Отец вышел к нам на встречу, а за ним семенила хмурая Динара, вперив взгляд в двадцать первую. Она точно догадалась, что произошло ночью, но вида перед королем не подавала, только губы ее дрожали в бессильной ярости.
Когда отец подошел поближе, мы склонились в поклоне.
- Коул! –произнес он, и я разогнул спину, заставив выпрямиться и двадцать первую. – Мы везде вас искали.
- Прошу прощения, мой король, - начал я, не отводя взгляда от ведьмы. – Мы прибыли, как только смогли.
- Как только смогли, - ехидно повторил король. – И что же вам помешало прибыть раньше?
Я замешкался, пытаясь придумать отговорку.
- Мы были заняты обустройством новоприбывшей, - наконец произнес я, решив таким образом очернить Динару.
- Той самой, которая должна была жить с Динарой? – небрежно спросил король. – Кстати, не расскажешь мне, как случилось так, что утром ее не оказалось на месте?
Отец и не подозревал, что столь тонким намеком я подводил его к тому, чтобы он наконец понял, что за женщина рядом с ним. Потому едва удавалось скрыть улыбку, когда ведьма поняла, к чему я веду.
- Увы, мой кроль, - спокойно ответил я, - думаю, с этим вопросом нужно обращаться не ко мне.
Динара поджала губы, но когда король повернулся к ней, она мило улыбнулась, совсем не мило зыркнув почему-то в сторону двадцать первой и колдуна.
- Ну? – спросил король, глядя на ведьму немигающим взором. – Что произошло? Почему мне несколько минут назад доложили, что ее не было у тебя, а сама ты не спешила сообщить об этом мне?
На мгновение я поверил в то, что сейчас она сдастся, запутается, и не сможет придумать ответа, но ведьма не была бы ведьмой, не умея выкручиваться из самых щекотливых ситуаций.
- Мой король, - кусая алые губки, произнесла она. – Новоприбывшая ведь появилась вчера поздно, и… - она на мгновение замолчала, сделав паузу, - у нее не было наряда, чтобы явиться на первый день отбора. Поэтому ранним утром я отправила ее к Веронике, а сама, чтобы помочь с организацией, направилась сюда. Мой король, негоже вам заботиться о том, о чем могу позаботиться и я.
Суровый взгляд короля смягчился, он ласково улыбнулся ведьме, а я не удержался и скрипнул зубами, чем и заслужил пренебрежительный взгляд Динары.
- Что ж, моя дорогая, вы прекрасно справились, - проворковал король, отвернувшись от всех нас и последовав обратно, что-то нашептывая ведьме на ухо.
- Вот же… ведьма! – произнесла девушка, высказав всеобщую мысль.
- Да, - подтвердил колдун. – Вот только как бы теперь признаться королю, что ты – моя ученица? – задумчиво произнес Анарис.
- Ты… кто? – не успел опомниться, как дракон царапнул душу в яростной ревности. – Да когда вы успели?
- Когда вы отдыхали, ваша светлость, - едко подколол друг, с сожалением посмотрев на девушку.
- Ясно, - собрав всю волю в кулак и подавив эмоции дракона, я молча отправился к кучке девушек, который, как только увидели, что я сам иду к ним, тут же вооружились своим самым опасным оружием – несколько бюстов рисковали вывалиться наружу, а блеск в их глазах мог посоперничать с одурманенными глазами шаманов.
Краем глаза отметил, что двадцать первая слегка нахмурилась, но когда я пристальнее всмотрелся, то она уже как ни в чем не бывало общалась с Анарисом.
Каюсь, я слегка не сдержался и дал небольшую надежду драконицам, отчего дракон внутри радостно завозился.
Наконец сладкая парочка приблизилась к нам, и несколько девушек заволновались – конкурентки им были ни к чему. Я несколько удивился, что они не скрывали своих чувств, потому особенно ретивых оттеснил назад.
- А это кто? – недовольно произнесла Батисса – самая высокомерная девушка среди всех. И одарила мою двадцать первую таким взглядом, что стала отдаленно напоминать Динару. Взял сеье на заметку, что и близко ее не подпущу к остальным.
- Еще одна? – зашумели остальные.
- Нас и так много, - зашушукались третьи и сбились в одну кучу.
- Внимание! – разнеслось по всей поляне, на которой мы стояли. И все девушки непроизвольно обернулись на звук. – Внимание! Начинается первое задание! – кричал глашатай. – И заключается оно в том, что каждая участница должна показать, что она настоящая драконица! Поэтому вы должны подняться на самую высокую башню, и там обратиться, после чего облететь все владения короля! Те из вас, кто не справиться с заданием, немедленно покинут королевский отбор!
- Вот… зараза, - не сдержалась двадцать первая, отчего все подозрительно покосились на нее. Ах, да. Они же не в курсе, что у нее нет ни крыльев, ничего. Надобно бы подробнее узнать о ее ученичестве, однако я сомневался, что первое задание она сможет выполнить без потерь.
Конечно, разбиться ей не дадут, но… Нужно особенно тщательно за этим следить.
Нам поставили два кресла, и пришлось наблюдать за происходящим на удалении – всех девушек построили в одну линию, но двадцать первая с колдуном стояли на некотором удалении, потому Динара решила все исправить – направилась к Анарису и привела его у нам.
- Все должно быть честно, - шепнула она колдуну, отчего он одарил ее весьма странным взглядом, и я полностью был с ним согласен. Честность и ведьма – самые противоположные вещи.
- Все и будет честно, - обратился я к ней, про себя подумав о том, что бы не хотела сотворить ведьма, я ее остановлю.
- Непременно, - кивнула она, а потом добавила, чтобы слышали только мы с Анарисом. – Честность восторжествует, когда ее внутренности соберут с площади.
13
Ева
«Что я должна делать? Жевать эту травку? Себя со всех сторон обсыпать? Или на этих дракониц дунуть, которые оборачиваются и смотрят с нехилым любопытством. Если бы рядом не было стражников, они бы объединились, и Динара показалась бы пушистым котенком!» - думала я, сжимая мешочек, что дал Анарис, и передвигаясь в сторону посадочной площадки. Первые драконицы уже исчезли за поворотом, и очередь нещадно двигалась в мою сторону. Сколько это займет времени, я и не предполагала. Всего несколько минут разделяли соперниц, но иногда то тут, то там вспыхивали ссоры. Каждая из них хотела выйти по-особенному, надеясь очаровать принца.
- Почему это ты явилась сегодня вместе с принцем? – с любопытством спросила девушка, что стояла впереди меня. Она заметно скривилась, когда оглядела меня с ног до головы.
- А что в этом такого? – зловредно улыбнулась я, глядя на нее с усмешкой.
- Мы искали его всю ночь! – обиженно пробубнила еще одна драконица, отпихивая ту девушку, которая рискнула первой разузнать о том, каким образом мне удалось появиться вместе с Коулом.
Она резво подскочила ко мне, дергано оглядываясь по сторонам. Стражники в этот момент уделяли все внимание драконице, которая упиралась, и не хотела выходить на площадку, размахивая вокруг себя алым плащом.
