его шатало от каждого движения. Аирен ухватилась за плетеные перила.
— А если бы я высоты боялась?
— Но ты же не боишься, так ведь? — Эвис стоял у лестницы, преграждая путь к отступлению. — Двигай!
— Хорошо.
Аирен осторожно сделала первый шаг. Мост мотнуло, и она крепко сжала веревки руками. Не удержалась, посмотрела вниз и нервно сглотнула. Падать довольно далеко, и торчащие острые сучья вряд ли сделают приземление мягким. А вот шашлыком для оборотней — вполне.
— Не надо вниз смотреть пока что. Красивые виды будут чуть позже, — авторитетно заявил оборотень и приблизился на несколько шагов. От его движений мост практически не шатало.
— А оно надежное? — засомневалась Аирен. Эвис уверенно кивнул.
— Их делал мой брат. У него руки откуда надо растут, посмотри хотя бы на свой браслет.
— Красивое.
— И надежное! Смотри, впереди будет развилка. Иди по правой. Вот только тут немного осторожнее… так, да. Хорошо.
— А ты тоже делал эти мосты? — заинтересовалась Аирен, когда Эвис приостановился, чтобы проверить надежность некоторых узлов.
— И я принимал участие, — кивнул оборотень. — Но в качестве зачарователя. Ты же не видишь мостов с земли, думаешь, это просто так?
— Ты колдун? Оборотень-колдун?
— Скажешь, тоже, — недовольно пробурчал Эвис. — Мне от рождения дана некая сила, которой родители почему-то стыдились. Они запрещали мне применять магические навыки, когда они проявились, словно я делал что-то плохое. Но я ведь хотел использовать дар во благо, понимаешь?
— А они объясняли, почему?
— Нет. Но теперь мне незачем скрывать способности, и мы с братом работаем сообща. Он мастерит, я зачаровываю. Как-то так.
— Прико-ольненько.
Эвис ненадолго задумался.
— А хочешь, я твой браслет зачарую? Эйван его сплел, а я, например… хочешь, чтобы тебе в карты везло? Я придумал формулу, которая бы с этим помогла.
— Это же будет мухлеж!
— А вот и нет! Стратегическое преимущество, причем совершенно легальное! Никто не запрещает людям носить благословленные амулеты на удачу, так?
— Так, — осторожно согласилась Аирен.
— Ну вот!
— Ладно, посмотрим.
Аирен шла в ту сторону, куда указывал ей оборотень, пока тот не попросил остановиться.
Он кивнул на пропасть под ними и густо усыпанную цветами поляну. Выглядело красиво, Аирен снова пожалела, что оставила телефон в сумке.
Может, все-таки достать его?
— Посмотри сюда.
Аирен глянула, куда указывает когтистый палец и едва не вскрикнула.
Что это за жуткая тварь? Прямиком из ночных кошмаров, такая точно мелькала в каком-то фильме ужасов!
Жуть кралась по земле, вытянув отвратительную, похожую на гриб шею, из тени деревьев сверкая голубыми огоньками глаз. Сколько у нее лап? Таких тонких и острых, словно паучьих.
Аирен и не заметила, как вцепилась в жилистую руку оборотня. Тот лишь усмехнулся.
— Оно не опасно. И сюда вряд ли полезет. Это детеныш.
— Что это?
— Грибонция. Смотри.
Эвис достал что-то небольшое из кармана и бросил в существо. Зарядил прямо в голову, но тварь лишь вскрикнула от неожиданности и вцепилась в атаковавший ее предмет зубами. Оказалось, просто деревяшку.
— Оно упорно не понимает, что мир бывает не только по горизонтали. Грибонции никогда не смотрят вверх. Поэтому наблюдать за ними сверху точно безопасно.
— Оно опасное?
— Ядовитое.
— Мамочки. Пойдем, а?
— Как скажешь.
Один великолепный вид сменялся другим, с деревьев свисала, словно шторки, длинная трава, лианы оплетали стволы и ветви. Эвис иногда останавливался и показывал всякое.
Жуткое.
Все-таки в лесу было страшно. Аирен хотела смотреть на все эти ужасы через экран телевизора, сидя дома, на любимом диване. А тут такого не нашлось.
Дом, в который привел ее Эвис, оказался продуманным и очень уютным внутри, вот только благ цивилизации тут очень не хватало.
Телевизор бы.
Хотя…
Аирен задумалась. Действительно, зачем он тут? Вряд ли в этой глуши ловит сигнал. Даже в деревне у Эльвиры стоял только проигрыватель, а телевиденье тоже не работало.
— Голодна? — поинтересовался оборотень, заглядывая в печь. Там стояла кастрюля и пустой котелок.
— Немного.
Эвис начал скрупулезно допытывать, какая еда нравится Аирен и что она хочет съесть на ужин. Вопрос ее удивил, так как холодильника в доме она тоже не обнаружила, о чем тут же высказалась.
