Тэун отталкивает лисицу себе за спину, но та шипит и изворачивается – становится перед Тэуном, закрывая его собой. Да что не так с этой женщиной? Он должен защищать её, не наоборот!
Но лиса скалится и щёлкает языком, пока мохнатое чудовище принимает знакомый Тэуну облик.
– Это что, собака? – выдыхает он. Существо с гладкой чёрной шерстью трясёт головой; оно небольшое, размером с питбуля и выглядит… как питбуль. Тэун ловит на себе его внимательный взгляд. У него красные светящиеся глаза.
Что за день-то такой фантастический…
– Привет, эээ… дружок? – Тэун неуверенно зовёт пса, но лисица шикает и на него тоже. Пёс клонит голову, клацает пастью, будто хочет поиграть. В разбитое окно завывает ветер.
– Это не просто собака, – медленно говорит лиса, – это пульгэ, огненный пёс.
– Питомец короля Тангуна? – уточняет Тэун. Про такого он слышал от детдомовских нянь и ещё вчера днём не стал бы упоминать существо из сказок, но теперь даже Юнсу не остановит его от фантазий – если уж кумихо и всякие квемули населяют современную Корею, то и пёсик короля демонов, небось, тоже?
– А говорил, что не знаешь историю духов, – лисица берёт Тэуна под локоть и прихватывает за кожу длинными ногтями, когда Тэун вздрагивает. – Спокойно стой и не дёргайся, окей? Мы же не хотим, чтобы собачка Тангуна отгрызла тебе хлебало?
– А она может?..
– Ну вот побежишь от неё, тогда и узнаешь.
– Не побегу.
Лисица поворачивается к Тэуну и хмыкает, горячее дыхание касается голой кожи на его шее.
– Хороший мальчик, такой послушный.
Тэун сомневается, что говорит она с пульгэ. Собака тем временем садится на задние лапы и даже виляет длинным хвостом. Она не выглядит опасной и агрессию не проявляет, но Тэун чувствует, как впиваются в его плечо ногти лисы, и думает, что пёс пришёл за ней. Не за Тэуном.
Ради каких духов существа из другого мира стали бы преследовать обычного человека вроде него, правильно?..
– Нам… надо что-то сделать? – тихо спрашивает Тэун. Лиса мотает головой.
– Нам – нет. Мне – да, – говорит она и наконец отпускает Тэуна. – Оставайся здесь. Вечер окончен.
– Что? – охает Тэун, но лиса, больше ни слова не добавив, вдруг идёт к его книжным полкам, забирается по ним, как по ступеням, к разбитому окну и высовывает туда голову. Пульгэ не сводит с неё красных глаз. Тэун почти в панике. Вдруг эта псина набросится на рыжую, вытолкнет её из окна? Зачем она туда полезла вообще?
Собаки же на лис охотятся с давних времён. Стоит ли Тэуну волноваться за свою будущую девушку?.. То есть спасительницу.
Его будущая девушка… то есть спасительница… оборачивается, кидает Тэуну прощальный взгляд из-за плеча.
– Увидимся как-нибудь в другой раз, детектив Кван, – говорит она, свистит псу и… прыгает из окна.
Пульгэ с лаем кидается вслед за ней и ныряет в тёмную ночь, вильнув хвостом. Тэун, издав целую какофонию звуков, бежит к окну в кухне – оно ниже, чем в гостиной, – и прилипает к стеклу.
Седьмой этаж многоквартирного дома, а лисе хоть бы что. Вон она, отряхивается, поднимаясь с асфальтовой дорожки внутреннего двора как ни в чём не бывало. Пульгэ чешется рядом: кажется, он стал больше. Тэун трёт глаза – мало ли что ему померещилось в ночи, – но дьявольская псина действительно выросла на три-четыре фута. Чихнула в полёте, что ли?..
Лисица присаживается к псу и что-то ему шепчет. Так, убегать прямо сейчас она не собирается, верно? Тэун успеет её догнать.
Он хватает со спинки стула позабытый лисицей плащ и вылетает из квартиры, еле успев натянуть на голые ноги старые кроссовки. Жмут, как назло; в лифте Тэун вытаскивает пятки из обуви и бежит на улицу, по пути загребая пустыми носами «найков» всю пыль и песок. Рыжие волосы лисицы светятся уже за оградой, на повороте от жилого комплекса к дороге – Тэун припускает за ней. Он успевает заметить, как пропадает за углом лиса и её четыре хвоста – надо же, все на месте, а Тэун думал, она их по своему желанию снять может, как пояс, и спрятать в кармане.
Нагнать лису получается только у пустыря, где Тэун тормозит, пока его не засекли. До этого района тоже добралась реновация, но пока половина денег из госбюджета течёт в карманы предприимчивых владельцев строительных и юридических фирм, так что подобные долгоиграющие истории ни для кого из горожан не новость. Старое здание в пять этажей тут снесли год назад, а под новое ещё даже фундамент не возвели.
Лисица преспокойно шагает на своих высоченных каблуках по строительному мусору и подзывает пса. Тот замер, приподняв переднюю лапу.
– Ну, чего застыл? – оборачивается лисица. – Тебе поручили меня доставить, разве нет? Чего тогда спим на ходу?
Тэун уверен, что пульгэ его засёк, но говорить эта фантастическая псина не может, потому лиса его не понимает. И хорошо – Тэуну вовсе не хочется, чтобы из-за него свернули какую-то вечеринку, на которую, очевидно, вход для смертных не предусмотрели.
Лиса тем временем находит на земле под ногами что-то маленькое, оно блестит в свете ближайшего фонаря оранжевой искрой. Осколок зеркала?
– Ох, как я это ненавижу… – вздыхает лиса так громко, что Тэун слышит в её голосе нечеловеческую усталость, и вдруг вскидывает руку. Осколок зеркала режет ей запястье, пульгэ вспыхивает – в самом деле огненный пёс, – и вдвоём они прямо на глазах у Тэуна растворяются в ночи.
Осколок зеркала падает на землю, в нём напоследок светится лисий хвост.
– Какого… – Тэун давится воздухом и бежит на стройплощадку. Подбирает зеркало, осматривает его со всех сторон. Обычный мусор, разве что теперь весь в лисьей крови.
Интересно, а если Тэун… мысль совсем дикая, и был бы рядом Юнсу, огрел бы Тэуна по затылку, но напарника нет, а забытый плащ лисицы в руке Тэуна – есть. Его же вернуть надо, правильно? И ничего страшного не будет, если Тэун попробует резануть себя по руке этим зеркальцем, чтобы попасть в закрытый клуб к кумихо. Что с ним случится, с таким идиотом?
Ничего. В худшем случае просто порежется. Рядом аптека, можно купить пластырь сразу же, продезинфицировать и…
Мысль об этом Тэуна успокаивает – она вроде взрослая, адекватная, – и он, жмурясь, чиркает острым осколком себе по кисти. Кровь брызжет из свежей раны, боль простреливает всю руку до локтя, но в следующую секунду, как Тэун открывает глаза, воздух вокруг него сгущается, и он проваливается в
