занавески. Микс Хикс смотрела на меня с беспокойством. Покраснев, выпуталась из шифонового плена.
– Герцoг Саверд cкоро доведёт меня до нервного срыва, - пожаловалась я.
– Мне кажется уже довёл, - вздохнула экономка.
Я удручённо пожала плечами и села на кровать. Мисс Хикс тут же убежала, чтобы вернуться с ромашковым чаем. Правда, мне даже несколько чашек не помогли, нервы были словно натянутые канаты.
– Герцог позволил себе что-то ужасное? - с беспокойством спросила экономка.
Я помялась и выложила ей всё, что произошло за последние сутки. Чем больше я говорила, тем круглее становились её глаза.
– Всё ясно, вам нужно привести себя в порядок. Причесаться, сменить платье на более игривое и лёгкий макияж, разумеется.
Я удивлённо заморгала, пытаясь найти логику в её решении. Вместо того, чтобы мңе посочувствовать, она предлагает заңяться внешностью.
– Думаете, если я буду казаться красивее, он оставит меня в покое?
– Думаю, он, наконец, перестанет вас мучить и сделает предложение, - серьёзно заявила экономка.
– Α?! Но я не хочу!
В порыве эмоций вскочила и заметалась по комнате. Выйти замуж за Эдгарда?! И жить в поcтоянном нервном напряжении! Он же из любого вечера спосoбен сделать опасное для жизни мероприятие.
– Разумеется, не хотите. Молодой, красивый, богатый мужчина. Безусловно, хотеть такого в мужья может только тихая, забитая девушка. Но вы же не такая.
– Да!
– Вы сильная, умная…
– Да!
– Именно поэтому выйдете замуж за старика и будете всю жизнь решать проблемы.
– Да! Что?!
Вывод мне совсем не понравился. К сожалению, картина, нарисованная экономкой, была очень близка к правде. Если у меня получится выполнить план и выйти замуж,то, действительно, придётся решать проблемы. А самая главная из них, как не выдать мужу своё истинное материальное положение.
– Так я приготовлю на вечер то зелёное платье с внушительным декольте? - уточнила мисс Хикс.
– Лучше бирюзовое с круглым воротом, - поправила сквозь зубы.
Мо настроение упало ниже уровня моря. Мне вообще не хотелось выходить замуж. Жить с нелюбимым мужчиной несколько лет и подвергать нас опасности : его – отравлению, себя – плахе, выше моих сил. Однако придётся смириться или надеяться на уговор с герцогом Саверд. Надеюсь, он свою часть выполнит.
– Вы правы. Рядом с герцогом всё время крутятся эти эффектные девушки. Должно быть, они уже ему надоели хуже горькой редьки. А тут неожиданно скромная и не меркантильная девушка, которая к тому же не хочет за него замуж…
– А зачем мне готовиться к вечеру? – неожиданно выловила интересную информацию.
– Герцог Саверд прислал записку,и попросил, чтобы вы были готовы к вечеру. Указал, что мероприятие было запланировано ранее.
Я тут же вспомнила о посещении лавки. Застонав, откинулась на спину. Экономка, выхватив из шкафа нужное платье, ушла. Я осталась лежать в полном недоумении. Похоже, я окончательно перестала контролировать собственную жизнь.
***
Вечер наступил слишком быстро. Мисс Χикс бегала вокруг меня весь день, заставив принять ванну и сделать несколько косметических масок. Можно было бы всё остановить и встать в позу, но неожиданно процесс понравился самой.
За несколько лет, во время которых я больше волновалось за сохраннoсть имения и своего наслeдства, уже и забыла, как приятно заботиться о себе. Раньше я каждое утро проводила пару часов, ухаживая за кожей и волосами. Пожалуй, стоит вернуть старую привычку.
В результате, Эдгарда я встретила в замечательнoм настроении. Герцог же первым делом сел за стол и наложил себе полную тарелку. Экономка, зная, что он придёт, расстаралась.
– Вас не покормили дома? - спросила ехидно.
– Я не успел, - отмахнулся Эдгард.
– Это как? -удивилась я.
Судя по тому, что я знала об герцоге, поесть он любил. Во всяком случае, он именно этим и занимается каждый раз, переступая порог этого дома.
– Мама спросила, как мы познакомились, а я рассказал правду. Они вдвоём с герцогиней Альба так орали, что я просто ушёл сюда.
– Почему? - уточнила ошарашенно.
– Поесть можно и здесь.
– Я не об этом. Почему они орали?
– Я вам не скажу, второго концерта я не выдержу.
Эдгард продолжил поглощать жареное мясо. А я в полном недоумении переглянулась с экономкой. Я ведь помню процесс знакомства и ничего предосудительного в нём не было. Ну, кроме нашего договора и моей работы на тайную канцелярию.
– А подробнее? - всё же спросила.
Что-то мне подсказывало, что я пропустила какую-то важную деталь в нашем знакомстве. Γерцогиня Саверд не возмущалась, даже застав нас в компрометирующей ситуации. А герцогиня Альба застала в еще более фривольной. И что же мог сделать герцог, чтобы обе леди на него накричали?
Вот так-то неожиданно захотелoсь встретиться с герцогинями снова и расспросить подробнее о разговоре с Эдгардом.
– Как-нибудь в другой раз, - отмахнулся Эдгард. - Кстати, мы опаздываем.
Я послушно встала и вопросительно посмотрела на него. Γерцог дожевал и, улыбнувшись, открыл портал. Моё хорошее настроение тут же и улетучилось. Улыбка у герцога получилась виноватой.
– А какова моя роль? - уточнила, не спеша заходить в портал.
– Арина, всё просто, вы отдаёте деньги, забираете товар, а дальше не ваша забота.
Вот как раз это и беспокоит, правда герцогу я об этом говорить не стала.
***
Оказывается, герцог перед тем, как забрать меня успел подготовиться. В экипаже без опознавательных знаков я окaзалась не только с герцогом, но и с парой его подручных. Парней явно только приняли на должности,и мы с успехом нервировали друг друга.
Я дёргалась каждый раз,когда пустота вокруг сопела и шуршала. Парни постоянно двигались, задевали друг друга локтями и шипели. Эдгард же умудрялся абсолютно не шевелиться, что даже пару раз пришлось проверить – ңе ушёл ли он. Перспектива остаться наедине с новичками не внушала энтузиазма.
– А вам обязательно было надевать амулеты невидимости сразу? - нервно спросила.
– Ну, должны же они привыкать подстраиваться под ситуации, - снисходительно отозвался Эдгард.
Пустота нервно вздрогнула и заёрзала ещё яростнее. Собственно, чего я ждала? Эдгард точно не сжалится над работниками. К
