на выручку примчался на трайках летучий отряд из Гора. Машинерия тоже немного поиграла в догонялки, и на этом враждующие стороны разошлись окончательно.
В ходе ночного боя нокты потеряли порядка сотни бойцов. Сами они утверждали, что настреляли не меньше, но проверить это было затруднительно. Сирены унесли с собой всех, кого смогли. На поле боя осталось порядка двух десятков убитых, да еще дюжину сирен захватили в плен. К сожалению, среди них не оказалось ни одного офицера.
Леди Анна поверила ноктам на слово. Возможно, из дипломатических соображений.
Примечание редактора: потери Сиренской империи в этом бою действительно оцениваются примерно в сто человек (включая попавших в плен), из которых более 50 - убитыми и умершими от ран. Столь высокий процент погибших объясняется тактикой ноктов, которые концентрировали огонь всей группы на одной цели, и – в куда большей степени - их жестоким обычаем добивать поверженного врага.
Автор не акцентирует на этом внимание, но пленные, скорее всего, были захвачены бойцами горского гарнизона.
Формально нокты были нашими соседями. Формально – потому что тут были свои нюансы. Владения ноктов лежали за заливом, на запад от Талийского герцогства. То есть, общей границы у нас не было, но и никакого государства между нами опять же формально тоже не было. Тем не менее в том же заливе – и между прочим аккурат на запад от герцогства! – находился вулканический остров Аудеманс. На острове стоял монастырь и там жили монахи. Поэтому можно было трактовать это и так: монахи были нашими соседями, а нокты – соседями монахов.
Иногда, кстати, так и трактовали. А иногда – эдак. Всё-таки как ни трактуй, а часть залива у нас общая и как-то с соседями уживаться надо. Хотя ноктов в заливе редко видели, и на том спасибо!
Впрочем, их вообще редко видели. Их владения – это огромная изломанная пустошь, известная как Лабиринт ночи. Вообще изломанные пустоши на Марсе именовались хаосами, однако Лабиринт ночи – это не просто сильно изломанная пустошь. Это была самая мегаизломанная пустошь на всем Марсе. Там такие разломы, что даже тяжелая черепаха в них скорее заблудится чем застрянет!
Заблудиться, кстати, можно запросто. Туманы там бывали так же часто, как рассвет, и это не метафора. Вечером и ночью западные склоны каньонов аккумулировали водяной пар и, когда поутру солнышко пригревало, то пар испарялся, образуя туман. Пара там много. Лабиринт ночи не зря еще называли землей гейзеров. К полудню туман оседал, после чего запросто мог зарядить дождь. Облака тоже массово формировались над Лабиринтом ночи. Потом экваториальные ветра влекли их на запад, растаскивая по всей планете, но всё то, что они не успели растащить, проливалось дождем обратно в Лабиринт. Интересно, кстати, как они предсказывали солнечные бури, когда неба-то толком не видно?
В общем и целом, по части погодных явлений Лабиринт тоже был самым-самым на всем Марсе. Было бы любопытно там побывать, но пока там жили нокты – это сродни самоубийству. Чужаков там не любили. Настолько не любили, что могли и убить. В порту поговаривали, что якобы нокты хранили какие-то древние знания, которые ни в коем случае не должны были попасть в чужие руки, но по мне так они просто параноики.
Наших параноиков возглавлял капеллан Дарик. Это был высокий и худой старикан в потертой броне. Из-под шлема торчали седые лохмы. Небось ту еще гриву отрастил. В руках капеллан держал крепкий посох, который венчала квадратная икона. На ней на фоне черного космоса с крошечными серебряными звездочками был изображен Плутон. Говорят, нокты ему поклонялись как хозяину ночи. На иконе Плутон выглядел как волосатый череп, за которым, словно нимб, сияла одноименная планета. Металлические буквы по краям обещали, что "тьма укроет всех". Под иконой свисал вниз черный флаг.
- Вас предали, леди Анна, - уверенно заявил капеллан.
- Или вас выследили, - парировала леди Анна.
- Могли, - сказал капеллан. – Но на нас бы напали раньше. Здесь не лучшее место для засады.
- Возможно, сирены просто не так хорошо разбираются в засадах, как вы.
С этим утверждением капеллан не стал спорить, но определенно остался при своем мнении. Учитывая события недавних дней, я был с ним полностью согласен. Улучив момент, я поделился с леди Анной своими опасениями, но она лишь холодно поблагодарила за заботу о ее безопасности и велела заниматься своими делами. Что ж, мое дело теперь – забота о ее безопасности!
В отчет о ночном сражении леди Анна вовсе не включила наши опасения, однако в штабе и сами сразу сообразили, что тут у нас к чему. Лорд Понтий, как говорят, пропесочил всех сверху донизу и поручил проверить каждого, кто мог знать о новом назначении леди Анны – от высших офицеров до последнего техника и уборщика. Это он, кстати, верно подметил. Простые солдаты нередко многое знали о своих командирах. Командиры-то, они большей частью командовали, а их решения проводили в жизнь рядовые.
Ну а мы тем временем отправились в Гор, и прибыли туда без дальнейших злоключений. При ближайшем рассмотрении это оказалась огромная рисовая ферма. Размером с город. Под Гором выходили на поверхность подземные ключи, но вода в них была грязная и мутная. Пить ее нельзя, зато для риса оказалось в самый раз. Местные похвалялись, будто бы кормят рисом всё побережье. На самом деле рис у нас не слишком-то популярен, так что, быть может, действительно хватало на всех любителей, но в основном он шел на экспорт.
Горожане встретили леди Анну с огромным уважением, ее вообще у нас любили – что и не удивительно! – а вот наши спутники взволновали население. Как разглядели в свете прожекторов чисто черную броню, так чуть ворота перед носом не закрыли. Пришлось леди Анне оперативно вмешаться и напомнить горожанам о гостеприимстве.
- Может, нокты и хреновы сектанты, - сказал она. - Хотя прямо сейчас они – наши союзники в борьбе с коварным врагом. Но мы то, забери вас всех Харон, талийцы! Для нас законы гостеприимства
