дежурил на пирсе, когда лодка под номером «ноль-восемь» уходила в море? — спросил Сергей у дежурного. — Именно в день пропажи профессора Академии...
— Я дежурил, — тот не дождался окончания фразы.
— Вместе с профессором кто-то был на судне?
Дежурный вспоминал не долго.
— Да. Вместе с ним была женщина.
— Вы её запомнили?! — Сергей встал в стойку гончей собаки.
— Нет. Я выдал профессору ключ доступа на судно, а женщину не разглядывал, — с некоторой брезгливостью ответил дежурный, будто ему задали неприличный вопрос.
Шторм торопливо поблагодарил дежурного и потащил Кравцова с пирса.
— Мир, я не понимаю, что тут происходит! — зашипел Сергей, сопротивляясь жесткой хватке под локоть. — Ещё в начале расследования ты говорил мне, что пострадавшие не были в зоне хм... «рисковых действий». Профессор Лира утверждает обратное. Кому верить?! Почему у вас нет единого мнения? И почему дежурный говорил со мной таким пренебрежительным тоном?
— Видишь ли, — Шторм продолжал тянуть Кравцова к стоянке, — у нас не принято задавать такие... личные вопросы. И никто пристально чужих женщин не разглядывает. Это не вежливо.
— Да плевать мне на вежливость! — остановился Сергей. — Я действую в рамках следствия. Никого не оскорбляю, и не принижаю. Я же не виноват, что у вас творится чёрт знает что! Как мне вести расследование?!
— Умерь эмоции, — Мир без труда сдвинул его с места. — Ты говорил, что у тебя несколько версий. Вот и трудись.
— Ты тоже много чего обещал, — укорил Кравцов Шторма. — И в первую очередь узнать, где сейчас тот артефакт, принесённый откуда-то из глубин веков. Найди мне его! Чувствую, что именно он является разгадкой всех этих тайн.
— Хорошо.
Они подошли к стоянке планетолётов, но Сергей не спешил забираться внутрь машины. Стоял возле машины и смотрел на спокойное море.
Его беспокоил предмет, найденный внутри подводной лодки. Он вспомнил, что таким прибором пользовалась Лира, когда после представления они пришли к бассейну. Он не хотел говорить об этом Шторму, но уточнить подробности стоило.
— Слушай, а что это за прибор? — как бы невзначай спросил Кравцов у напарника, вынув цилиндр с загубником.
Шторм мельком взглянул и тут же ответил:
— Это индивидуальный аппарат для подводного плавания. Таким пользуются спортсмены на соревнованиях. Позволяет находиться под водой в течение нескольких минут.
— Только спортсмены? — удивился Сергей.
— Да. Объём прибора небольшой, и чтобы им пользоваться, нужна тренировка. Внутри клапан, действие которого переключается языком. Для длительных любительских погружений используется другое оборудование. Как и для научно-исследовательских.
— То есть, — Кравцов убрал прибор в карман, — ты утверждаешь, что только подготовленный человек сможет воспользоваться этим прибором?
— Несомненно, — хмыкнул Мир.
— Ну, уже кое-что, — тихо буркнул Сергей и громко попросил. — Отвези меня на приём к Лире, а сам постарайся найти артефакт. В любом случае встречаемся вечером у меня — будем анализировать версии.
— А как же встреча с профессорами Академии Транспорта?
— Подождёт до завтра, если ещё будет нужда.
Лира встретила Кравцова приветливо и отвела его в отдельную комнату, где уложила на специальное ложе спиной вверх. Сильные пальцы женщины заскользили по спине майора, выискивая очаги происхождения боли.
Сергей подумал, что его обнажённая спина может быть индикатором состояния Лиры во время разговора, и она неосторожным движением выдаст свои эмоции.
— Вы намекали, что расскажете мне о том, почему разделились мнения на Совете Академий по поводу установки временного перехода.
— Сергей, а вы когда-нибудь расслабляетесь и не думаете? — усмехнулась Лира, продолжая массаж.
— Мир не даёт мне расслабиться. К тому же, мне очень хочется завершить расследование и вернуться... домой. У меня жена, дети, работа... отчёт, опять же, не закончен.
— Так что вас здесь держит, Сергей? Скажите Миру, что хотите обратно.
— Ну, — протянул Кравцов, морщась от коротких всплесков боли, — Шторм пообещал мне некоторое вознаграждение, если я доведу следствие до завершения.
Сергей и не думал её обманывать, и что-то утаивать. С людьми из этого мира это было бесполезно — они будто чувствовали ложь на уровне подсознания.
— Хорошо, — Лира энергичными движениями разогрела кожу Кравцова. — Вставайте и присаживайтесь. Я приготовила вам настой, и пока вы его пьёте, мы поговорим.
Сергей уселся на стул, хлебнул из поднесённого высокого стакана.
— Вы представляете, что такое временная воронка? — Лира склонила голову к плечу, заглядывая Кравцову в глаза. Он не отвёл взгляд.
— Не имею ни малейшего понятия. И не думаю, что смогу представить.
— Я попробую объяснить вам доступно, — улыбнулась она уголками губ.
— Считаете, что это как-то поможет расследованию?
Сергей смотрел на неё с интересом. Он не понимал, что хотела сказать ему Лира, но чувствовал её желание помочь. Хотя, и не отрицал версии, что профессор Мун каким-то образом имеет прямое отношение к происшествиям. Слишком много интриги, слишком много непостижимых тайн.
— Не знаю, — с некоторой грустью ответила она, посмотрев в сторону. — Я читала, что детективы далёкого прошлого внимательно относятся к деталям.
— Временная воронка и установка временного перехода не такие уж детали, — весело усмехнулся Кравцов. — Скорее, деталищи. Механизм их работы вне моих познаний. А вот про разногласия на Совете Академий по поводу работы установки считаю деталью, которая может пролить свет на мотивы тех... происшествий, что произошли некоторое время назад.
— Чтобы понять причины разногласий, важно понять, хотя бы в общих чертах, механизм работы установки. По вашему же выражению.
Сергей нахмурился.
— И какая связь? Я так понимаю, что разногласие заключалось только в одном: Мир считает, что на установке произошло преступление, а вы считаете, что несчастный случай.
— Это не совсем верный вывод, — Лира мягко поправила волосы и задумалась. — Я в некотором затруднении, поскольку вы — человек из прошлого.
— А это тут причём?! — удивился Кравцов.
— Дело в том, что по возвращении у вас сможет измениться уровень сознания...
— Погодите, но Мир сказал, что я просто ничего не буду помнить.
— Возможно — это так. А возможно... и нет.
Видя его полную растерянность,