— Идем, покажу.
Эвис вывел ее из дому и указал на крохотное сооружение, едва выглядывающее из-под земли. Какой-то бункер?
Оказалось, что за небольшой дверью были ступени, ведущие вниз, в холодный, даже в такую жаркую погоду, погреб.
Тут действительно холодно и темно. И как-то зловеще.
Какой-то странный голубой свет привлек ее внимание, и Аирен удивленно уставилась на пылающую руку Эвиса.
— А у тебя есть фонарик? У меня встроенный, так сказать…
— А…
Аирен не нашла, что ответить. Она сообщила, что хотела бы на ужин какой-нибудь суп, и от шашлыка бы тоже не отказалась.
— У вас есть мясо?
Эвис кашлянул в кулак, словно пряча улыбку, и указал куда-то за спину Аирен.
Аирен медленно обернулась и в ужасе закричала.
Прямо за ее спиной, под потолком, на крюке висела чья-то туша с содранной шкурой.
Что это? Кто это был? Это не человечина? Не человечина же? Вдруг оборотни заманивают сюда людей, снимают с них кожу, а потом едят?
В свете пляшущего огонька Аирен не смогла разобрать, что за конечности у несчастного, головы у него не наблюдалось.
Она пригляделась.
Все-таки парные копыта. Аирен облегченно вздохнула, но сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, а еще этот многозначительный и внимательный взгляд оборотня из темноты…
— Давай просто блинчиков, а? — бросила Аирен и на негнущихся коленях торопливо выскочила на улицу.
Почему это место показалось ей столь жутким?
Она ела мясо, но никогда в своей жизни не видела чью-то тушу целиком.
Она огромная!
Решив, что стресса с нее на сегодня хватит, Аирен убежала в дом и сделала так, как рекомендовала поступать в случае стресса Эльвира.
Почитать, например. Аирен на всякий случай оглядела комнату и действительно обнаружила только звериные шкуры на стульях. Светильники из рогов, всякие статуэтки из дерева. Без человеческих черепов и обтянутых человеческой кожей предметов, хвала богам.
Все-таки после пережитого ей понадобится психолог.
Порывшись в сумке и обнаружив книгу, которую Аирен не успела дочитать, она включила свет, устроилась у окошка и попыталась сосредоточиться на сюжете. Тут хотя бы все ясно и понятно. Граф молод, прекрасен и полон страсти. Ах.
Наслаждаться его любовными похождениями долго не вышло. В дом заглянул Эвис и позвал к костру.
Аирен пошла за ним и заняла свободное место у огня.
— А ты правда мясо не ешь? — спросила Аирен, с подозрением поглядывая на кипящий в котле суп.
— Абсолютная правда. Этот суп грибной, если что.
— Это странно.
— По твоему мнению, тут странное абсолютно все. Да и кто мы такие, чтобы решать, что странно, а что вписывается в рамки нормальности? Не ставь границ, будь выше этого.
— Ну, ты же хищник, да?
— Почему? С чего ты так решила? Я не охочусь. Я не люблю такое.
— Я тоже. Но шашлыки люблю.
Эвис криво усмехнулся, не отводя взгляда от огня.
— Без проблем. Спустить в погреб и отрежь кусочек того оленя, я тебе его даже приготовлю. Докажи, что ты достойна этого мяса.
— Нет, спасибо.
Оборотень многозначительно повел плачами и вздохнул.
Аирен взяла палку, и стала тыкать ею в сгоревшие дрова. Они рассыпались серыми углями и искрили.
— Надо же, ты посмел осквернить холостяцкую обитель женщиной. У-у-у, я осуждаю…
Жуткий потусторонний голос заставил Аирен встрепенуться. Она всем телом почувствовала исходящий от него холод. Нечто чужеродное и далекое от рамок этого мира. Аирен подняла взгляд и столкнулась с белоснежным конем, который крайне осознанно смотрел на нее своими пугающими, пробирающими до костей, глазами. Точно в душу смотрит. Видит насквозь и… насмехается?
— Я думал, у нас приют для всех страждущих, в нашем братстве все равны.
— Бр-растве… — зверь облизнул острые зубы, словно смакуя слово, и бесшумно удалился, спрятавшись за широкой дверью то ли гаража, то ли сарая.
— Кто это? — едва слышно спросила Аирен.
— Друг. Он недоверчив к чужакам, тем более двуногим. Не суди его строго, жизнь у Асириуса была непростой. Супчика?
Эвис протянул Аирен тарелку с опущенной туда ложкой. Деревянной. С таких ей есть не приходилось.
Вот она, сидит в лесной глуши среди каких-то угрожающих и явно недружелюбных существ, ест суп из неизвестно каких грибов…
Ее же не хотят отравить?
Аирен пыталась отвлечься от пугающих ее мыслей, и стала всматриваться в окружающие ее детали.
