Краем глаза заметил, как из шеи крайнего бегущего просочилась кровь. А после фонтаном выстрелила в сторону, и мужчина тут же упал на землю.
Мгновенная догадка заставила ухмыльнуться – Ивори играет с невидимостью.
Просто прекрасно.
Азарт забурлил в моей крови, и я ринулся вперед, прямо на оставшихся четверых.
Через некоторое время бой был закончен. Мы сидели на земле, восстанавливая дыхание, но мерзкое предчувствие не давало покоя.
Что-то было не так. Только что?..
Я обвел взглядом мертвые тела и окрашенную в алый цвет траву. Прислушался к такой подозрительной сейчас тишине, пытаясь уловить ускользающее предчувствие.
Вновь посмотрел на тела. И тут, словно пораженный вспышкой молнии, я понял.
Шесть трупов. Шесть инквизиторов. Шесть – число дьявола. Они бы не пошли вшестером.
Где-то притаился еще один!
И только я поднял взгляд, слева метнулась тень. В сторону Алден. Но я оказался быстрее, едва успевая оттолкнуть инквизитора.
Тот покатился кубарем от резкого удара, и капюшон с его головы слетел.
Яркое солнце блеснуло на огненно-рыжих волосах инквизитора, и шок вышиб из моих легких последний воздух. На земле восседал мой лучший друг – Двэйн Браун.
Удивительный человек среди инквизиторов: чрезмерно активный, эмоциональный и горделивый. Словом, определенный грешник. Но все мы грешны, а потому он был вовсе не исключением в рядах инквизиторов и именно поэтому когда-то привлек мое внимание.
Лучший в технике ближнего боя, умеющий скрываться во тьме, коварный убийца ведьм – это был Браун. И встретить его врагом означало верную смерть.
Единственный человек, которому я мог доверять. И которому поручили убить меня.
Я пристально смотрел на то, как он поднимает голову. Наши взгляды встретились.
Всего миг, и Двэйн вскочил, словно сливаясь с воздухом, метнулся к Алден, стоявшей рядом со мной. И прежде чем она подняла лук, успел прижать к ее шее лезвие меча, с угрозой смотря на меня.
Нет, в этом взгляде было что-то еще… Презрение? Отвращение? Боль?.. Ох, Браун, ты же не думаешь, что я подчинен?..
– Двэйн, остановись! – выкрикнул я, сжимая кулаки.
Только бы он ее не убил.
Но инквизитор не собирался этого делать. По крайней мере, пока.
– Двинешься – убью ее!
Его холодный голос был так непривычен. Я закусил губу, чувствуя, будто его меч на самом деле упирается не в шею ведьмы, а в мою грудь – прожигает до боли, разрезает…
– Двэйн, я в своем уме. – Я попытался вложить в это признание всю искренность, с надеждой смотря на друга. Но не на мгновение не опуская меч.
– Да что ты говоришь, – прошипел парень, сильнее прижав лезвие к шее Алден. – Наверняка эта тварь давно подчинила тебя!
– Она меня не подчиняла! – разозлился я, повышая голос. – Как же ты не понимаешь, что если бы я был подчинен, то не болтал бы, а давно уже кинулся на тебя!
Хоть Браун не отличался большим умом, он услышал меня. В его карих глазах блеснуло сомнение.
– Дай гарантию, что она не убьет меня, как только я опущу меч.
– Она не убьет. – Я глянул на Алден, взглядом прося об этом.
Та нахмурилась, но моргнула в знак согласия.
И тут Двэйн вздрогнул, а на его шее появилась ямка, из которой выскользнула капля крови. В следующее мгновение рядом с ним появилась Ивори, которая держала кинжал у шеи инквизитора.
– У меня другая идея: отпускаешь ее, а уж потом посмотрим, – холодно произнесла подруга Трэи.
Браун метнул в нее злой взгляд, сжимая рукоять меча, и я невольно сжал свой, направляя оружие на бывшую пленницу.
Несмотря на то что пережил вместе с Ивори, я не мог позволить тронуть моего друга. И если она сделает глупость…
– Ивори! – холодно позвал я, стараясь контролировать гнев. – Не смей его убивать. Он не причинит вреда.
Та взглянула на меня, но кинжал не опустила.
– Либо он убирает меч, либо я за себя не ручаюсь.
Я кивнул Брауну, и тот, злобно глянув на Ивори, опустил оружие. Алден презрительно на него посмотрела и потерла шею, а ее подруга грубо оттолкнула инквизитора в мою сторону.
Он замер передо мной, внимательно смотря в глаза. Словно пытаясь понять, лгу я или говорю правду. Я ответил на его взгляд, слегка приподняв уголок губ в улыбке.
– А ты стал еще быстрее.
Лицо друга озарилось ухмылкой, и я наконец заметил, как его тело расслабляется.
– А у тебя волосы отросли, как у девчонки.
Я хохотнул и тут же прижал друга к себе, отбрасывая меч и хлопая парня по плечу.
Именно в этот момент я почувствовал такое облегчение, какое не чувствовал еще ни разу за время этой безумной охоты.
Мы отстранились друг от друга, и мимолетная радость исчезла, когда я увидел вспыхнувшую ненависть в глазах друга – он смотрел прямо на ведьм, и тело его вновь слегка напряглось.
– Знаешь, тебе придется мне многое объяснить… – с трудом выдавил он.
Я выдохнул:
– Можешь расслабиться. Клянусь – они не причинят тебе вреда.
Кому-кому, а мне Двэйн всегда доверял безоговорочно.
– Хорошо.
Алден взглянула на меня и махнула рукой, тут же отходя в сторону. Нахмурившись, я последовал за ней, чувствуя цепкий взгляд Двэйна, который внимательно следил за каждым движением ведьмы.
– Ты уверен, что ему можно доверять? – спросила она. – Он ведь инквизитор. И сейчас пытался убить нас.
– Ты уверена, что можно доверять Ивори? Она только что пыталась убить нас, – парировал я, серьезно смотря на Алден.
Продолжения диалога не потребовалось. Трэа кивнула, и мы развернулись к ребятам.
– Думаю, стоит присесть – информация не будет легкой для понимания, – обратился я к ним, вздыхая.
Я давно не видел таких выражений, что застыли на лицах наших друзей. Казалось, даже смерть Батюшки шокировала бы Двэйна меньше, чем рассказ о наших планах.
– Ты хочешь отдать ей зелье?! – воскликнул Двэйн. – Она же ведьма!
– А то не знаю, – фыркнул я. – Мне ничего не остается. Это наш единственный шанс.
Алден прокашлялась, явно недовольная тем, что мы говорим так, словно ее здесь нет.
– Да ты совсем… – проворчал друг, но задумчивость уже появилась в его взгляде.
– Трэа, а что от меня нужно? – спросила Ивори, слегка хмурясь. – Ты хочешь, чтобы я узнала про Мерулу?
– Ты сможешь? – с надеждой в голосе спросила Алден.
