, Рязанскую и Воронежскую и заканчивалась в Белгороде. Оставшаяся территория России была поделена еще между тремя кланами: Сибирским, Уральским и Дальневосточным. Что меня удивило — ни в одном из них численность оборотней не превышало шести-семи сотен. Я перевела взгляд на американские материки, затем Африку — та же картина. А оказывается, оборотней не так уж много… В отличие от тех же вампиров, которых полным-полно в каждом городе и с каждым месяцем становится все больше за счет вновь обращенных.
Далее следовала информация о том, что оборотни предпочитают жить в горах и лесах и избегают густонаселенных мест. Рядом шли фотографии милых деревенских домиков на горных склонах и комментарий, скорее похожий на лозунг: «Мы не разделимы с природой!»
О, а вот список животных, в которых могут превращаться оборотни. Лидировали с большим отрывом, естественно, волки: их облик принимали на территории всей Европы, Америки, России, Австралии. За ними шли лисы (азиатские страны), тигры и ягуары (Африка), медведи (Сибирь), удавы, питоны (Амазонка). Одним словом, хищники. На животных помельче, естественно, никто не разменивался. Ну, не мышью же им оборачиваться, в самом деле?.. Или коровой… Я весело хохотнула, представив Эдгара в виде рыжей пятнистой Буренки, и тут же одернула себя: что это на меня сегодня за настроение напало?.. Хорошо еще, что никто не обратил на мое хихиканье внимание. Так, Аня, надо взять себя в руки и отнестись ко всему серьезно. Как-никак не развлекаться еду.
Я сделала глубокий вдох и перевернула последнюю страницу. Там оборотни «хвалились» своим отменным здоровьем, непрерывной регенерацией тканей, что вело к условному бессмертию, силой и выносливостью. Далее, упоминалось, что оборотнем можно стать тремя способами: быть рожденным от себя подобного, быть укушенным этим существом и посредством магии. К последнему способу шло уточнение, что эффект оборотничества в этом случае недолог и длится от двух-трех дней до нескольких часов. В заключительном абзаце крылся ответ на мой вопрос относительно малочисленности кланов оборотней. Оказывается, они предпочитали размножаться естественным путем, для чего им не требовалась помощь других рас (как у вампиров), и крайне редко пополняли свой род обращенными людьми. Это явственно противопоставляло их тем же вампирам, что меня порадовало, и я даже поставила им «плюсик» в своем мысленном рейтинге. Правда, пока оставалось загадкой, нуждаются ли оборотни в крови и охоте на человека в целом. Надеюсь, и об этом я вскорости узнаю.
Пока я изучала буклет, пейзаж за окном сменился: шоссе закончилось, машина свернула на лесную песчаную дорогу и теперь мимо нас проносились пушистые темно-зеленые ели, медноствольные сосны и густо сплетенные кустарники. Я не удержалась и чуть приоткрыла окно, с наслаждением вдохнув тягучий, усиленный жарой, аромат хвои и древесной смолы…
* * *
Никита, спрятав глаза за солнцезащитными очками, то и дело косился в сторону Ани. В очках он мог не бояться, что девушка заметит его заинтересованный взгляд. Ко всему прочему она с головой ушла в изучение брошюры, которую ей дал оборотень, и не обращала ни на что внимания. Порой ее брови удивленно взлетали вверх, а губы изгибалась в усмешке… Иногда она легонько проводила по ним языком и чуть прикусывала, а лицо ее становилось озабоченным. Тогда перед Никитой ярко вспыхивало воспоминание, как эти самые губы скользили по его коже, и дыхание его на мгновение замирало, а пульс предательски учащался.
Тот злополучный банкет вампиров перевернул все с ног на голову, и подобные картины память услужливо подсовывала ему все чаще и чаще, а тело бессовестно на них реагировало едва контролируемым желанием. Как Никита не хотел забыть все, что произошло в спальне Ани, у него ничего не получалось. Внутри будто что-то надорвалось, пошатнув почву под ногами и нарушив покой. Он вспомнил, как в ту ночь чуть ли не каждый час заглядывал в Анину комнату под предлогом того, что хочет убедиться, что она в порядке, а на самом деле украдкой наблюдал за ней спящей. Как пятнадцатилетний юнец, честное слово… А потом утром, когда оказалось, что она ничего не помнит, Никита вместо того, чтобы облегченно выдохнуть и забыть об этой скользкой истории, ощутил некое глухое разочарование…
Он бесконечно напоминал себе, что находится на работе и от этой самой работы, возможно, зависит его дальнейшая судьба, но тщетно… Ему все больше хотелось вернуться в тот вечер, чтобы вновь ощутить ее прикосновения, мягкие и такие сладкие губы на своих губах… И все-таки ответить на ее поцелуй.
Дьявол! Никита сжал зубы и отвернулся, ненавидя себя за эти выжигающие нутро мысли. Его судьба рушится, а он мечтает о человеческой женщине… Женщине, которая, возможно, вскоре станет принадлежать одной из нечестивых рас. Никита представил, как в глазах Ани появляется хищный блеск, ее зубы удлиняются и с наслаждением впиваются в чью-то шею… Из него вырвался непроизвольный стон, и он зажмурился, пытаясь отогнать от себя возникшую в воспаленном мозгу неприглядную картину.
— Долго еще ехать? — усталый голос Ани вернул Никиту в реальность. Она приоткрыла окно со своей стороны, и теперь легкий ветерок трепал ее волосы, выбившиеся из заплетенной косы.
— Мы почти на месте, — отозвался Эдгар.
— Ой, — вдруг встрепенулась Аня, — а как насчет языка? Вы с Канной хорошо говорите по-русски, а другие оборотни?..
— Не волнуйтесь, — отозвался оборотень, — все взрослые члены нашего клана превосходно знают английский, немецкий и русский… Эти три языка обязательно изучаются в нашей школе как самые распространенные на нашей территории… Поэтому никаких барьеров в общении у вас не будет, Анна…
Девушка мило улыбнулась в ответ и вернулась к созерцанию пейзажа за окном. На Никиту она так ни разу и не посмотрела. Словно его тут и не было.
Может, это и к лучшему?..
* * *
Я выскочила из машины, едва та остановилась, и ощутила неприятное покалывание во всем теле от долгого сидения. Пока никто не видит, несколько раз подпрыгнула, разминая затекшие ноги. Потом прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, впуская в себя чистейший воздух. Здесь по-прежнему одурманивающе пахло лесной свежестью, к которой добавился еще и сладкий запах каких-то цветов.
— Вот это и есть наш поселок, — благодушно улыбаясь, взмахнул Эдгар рукой. — На карте Германии он значится как Вульфиш.
— Волчий? —
