опасаясь, что вся эта каменная груда развалится прямо на ноги.
Стены помещения были выточены из аметиста и усыпаны звёздами — маленькими светящимися огоньками, которые еле заметно шевелились и подрагивали.
Иногда попадались звёзды и побольше, самых разных цветов. Некоторые из них были опоясаны кольцами, а другие даже меняли цвет, плавно переливаясь в отблесках других небесных светил. Даже если бы вы изучили астрономию и созвездия «от корки до корки», здесь бы это вряд ли помогло. Все созвездия казались до боли знакомыми, но нельзя было назвать в точности ни одно. Ответ словно ускользал в ту самую минуту, когда вы уже почти готовы приблизиться и назвать его.
Окон в помещении не было. Создавалось впечатление, что и вся верхушка башни, и эта удивительная комната выточены из огромного цельного камня. Впрочем, Наташа не удивилась. Она знала, насколько гномы мудры в строительстве подобных сооружений, и оставалось только восхищаться их смекалкой и искусством строить подобные сооружения.
Но что особо бросалось в глаза, так это своды потолка над головой. В самом центре был изображён молодой юноша с арфой в руках и прекрасный белый конь с огненной гривой, положивший морду юноше на плечо. Взгляд юноши был направлен точно в ту сторону, откуда девушка на него смотрела.
Глаза были добрыми, но Наташа заметила в них оттенок лёгкой укоризны. Такой взгляд бывает у человека, который не хочет с вами ссориться из-за вашего проступка, но взглядом выражает всё, что думает о вашем поведении.
Владычица Эдена не смогла долго смотреть на изображение юноши, что-то в нём отталкивало. Она перевела взгляд на то, что было нарисовано рядом. Вокруг, отходя от центра, изображались другие юноши и девушки, парами взявшись за руки. Все они были по парам, одежда на них — самых разных цветов, каждый имел свой неповторимый облик и выражение лица.
Однако особенно выделялись здесь две фигуры, играющие всеми цветами радуги. Вы видели когда-нибудь узоры, что проступают на мыльных пузырях, уже надутых и кружащихся в воздухе? Если да, то представьте двух людей, облачённых в одежды такой расцветки с просветлённо-прекрасными лицами, их лбы окаймляли обручи из светящихся мигающих звёздочек.
Были здесь ещё две фигуры, которые особо бросались в глаза. В западной части купола, чуть поодаль от всех Наташа увидела мужчину и женщину, таких же прекрасных, как и остальные, но на лица их словно наложили тень. Глаза их потускнели, а руки и ноги были закованы тонкой, еле различимой серебряной цепью, идущей к запястьям и лодыжкам несчастных.
Почему-то Ильфирии стало вдруг очень жаль эту пару в одеждах белее снега, сердце её словно кто-то сгрёб в охапку и больно сжал. Чем дольше она всматривалась в девушку, тем больше находила в ней общее с собой, даже мельчайшие черты лица и уголки глаз. У Наташи защемило под ложечкой. Возникло такое чувство, что незнакомка вот-вот заговорит с ней, так проницательны были эти холодные глубокие голубые глаза.
Тут у неё за спиной что-то зашумело, и запахло тиной. Когда девушка обернулась, в задней стене увидела сгусток тумана, из которого вышла Ариана. У неё был твёрдый взгляд и спокойное выражение лица, она словно выжидала, что сейчас случится.
— Проходи, Ариана, садись напротив меня. Я хотела бы с тобой поговорить, — владычица Эдена жестом пригласила девушку в соседнее каменное кресло.
— Благодарю, моя госпожа, — произнесла Ариана с невозмутимой интонацией и с непроницаемым выражением лица проследовала к своему месту.
Немного помедлив, она присела на самый край, поджав ноги. Она была похожа на статую, высеченную из слоновой кости. То ли от купания в ванной с цветами забвения, то ли ещё от чего, её кожа словно отливала белизной и светилась в полумраке помещения.
— Скажи, кто ты, как сюда попала и чем ты здесь занимаешься, — Ильфирия с нескрываемым интересом смотрела на собеседницу, явно ожидая долгого захватывающего рассказа.
— Боюсь, мне придётся разочаровать вас, владычица Эдена. Моя история слишком коротка, и в ней хватает пробелов и серых пятен. Но если вам угодно, я расскажу всё, что помню и что мне поведала великая Элаиза. Ильфирия — теперь мы будем называть её именно так — откинулась на спинку кресла, слегка ощутив прикосновение холодного камня к телу. Её одеяние обладало удивительными свойствами. Будучи тонким и мягким, словно шёлк, лёгким, как пух, и полупрозрачным, оно умудрялось сохранять теплоту тела и, как догадывалась девушка, магическим образом грело её, отводя холод.
Однако Ильфирия обращала внимание, что по вечерам её руки холодели, но она ничего не чувствовала. Девушка обратилась с вопросами к Элаизе, но та успокоила её, сказав, что ей ничего не грозит, у многих, попадающих сюда с поверхности, наблюдаются такие проявления.
Но вернёмся к Ариане. Девушка решила рассказать всё то, что знала о своём происхождении. Как знать, может быть, её госпожа сможет разъяснить какие-то вопросы и поможет найти ответы…
— Итак, слушайте, владычица. Насколько помню, родилась я на поверхности. Дом был двухэтажным и стоял на краю огромного леса. Я часто любила гулять. Особенно нравилось мне убегать из дома по ночам и лежать на поляне под летними звёздами, мечтать о дальних странах. Не раз вместе со мной приходил в это укромное место леса прекрасный единорог, который понимал человеческую речь. Мы стали с ним хорошими друзьями, и я приносила ему яблоки и морковь. Он их очень любил. Так беззаботно тянулось детство. До той страшной ночи… Здесь мне сложно вспомнить всё детально, как и то, кем были мои родители. Так вот. В ту ночь я, как обычно, вылезла через окно на крыше в сад и, перемахнув зелёную ограду, помчалась в лес на свою поляну. Уже на опушке леса, обернувшись к дому, я мельком заметила какие-то тени, протянувшиеся издалека к моему крыльцу, и что-то кольнуло моё сердце.
Девушка замолчала и задумалась. По её лица промелькнула тень, а глаза потемнели. Ильфирия слушала, затаив дыхание, и не смела нарушить молчание, понимая, как тяжело Ариане снова переживать всё это ради неё.
— Постояв пару мгновений, я рванула с места, не думая ни о чём. Минуты через три я уже была на своей поляне. С разбегу вылетела на самый центр открытого участка леса и, не справившись с центробежной силой, налетела на что-то мягкое и холодное. Это оказался плащ. Он словно висел в воздухе, в этом месте у человека находилась бы спина. Я подняла глаза, существо
