что по-другому нельзя, невозможно, и маленький мальчик, беспечно играющий во дворе замка, когда-то потеряет душу, как он сам.
Карстен помнил тот день, как сейчас. День, когда он узнал, какое будущее ему уготовано. Больше он никогда не смеялся. Не смеялся до того дня, пока в его жизнь не вошла леди Фелиция.
Когда он в первый раз заглянул в глубокие, прекрасные глаза девушки, то чуть не отшатнулся, настолько сильно поразило Карстена то, что он почувствовал в глубине своего естества.
Словно большой, голодный зверь заворочался внутри, говоря:
— Мое! Мое! Никому не отдам.
Сначала Проклятый колдун не понял происходящего, не осознал, что сжавшаяся от страха малышка, предназначена ему судьбой.
Лорд Роген поморщился.
Он как можно дольше старался избегать этого момента. Он не знал, что все это время надеялся. Остатки души разрывали противоположные эмоции.
Дед рассказывал, что когда-нибудь он встретит свою пару, ту, которая родит ему преемника — сына, которому суждено будет снять с его плеч и возложить на себя непосильную ношу. Судьба обязательно должна была свести их друг с другом.
Карстен ждал этого дня и боялся, на примере деда зная, что подобная встреча не принесет ему ничего, кроме боли. Бабушка Амалия так и не смогла смириться с жизнью с Проклятым Колдуном, считая его чудовищем и боясь магии, бродящей по венам мужа.
Может быть и не зря. Она успела родить ему сына, но после очередной подпитки барьера, именно она попалась на пути Дерека. Никто из подданных так и не осмелился его остановить.
Карстен боялся повторения судьбы деда.
Теперь же, каждый раз после восстановления барьера от руки лорда Рогена умирал кто- то из подданных. Умирал добровольно, зная, на что идет и покорно принимая свою судьбу, а он с каждой смертью терял частицу души, иногда моля Богов об освобождении, но не получая ответа.
Когда Карстен осознал, кем является для него Фелиция, он чуть не отправил ее обратно к Бакору но все же здравый смысл взял вверх, и Проклятый Колдун решил оставить ее в замке, стараясь держаться как можно дальше. Только это почему-то получалось из рук вон плохо. Его тянуло к маленькой, смелой и отважной девушке.
Карстен с удивлением обнаружил: что с ее появлением чувства, которые он считал потерянными навсегда, вернулись с утроенной силой.
Создавалось ощущение, что он вернулся на несколько лет назад, когда душа еще не так сильно загрубела. Фелиция была как луч солнца в его темном, беспросветном мире, в который лорд Роген погружался все глубже и глубже.
В тот день в общем зале он был ошеломлен тем, что произошло. Ошеломлен и жутко напуган. Никогда в жизни Проклятый Колдун не хотел бы снова испытать нечто подобное.
Когда Карстен начал приходить в себя, и сквозь размытое сознание рассмотрел плечи кого он сжимал, борясь с бешеным желанием разорвать чужую плоть на части, то чуть не поседел от ужаса.
Удивительным оказалось то, что Фелиция не испугалась, не отступила, смотря прямо ему в глаза и в этих глазах не было ни ненависти, ни презрения, только понимание и поддержка.
Это совсем сбило с толку мужчину. Чтобы не показать своего смятения, он просто иронично усмехнулся и бросил какую-то незначительную фразу.
Его храбрая девочка оказалась на высоте. Карстен не знал, что делать дальше: то ли бежать подальше от Фелиции; то ли позволить всему идти своим чередом и будь что будет.
Когда сегодня они вместе дали жизнь маленькому риглу, Проклятый колдун принял решение. Он не будет больше бороться. Он примет свою судьбу и может быть… только может быть… это позволит ему стать хоть капельку счастливее.
Что неприятно удивило лорда Рогена, так это то, что не все приняли Фелицию с распростертыми объятиями. Он видел, как на девушку смотрели некоторые его подданные и не понимал причины подобного поведения. Точнее — понимал, но не хотел верить.
Все в замке заметили, как на Проклятого Колдуна действует молодая гостья и опасались, что подобревший, улыбающийся хозяин не будет внушать остальным жителям «Западни» того ужаса, который они испытывали изначально, а значит, могли пойти на них войной, тем самым вызвав угрозу прорыва мергиров. Они не понимали и боялись, а страх всегда приводил только к ненависти. Подданные, даже самые верные, привыкли к созданному еще дедом укладу жизни и не собирались ничего менять, стараясь сохранить все, как было на протяжении многих лет, даже не задумываясь, что перемены могли бы быть к лучшему.
Сегодня утром ему доставили послание, что лорд Фальк Бакор привел своих воинов к границе Сумрачного Перевала. Этот прохвост точно что-то задумал. Лорд Роген уже поставил в известность своего капитана и его воинов: приказав быть более бдительными и сообщать ему обо всем, что покажется подозрительным на первый взгляд.
Сейчас он собирался предупредить Фелицию, чтобы девушка была постоянно настороже. Конечно, его баронство хорошо охранялось, но от вражеских лазутчиков никто не мог быть застрахован.
Карстен побарабанил пальцами по столу, обдумывая, как обезопасить Фелицию, которая почему-то опаздывала.
От размышлений Хозяина Сумрачного Перевала отвлек стук в дверь.
— Входите! — Крикнул он, надеясь, что за дверью находилась его милая гостья.
На пороге, неуверенно топчась, стоял Барнали. Распорядитель замка.
— Хоз-зяин. — Заикаясь произнес он. — Ваша гостья… Леди Ф-фелиция, сбежала.
— Что значит сбежала? — Нахмурился лорд Роген, не до конца понимая, что пытался донести до него распорядитель.
— П-понимаете, он и ее охранник Варек… они… — Начал заламывать руки Барнали.
— Что они?
— Они очень сблизились за последние дни. М-мы думаем, что они решили заключить с-союз и б-боялись, что вы не позволите это с-сделать. Ведь Варек простой воин, а леди Фел-лиция, как-никак баронская д-дочка.
На Проклятого Колдуна было страшно смотреть.
Барнали сжался, понимая, что вызвал гнев своего хозяина. Он не осмеливался поднять глаза и посмотреть своему страху в лицо, но все же знал, что должен доиграть свою роль до конца, иначе Олия спустит с него три шкуры: а попадаться под горячую руку воительницы ему не хотелось. Уж лучше так. Хозяин никогда не убивал за плохие новости и надеялся, что в этот раз ничего не изменится. К тому же, Стервозная красавица обещала ему жаркую ночь, а упускать шанс провести время с Олией ре Вениро, Барнали не собирался.
— С чего ты это взял? — Глухо спросил лорд Роген.
— Эм-м, мы… я и У-умар видели, как они ворк-ковали, как два голубка, а потом Варек сказал, что им с-стоит уехать подальше, чтобы…
— Довольно! — Прорычал Проклятый Колдун.
В его голосе было столько боли,
