двух что они продержатся дольше "Рэймена".
— Поддерживаю.
Мы пожали друг другу руки и в этот момент началась Лига… Десять бойцов в особых доспехах и броне, больше напоминавших гладиаторские, нежели солдатские, разом сорвались со своих стартовых мест. В руках у каждого было оружие второго и третьего поколения. Полем их боя был старый сталелитейный завод, сейчас включенный для зрелищности.
Как и обычно первые минуты две воины привыкали к окружению и обстановке, разведывали пути и искали друг друга. Их специально запускали с разных частей арены, чтобы у них было время.
А затем началась бойня… Завод оказался не простой, а с ловушками. Первым, кто об этом узнал вместе со зрителями, оказался "БлоуБой". Он наступил на мину, и половину его тела унесло вверх, а остальную разорвало на куски.
— Ещё не поздно отказаться от ставки, — злорадствовал Рейс, — если ты забыл, в докомандных боях у всех по одному клону.
— Не дождёшься.
— А вот это по нашему, — Рейс довольно посмеялся и поднял вверх бутылку с жёлтой густой жидкостью. — Твоё здоровье.
Прошло десять минут, и погибло ещё три участника со внезрачными именами. Двоих из них убил "Рэймен", на которого поставил Рейс. Он орудовал удобной компактной рельсовой винтовкой, которая с огромной скоростью запускала иглы. В отличие от винтовки Гаусса, рельсовая стреляла более крупными и медленными иглами. Они хуже пробивали броню, но наносили больше вреда по плоти и увеличивали шанс смертельной раны. Иными словами — они просто разрывали жертву.
"Рэймен" стрелял точно и обоих своих врагов уложил с одного выстрела. Первому он попал между лопаток, в сочления брони. Второму в металлическую маску.
— Сильных бойцов видно сразу, — пояснил Рейс менторским тоном, поднимая вверх указательный палец.
— Да ну тебя! — Отмахнулся я от него, и мы оба рассмеялись.
Ещё один боец погиб жуткой смертью, когда возле него в чане раскаленного метала взорвалась граната. Осколки и раскаленные брызги заставили беднягу мучится несколько минут.
— Слушай, Рейс, а разве клоны чувствуют боль? Или игроки просто притворяются?
— Конечно, чувствуют! Это же тебе не футбол! Ты не знал что ли?
— Что?
— Чем выше связь с клоном — тем сильнее чувствительность клона. При максимальной связи в восемьдесят процентов чувствительность близится к девяноста процентов от реальных.
— Жестоко. И… сколько обычно ставят процент связи с клоном?
— Чтобы реакция была почти как у оригинала, ставят обычно максимум. А, учитывая, что каждый клон обходится в шесть тысяч кредитов, мало кто из игроков играет на меньшей связи.
— Боже, что он делает?
Я был в шоке от творившегося на экране. "БлоуБой", которого убили в самом начале, воспользовался самым страшным из правил лиги: "Последний шанс". В докомандных матчах можно было использовать всего одного клона. В командных по три. В элитарных поединках от пяти до десяти. Но, всегда и везде, оставалось правило "Последнего шанса" — ты можешь получить дополнительную попытку, рискнув настоящим телом.
Признаться, даже Рейс растерялся, но "БлоуБой" действительно вернулся в бой, причем в реальном теле! Он двигался теперь увереннее и быстрее, а вооружен был композитным бронебойным автоматом.
Комментатор просто разрывался от восторга и охвативших его чувств, и мы сделали потише. Через минуту "БлоуБой" убил "Рэймена", который оказался ближе всех к нему. И заменил свой автомат на его винтовку.
— Он играет ради денег, — понял Рейс. — видимо для него поражение и смерть означают одно.
Не отрываясь от экрана, он перевёл мне сотню кредитов на комм. Но мне уже было не до пари: я сопереживал "БлоуБою".
Тем временем на экране "ДезДум" расстрелял "Сита" и следившую за ним камеру, а когда нам показали вид с другого ракурса, "Тень" взорвал "ДезДума" из подствольного гранатомёта. После чего сам с криками и воплями сгорел в огне настенной огнемётной турели.
В живых остались только двое: "БлоуБой" и "ЛоуСайд".
— Ты, кстати, знал, что бойцы лиги часто используют один из древних языков? Их имена — это не просто набор бессмысленных звуков, но каждое что-то означает.
— И что значит БлоуБой?
— Его звали "Болтун", — пояснил Рейс, вставая.
На экране живой человек упал на железные поручни, хватаясь руками за их стальные прутья. Обе его ноги были прострелены. Следующий мощный выстрел попал в нагрудную броню, отбрасывая "БлоуБоя" за поручни. Он мучался недолго, упав в чан с раскаленной жижей.
Победителем матча оказался "ЛоуСайд".
Глава 21. Возвращение
— Да… Был человек и нет человека.
Рейс был шокирован не меньше моего, что удивляло. Я думал их в "Имперском полисе" к такому готовят.
— Прости, что отвечаю на твои мысли. Но из нас не делают бездушных роботов. Для этого существуют ИИ. Нас же учат жить, брать силы в эмоциях и чувствах, и контролировать свои порывы. Иными словами, я не потеряю боеспособность, если погибнет мой друг или напарник. Но поверь, мне будет очень грустно и тяжко…
— Прости, я не знал…
— "Нет силы в том, чтобы убивать. Сила нужна для защиты дорогих тебе людей" — это первое правило нашего устава. Мы защищаем идеалы империи, иногда спуская курок. Но именно империя защищает людей и наши семьи, наших родных. Падёт она, и мир будет ввергнут в столетия хаоса. Понимаешь, Реул?
— Пока нет. Но… В тебе я вижу человека, Рейс.
— Спасибо. — Рейс протянул мне руку для рукопожатия. — Давай как-нибудь ещё вместе посмотрим Лигу?
— Давай.
Я ответил на рукопожатие. Негативные мысли от увиденного на экране уходили. Мне уже полегчало, и хотелось действовать. Я хотел снова зайти в игру, но что делать, если я там застряну, а мы к тому времени уже долетим?
— Не переживай о мелочах. — Снова ответил Рейс на мои мысли, — Твою сохранность я гарантирую при любых ситуациях.
— Спасибо.
Когда он ушёл, я подумал ещё немного о лиге и о ценности человеческой жизни. Потом перекусил консервированной пиццей из холодильника, принял душ и взял в руки камень.
Уже растворяясь в игре, я вдруг улыбнулся. Рейс мог бы стать моим первым настоящим другом. А может он уже им стал?
* * *
Т-Модус встретил меня приятным городским шумом. Я появился возле магической башни Мидгарда, возле которой когда-то со мной случилось столько событий.
Странно, что я оказался здесь: ведь исчезал из игры в комнате архимага Джуро. Видимо были причины на то, что я вновь оказался именно у башни. Стражники бросили на меня настороженные взгляды, отреагировав на моё появление из воздуха, но промолчали. Возможно, для них, при их-то службе — исчезающие и появляющиеся их пространства люди были нормой.
Запищал комм, и
