Двое фотографов работали в непосредственной близости от скамейки, на которой расположились Марина с Галой, одному "ассистировала" обезьянка в синих штанишках на помочах, другому - большая задумчивая птица, похожая на исхудавшую индейку, в которой Марина не сразу признала павлина. Павлин меланхолично восседал на высокой спинке резного трона, так что рискнувшие сняться в его компании оказывались под сенью не очень убедительного и даже как бы общипанного хвоста. Детям больше нравилось фотографироваться с обезьянкой, зато сама обезьянка была от этого не в восторге и не слишком утруждала себя этикетом. Когда особенно хулиганистое чадо детсадовского возраста остановилось напротив и принялось корчить ей рожи, обезьянка попросту запустила в него помидором. Юркий мальчонка успел увернуться, а потому знак обезьяньего неодобрения достался крупногабаритной Гале. Марине, впрочем, тоже кое-что перепало.
Марина еще соображала, что произошло, а Гала уже грозно осведомилась:
- Эй! Это что за шутки?
Хозяин обезьянки, довольно щуплый товарищ, обернулся, наметанным глазом оценил нанесенный его "ассистенткой" африканского происхождения ущерб и мудро решил не нагнетать обстановку, учитывая тот факт, что обиженная противница намного превосходила его в живом весе.
- Извините, пожалуйста, она не хотела!
- Еще бы она хотела! - огрызнулась Гала, стряхивая с подола платья помидорную кашицу.
- Да не расстраивайтесь вы так, - стал ее уговаривать фотограф, давайте я вас лучше сниму. Бесплатно!
Последнее замечание оказалось немаловажным.
- Только без этой твари! - выставила встречное условие Гала.
- Как вам будет угодно. - Фотограф согнал со стула обезьянку, освобождая место для тучной клиентки.
Гала с готовностью заняла предложенный стул и позвала Марину:
- Иди, вдвоем снимемся.
Марина стала отнекиваться, а неутомимая северянка замахала руками, как ветряная мельница:
- Иди, иди, бесплатно!
Марина со вздохом поднялась со скамейки и встала за стулом, на котором не без труда поместилась Гала. Было похоже на то, что Марина заменила собой обезьянку, пока та мирно прогуливалась неподалеку на длинном поводке, сжимая в когтистой лапке очередной помидор.
Постепенно начинало темнеть, потенциальные клиенты рассеялись, а потому фотограф, видно, со скуки вступил с Галой в пространный разговор, в ходе которого Гала деловито осведомилась, доходен ли его бизнес.
Фотограф задумчиво почесал затылок, но отделываться расхожей фразой "коммерческая тайна" не стал.
- Как когда, - признался он. - Конкуренция большая.
- Этот, с фазаном, что ли, конкурент? - уточнила Гала, которая, судя по всему, тоже не очень-то разбиралась в птицах.
- Это не фазан, а павлин, - поправил ее фотограф. - Нет, с этим у нас зоны поделены, я возле фонтана, а он возле кафе. Был тут, правда, один гнус с попугаем, все норовил на чужую территорию залезть. Мы ему популярно объяснили, что к чему, и он на пляж перебрался.
Марина поняла, что речь шла о фотографе, снимавшем Кристину-Валентину и "гороховую" Веронику.
- Какой у него попугай, желтый? - спросила она. - Что-то его не видно...
- Точно, пропал куда-то, - согласился хозяин обезьянки, - в одночасье. Ничего, теперь там другой, верблюда водит. Только верблюд у него худой, как велосипед, горб и тот свисает, того и гляди кони бросит. Он хоть и верблюд, а жрать хочет. Говорят, они едят раз в две недели, а этот хмырь небось кормит его раз в полгода.
Подробно обсудив особенности фотобизнеса на Черноморском побережье, Гала и фотограф начали болтать "за жизнь", а Марина погрузилась в самое себя, а там у нее, надо признать, царил полный кавардак. Прямо как в шкафу у старого холостяка. Чего с ней только не стряслось с тех пор, как она по женской слабости позарилась на горящую путевку. Приступив к "разбору полетов", Марина начала в задумчивости загибать пальцы левой руки. Мизинец - гибель соседки по пансионату Валентины Коромысловой, безымянный палец ограбление, в результате которого она лишилась старой сумки и всей наличности, средний - странный обыск в номере, указательный - платье Кристины, кочующее по рукам, и наконец большой - она покраснела скоропалительный и безрассудный роман с обходительным каперангом, несомненно, очень опытным сердцеедом. Да, для одной недели происшествий было многовато. А ведь она, кажется, еще кое-что забыла: таинственное исчезновение сестры Валентины - Полины. Да уж, если дело так пойдет и дальше, то для подсчета приключений ей не хватит пальцев не только на руках, но и на ногах.
Марина вздохнула: с Полиной получилось особенно нехорошо. Вдруг она подумает, что Марина получила ее записку, но не захотела с ней встречаться? Пожалуй, стоит все-таки ей написать. Взять адрес у директора пансионата и написать. Одна польза была от этого каперанга - подсказал, как добыть нижнереченский адрес сестер Коромысловых. Завтра же с утра пораньше она пойдет к директору и узнает адрес. Приняв столь мудрое и дальновидное решение, Марина почувствовала себя несколько уверенней. Еще бы Петьке позвонить, жалко, денег нет. Не одолжить ли у Галы? Нет, пожалуй, не стоит. Потерпит как-нибудь. Интересно, долго будет идти перевод из Москвы? Если дольше десяти дней, она этого просто не переживет.
Глава 13
СТАРЫЙ КОЗЕЛ
Директор здорово опаздывал на работу, или, выражаясь казенным языком, немного задерживался. Марина ждала его в коридоре, устроившись в довольно жестком кресле, вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, то есть купаться в море и загорать на пляже. В конце концов директор объявился, причем не один. За ним, бормоча на ходу, семенила Ксения Никифоровна, дежурная с Марининого этажа.
- Да что же я могу поделать, Пал Николаич, когда уже третий телевизор ломается! - жаловалась она.
- Вызывай мастера, они же на гарантии!
- Вызывала, уже три раза вызывала...
Директор, заметивший Марину, не дал Ксении Никифоровне довести мысль до конца.
- Вы меня ждете? - спросил он у Марины.
- Вас, - Марина встала с кресла. Директор посмотрел на нее с некоторым удивлением:
- Что, опять кто-нибудь пропал? Марина поспешила его успокоить:
- Да вроде бы нет...
Директор вздохнул с облегчением:
- А то тут с вами с ума сойдешь: то тонут, то пропадают...
- Нет-нет, я к вам не поэтому, - еще раз заверила его Марина. - Мне просто нужно с вами поговорить.
- Поговорить? - задумчиво проговорил он. - Н-ну, тогда проходите. - И, отперев дверь своего кабинета, пропустил Марину вперед.
- Пал Николаич, - снова застрекотала дежурная, - а как же...
Но тот ее решительно перебил:
