синее лицо, с выеденными рыбой глазами и ртом. Из-за отсутствия губ, мертвец будто щерился в злобном оскале. Даг не сразу узнал покойного, так сильно он был изуродован, но когда наконец понял, кто перед ним, в ужасе отпрянул. Это был он сам!
Задыхаясь, Даг попытался убраться подальше от страшного видения, но мертвец неожиданно рванулся вперед и впился почерневшими ногтями ему в шею. Даг вскрикнул и попытался оторвать от себя его цепкие руки. Однако едва он коснулся их, как склизкая, размякшая кожа буквально сползла с рук и осталась у Дага на пальцах. Его разложившийся двойник медленно приподнялся, так что его изувеченное лицо оказалось совсем рядом с лицом Дага. Ощутив смрад разлагающейся плоти, Даг с трудом сдерживал рвотные позывы.
Мертвец поднял облезшую руку, на которой ошметками повисли остатки плоти, указывая пальцем куда-то за спину шерифа. Даг обернулся и увидел Меган. Она выглядела также, как в день их последней встречи — одета в белую больничную сорочку, на лице отеки и синяки. Меган улыбалась и протягивала к Дагу руки. Он изо всех сил рвался к ней, но покойник не желал отпускать, хватал его то за руки то за ноги и, в конце концов, Даг проснулся на полу собственной спальни, яростно сражаясь с пленившим его одеялом.
Он уже начал привыкать к кошмарам и относился к ним как к чему то обыденному. На улице давно рассвело и, тяжело вздохнув, Даг поплелся в ванну, умываться.
Весь субботний день Даг провел в трусах перед телевизором. Он был ужасно удручен тем, что в деле Майерс наконец появился подозреваемый, но арестовать его не было никакой возможности. Миа обеспечила Миллеру стопроцентное алиби, и Даг ничего не мог с этим поделать. В то же время, взгляд, которым Миллер обменялся с девушкой, когда она поддержала его историю про бейсбольный матч, не давал покоя. С этим алиби явно что-то не в порядке, похоже Миа пытается прикрыть своего, прости господи, бойфренда. А если так, то с какой целью? Скорее всего это означало, что Миллер соврал по поводу просмотра матча и Миа об этом знает. Но зачем человеку врать, если он не виновен? Даг не находил тому разумных объяснений, а следовательно Миллер оставался под подозрением. Так как же вывести ублюдка на чистую воду? Установить наблюдение? Но как долго придется за ним следить, прежде чем он снова решится на убийство? В участке, помимо самого Дага трудилось всего пять человек, он не мог разбрасываться кадрами не имея полной уверенности. Да и законных оснований для слежки не было, это чертово алиби встряло, как кость поперек горла.
Не находя выхода из сложившейся ситуации и не имея ни малейшего желания и дальше ломать над этим голову, Даг провел свой выходной в несвойственной ему манере — он бездельничал. Когда же ему наконец надоело пялиться в ящик, комната зарумянилась закатными бликами и Даг с удивлением обнаружил, что наступил вечер. Нехотя поднявшись с дивана, он принялся собирать пустые банки из-под пива, пакеты с остатками чипсов и заветренные объедки со стола. В этот момент он был до крайности неприятен самому себе, а кроме того, ему вдруг стало очень жаль бездарно потраченного выходного. Расчистив пространство вокруг дивана, он перебрался на кухню и перемыл накопившуюся за день посуду. Раскладывая тарелки в шкаф, повел носом под мышкой:
— Угу — пробормотал Даг и закончив с тарелками, направился в душ.
Выйдя из душа почувствовал даже некое подобие бодрости. Сварил чашку крепкого кофе и сел немного поработать за ноутбук. Конечно пить на ночь кофе было неразумно и все-таки необходимо было прогнать остатки вялости — это состояние было чуждо ему и нагоняло тоску. Немного потрудившись, Даг в очередной раз убедился, что протирание штанов перед телевизором не для него и только работа поднимает настроение. За окном к тому времени совсем стемнело, из открытой форточки задувал прохладный ветерок. Даг собрался включить свет в гостиной, как вдруг услышал из глубины дома странные звуки. Больше всего было похоже, будто кто-то пробежал по полу босыми ногами. Он резко выпрямился и напряженно прислушался, но «услышал» только бешенное биение собственного сердца. Даг гадал, могло ли это ему померещиться. «Видимо, да!» — произнес он вслух, но в тишине пустого дома, собственный голос прозвучал странно. Даг мысленно прикинул, что еще могло издавать похожие звуки, однако, ничего кроме пугающих босых ног в голову не пришло.
Учитывая, что в последнее время ночные кошмары стали для Дага привычным делом, у него на мгновение промелькнула мысль, что это снова сон, но как и любой нормальный человек, он был в состоянии понять, когда не спит. Поэтому он принял единственное разумное решение — найти источник непонятных звуков, ведь наверняка потом окажется, что это сущая ерунда. Поскольку Дагу показалось, что шум раздавался на кухне, туда он первым делом и направился. Затаив дыхание поднес руку к выключателю. Его мысленному взору представилось, как в свете кухонной лампы он увидит покойника из сегодняшнего ночного кошмара или Элизабет Майерс, ползущую к нему по кафельному полу. Однако, когда комната озарилась электрическим светом, оказалось, что в ней никого нет. Даг с облегчением выдохнул и усмехнулся собственной впечатлительности. По такому случаю, он решил, что заслужил баночку пива, чтобы снять стресс. Пройдя несколько шагов к холодильнику, Даг угодил ногой во что-то мокрое. Опустив глаза он обнаружил посреди кухни большую лужу. Взглянул на распахнутое окно над раковиной и попытался вспомнить, когда его открывал. Вода конечно могла натечь и с улицы, вот только дождя он что-то не заметил. Может трубу прорвало? Даг открыл дверцу шкафа под раковиной, но там все было сухо. На всякий случай, закрыв окно, снова взглянул на лужу и тут ему стало дурно… На этот раз он заметил, что от лужи цепочкой тянутся мокрые следы босых ног. Даг задался вопросом, а не едет ли у него крыша? Он крепко зажмурился и снова открыл глаза, но следы никуда не делись.
Тогда Даг подошел к ящику и вытащил оттуда большой кухонный нож. В этой ситуации он предпочел бы свой табельный пистолет, но тот хранился в спальне на средней полке шкафа, надежно запертый в небольшом сейфе. Кто бы ни вломился к нему в дом, он вряд ли сумеет добраться до «глока», но с учетом странности происходящего, Даг уже ничему не удивился бы. Он медленно побрел вдоль цепочки следов, с ножом наизготовку, но чем дальше отходил от кухни, тем
