с максимальным комфортом, расположившись в тяжелом бронеавтомобиле «Арлан» казахского производства. Под мощными колесами капризный рельеф Зоны даже не ощущался, а толстая броня поглощала потенциальные внешние угрозы.
База «Возмездия» оглушила обилием звуков после суток тишины: играла музыка из громкоговорителя, периодически перебивающаяся на агитационные речи, призывающие вступить в клан и защитить мир от Зоны, слышалось множество шагов и голосов, звенели гитара и стаканы распивающих горячительное, отдыхающих сталкеров.
Организовать такой крепкий, защищенный со всех сторон лагерь действительно нереально без дополнительных финансовых вливаний. Но что там говорил Куратор… «”Возмездие” сотрудничает с нами»?
Меня прошиб холодный пот… что, если сейчас Сокол сдаст нас Организации, узнав нашу историю? Но если они знакомы с Антоном, то, может, и его историю он знает, поэтому будет милосерден? Пока мы шли до кабинета одного из нынешних главнокомандующих «Возмездия», я мысленно неоднократно попрощалась с жизнью. Однако свой гнев он обрушил только на Змея.
– Старый ты дурак! – грохотал Сокол. – Если они узнают, что ты все-таки был здесь, они нам всю базу перевернут! Столько ребят погибнуть может из-за твоих загонов! Я же говорил тебе: начни жить заново. Не ввязывайся ни во что!
Попытки влезть в разговор и оправдать напарника не были услышаны. Тонкие деревянные стены вибрировали от гневного баса сталкера, заглушая мой неуверенный дрожащий голосок. Впрочем, вскоре солдат «Возмездия» сменил гнев на милость.
– Я знаю, что делать. – Он тяжело опустился за стол и закурил, предложив и нам со Змеем. Я не отказалась. – Отдохнете тут пару деньков, а потом я свяжусь с Амазонкой и попрошу вас приютить. Организация не любит Покинутый Город и туда не суется. Я их понимаю. Когда их интерес к вашим персонам пропадет, маякну, и вернетесь. К тому времени я смогу сделать нашей даме документы и безопасно вывести ее из Зоны. Тех финансов, что предоставляет Организация, должно хватить на о-очень хорошую жизнь. Что до тебя, Змей… Черт с тобой, последний раз прикрываю твою задницу. Они ничего не узнают. Есть у меня пара мыслишек, как затеряться наверняка и без жертв.
– Сокол… спасибо вам… тебе. – Я смущенно покраснела. – Вы соглашаетесь на такой риск.
– Значит, так нужно, – пожал плечами тот. – Ты, смотрю, тоже любишь рисковать. Нам такие нужны. Не так-то просто бороться с Зоной, когда вокруг ссыкуны одни. Не хочешь перед отправкой домой задержаться на пару недель? Научишь хоть моих щеглов пуль не бояться…
– Так я боюсь… Я репортер, а не солдат, – не стала геройствовать я. – Только больше страшно кого-то не спасти, когда есть возможность.
– Настоящий боец «Возмездия»! – восхищенно воскликнул мужчина. – Тебе повезло с напарницей, друг. Ну да ладно, хорош лясы точить. Вот вам мое распоряжение: сейчас вам приготовят комнату для гостей. Обычно у нас там тусуются ученые и прочие важные шишки, но пока что мы никого не ждем. Тратить бабки в забегаловке у Циклопа не обязательно – у нас есть и постель, и питательная жрачка. Как только получу отмашку – вы топаете до Города и там ждете моего сигнала.
– Три длинных свистка? – Губы дрогнули в нервной ухмылке.
– Вроде того, – кивнул Сокол. – Идите отдохните. По коридору четвертая дверь направо. Клозет за внутренней дверью, душ там же. Особенно тебе, Змей, советую. Дамы пахнут розами…
– А сталкеры навозами? – хохотнул Змей. – Сам-то давно по Зоне пешочком ходил в полной броне?
– Три дня назад. И мне не понравилось. Поэтому предпочитаю бронированный транспорт с личным водителем. – Командир «Возмездия» вальяжно откинулся на спинку кресла.
– Ну ты, брат, зажрался с повышением, – покачал головой Антон.
– И ты зажрешься, когда к нам наконец примкнешь. Зря отказываешься.
– Не-е, – протянул Змей. – Я уж как-нибудь сам. С плюшками еще и ответственность дают. Я ее не хочу.
– Как знаешь, – пожал плечами Сокол. – Ладно, свободны. По всем вопросам не стесняйтесь, заходите. И да, на базе можно стволы припрятать – у нас тут тихо, ни одна мышь не проскочит.
Глава 9
Только тот, кому по долгу службы или ради развлечения приходилось надолго выбираться из дома, лишаясь всех благ цивилизации, может понять уровень счастья, когда наконец ты возвращаешься к ним. Пусть треск костра и приятный холод синтетической ткани спального мешка доставляют удовольствие, все равно нет ничего лучше теплой постели и горячего душа.
Сокол не обманул – мы действительно оказались обеспечены всем, и даже большим, чем хотелось бы. Группировка «Возмездие» радушно приняла новых гостей. У Змея оказалось достаточно друзей, чтобы приятно провести несколько часов в душевной компании. Для меня устроили экскурсию по базе с посещением бара и эффектной подачей любимого мной Б-52 на лезвии ножа. Затем Антон настоял на практике в стрельбе, отметив специфическое чувство юмора клана: механические мишени в виде чучел были одеты в изодранные множеством пуль зеленые жилеты «Независимых».
Во время обеда в шумной столовой группировки к нашему столу подсели четверо сталкеров «Возмездия».
– Это ты у нас ловкая победительница спрутов врукопашную? – с улыбкой спросил мужчина с короткой растрепанной рыжей шевелюрой.
– Может быть. – Я укоризненно посмотрела на Змея. Тот, приняв самый невинный вид, наигранно развел руками.
– Змей, отпусти свою даму на охоту с нами! – попросил рыжий сталкер. – Мы собираемся почистить их логово в деревушке на севере, и такой союзник лишним не будет.
– Она еще и недели в Зоне не пробыла, а вы ей уже приключения ищете, – сурово бросил Антон, пережевывая жесткий кусок тушенки. – Не разрешаю.
– Ну не будь ты таким тошнотным, брат, – скривился сталкер, будто слопал за раз половину лимона вместе с кожурой. – Я тоже не дурак, не первый день эту землю топчу. Никто твою даму в самое пекло не пустит – в сторонке постоит, ножичком помашет, раз умеет. Да и деревня рядом, наши, если что, подхватят.
– Эй! А меня тут спросить не хотят? – возмутилась я.
– Ты против? – вдруг растерялся мужчина.
– Вовсе нет! – Я заговорщически подмигнула ему. Пусть первая встреча со спрутом и напугала до чертиков, но тогда нас было всего двое и о слабых местах монстра я не имела представления. Сейчас же, с необходимыми знаниями и в сопровождении слаженного отряда, можно не опасаться возникновения смертельной опасности.
Раз уж Судьба распорядилась так, что придется задержаться здесь дольше положенного, я решила охватить весь спектр местных развлечений. Впереди долгий путь, тревожная неизвестность, и не исключен тот факт, что план Сокола провалится и вскоре Организация настигнет нас. Так стоит ли отсиживаться на базе и ждать неизвестно чего вместо того, чтобы почувствовать всю полноту настоящей сталкерской жизни? Вряд
