Но автоматус подкинул ему иной повод для шуток:
–О-па, да у нас целый банкет из детсада! Манка с комочками, м-м-м, булка с маслом и кисель. Гуляем!
«Ну какие комочки… Нужно просто правильно ее готовить! Вот как мама в детстве».
Липа словно наяву увидела кухонный стол, накрытый клетчатой клеенкой. Солнечный луч полз по подоконнику. Ласковый мамин голос капелью звенел на заднем фоне, а они с младшей сестренкой хихикали и толкались, сидя на одном стуле. Затем Анька схватила ложку с кашей:
–Я тебя колмить буду!– радостно пропищала малявка, и Липа послушно открыла рот.
Вкусно. Сладко. Дом…
Как же так вышло, что они с сестрой разругались из-за чертовой квартиры? Да так, что не разговаривали уже несколько месяцев… Неужели оно того стоило?
–Ну что, Лип, брать будешь?
Она вздрогнула, выныривая из воспоминаний, и покачала головой. Увязнуть в ностальгии сейчас совсем не хотелось.
–Вот если б… А, впрочем, не важно,– отмахнулась она.– Ириш, ты свою проверять будешь? Моя надежда на бесплатный кофе уже преставилась.
Подруга вздохнула, с видом вселенского смирения затолкала карту в прорезь и, брезгливо морщась, дернула рычаг.
–Лобстер!– радостно воскликнул Антон.– Ты ж давно хотела попробовать! Фуа-гра! И «COS PITHOS BIAN»! Это ж шесть косарей за бутылку! А тут на халяву! Зай, ты сорвала джекпот!
Глаза у Иры заблестели от предвкушения роскошной трапезы, и она перевела взгляд на бармена, но тот озадаченно поскреб в затылке:
–Мои поздравления! Время ожидания не менее полутора часов. Решение за вами.
Уголки ее губ опустились, Ира часто заморгала, пытаясь пережить крушение надежд, не упав лицом в грязь. Но Липа понимала, почему она уже практически распрощалась с деликатесами.
«Это ж сколько нулей в счете нам потом выкатят! Ясно же как белый день, что засидимся тут, провалим квест, и придется потом кредиты брать или квартиры продавать, чтоб за такой королевский пир рассчитаться. Пиво с чесноком да манка с киселем еще куда ни шло, но лобстеры…»
Липе было ужасно обидно за подругу, и она снова обратилась к бармену:
–Послушайте, раз мы все отказались от угощения вашей Фортуны, можно нам теперь хоть что-нибудь по-быстрому перекусить?
–Бутылка минералки и сэндвич.– Парень виновато развел руки, но на его физиономии не читалось никакого сострадания.– Если согласны, то подавальщица принесет за ваш стол. Минут через пять.
–А давайте,– махнул ему Антон.– Кстати, когда мы пройдем квест и соберем ключи, считай, выиграем, то можно будет сюда вернуться? Постфактум, так сказать.
–Всё в ваших руках.
–Отлично! Дружище, ты тогда запиши куда-нибудь наших лобстеров, идет? А мы потом вернемся и отметим победу с размахом.
Судя по выражению лица Ирины, она была готова с тем же размахом отвесить Антону подзатыльник.
«Не бывает ничего бесплатно!»
Когда они вернулись, Тимура за столом уже не было. На его месте лежала единственная карта, повернутая изображением черепашки кверху.
«Интересно, а у него какой ключ проявился? Он ведь так и не показал».
Липа перевернула карту Тимура и с недоумением уставилась на абсолютно черный прямоугольник. Он зиял на поверхности стола, словно разрытая могила. Казалось, даже свет не отражался от глянцевой поверхности пластика, а пропадал внутри, утягиваемый жадной тьмой.
«Как черная дыра!»
–Походу, кому-то все же придется оплачивать все местные удовольствия,– хмыкнул Антон.– А вообще мог бы и попрощаться по-человечески. Англичанин, блин.
–Извините, пожалуйста, что снова вас отвлекаем,– Липа обратилась к толстяку в синей футболке за соседним столом.– Вы не обратили случайно внимания, как давно наш друг ушел? Кудрявый такой парень в светлом поло, он остался за столиком сидеть, пока мы заказ делали.
Мужчина никак не отреагировал на ее слова, даже не обернулся.
–Извините, вы меня слышите?– произнесла Липа погромче.
–А? Что?– Отец семейства воззрился на нее с таким недоумением, словно видел впервые.
–Говорю, не видели, когда наш друг ушел?– терпеливо повторила она.
–Да откуда ж мне знать, барышня, мы только пришли. Решили вот сперва перекусить, а потом на экскурсию по замку. Говорят, здесь красивый пруд с утками есть, не видели?
Ира с Липой с недоумением переглянулись, и последняя с намеком потерла висок указательным пальцем.
«Да уж, совсем беда с памятью. Альцгеймер у него, что ли? Только что ведь общались, и про уток он уже говорил…»
–Такси, наверное, подъехало,– предположил Антон, прерывая их молчаливый обмен мнениями.
–Ага, как же!– скептически хмыкнула подруга,– Я же вам говорю: мутный он какой-то. Наверняка только и ждал, пока мы отойдем. А сам сейчас, поди, снова в гробу стучит и очередных дурачков запугивает.
–Ир, да он и сам выглядел напуганным,– возразила Липа.
–Актеришка недоделанный. В общем, все это мне порядком надоело. Пора заканчивать балаган.
–Согласна,– кивнула Липа.– Лучше вернемся на ресепшн, заплатим по счету и Ника спокойно на диванчике дождемся.
На лицо Антона набежала тень. То ли он все еще теплил надежду на эконом-вариант, то ли действительно вошел в раж, а может, и вовсе мечтал о кружке холодного нефильтрованного:
–Ну, девчонки! Давайте все обсудим.
Но Ирина лишь гордо вскинула голову, подхватила Липу под руку и повела в сторону выхода, мол, не хочешь – как хочешь, а мы уходим.
Справа от коридора, на который им указал сосед с частичной амнезией, на стене тянулся ряд гравюр с изображением старинных замков. «Шато Д’Эпин»,– на ходу прочитала про себя Липа незнакомое название с французским флером и окинула взглядом каменное строение с двумя башнями по краям.
–Лучше бы путеводитель по территории повесили,– хмыкнула Ира и притормозила перед самой большой гравюрой в ряду, эффектно подсвеченной спотами. Резные зубцы крепостной стены контрастно выделялись на фоне перистых облаков. Перед центральным входом в замок раскинулся подвесной мост, точно такой, по которому они сегодня шли. Автомобильной парковки, конечно, не было. Вместо нее на переднем плане зеленела поляна с клевером. Информационная табличка, висевшая сбоку от экспоната, рассказывала мелким шрифтом, чем знаменит этот замок.
«Дурацкими квестами и извилистыми лабиринтами».
Пока Липа рассматривала контуры башен, Ирина вчиталась в описание и хмыкнула:
–Ого, ну и название! Это ирландский замок Лип, представляешь, Лип?– она улыбнулась, довольная каламбуром.– Его еще почему-то называют «Прыжок О’Баннона».
