представляла себе эту сцену, пока глаза не заволокло пеленой слёз.
К тому времени, когда пришло время утренней трапезы, я успела взять себя в руки, умыться, одеться и причесаться. Завтра мне предстояло лететь обратно в академию Эльдрейни, а сегодня я надеялась хоть раз обыграть дядю в тейрок.
— Как спалось, Кэрхильд? — милейшим тоном поинтересовался дядя, когда я появилась в столовой. Как водится, с небольшим опозданием и под ворчание Замка-Артефакта.
— Чудесно, благодарю, — столь же учтиво отозвалась я, села за стол и неторопливо почистила от скорлупы сваренное вкрутую куриное яйцо. Вернее, такое же, как куриное, потому что всю еду создавал Замок-Артефакт. Получается, она не могла считаться настоящей, и всё же вкусом не отличалась от той.
— Как твоя учёба? Есть ли что-то, о чём ты не писала в письмах, но хотела бы поделиться со мной… с нами? — дядя прибавил это «с нами» из-за своей всегдашней предупредительности. А то вдруг Замок-Артефакт и Эллейн, которая тихо и незаметно сидела у двери, обидятся.
Не отрывая взгляда от яйца, а затем от чашки с чаем, я всерьёз задумалась, о чём можно было бы рассказать. Имя фея я не имела права раскрывать, эта тайна должна была оставаться между мной и фамильяром. Заговаривать про Альтена я стеснялась. О тьме уже поговорили довольно, спасибо. Хм, а вот ещё кое-что…
— Дядя, что ты можешь сказать о роде Ифаль?
Про Сигвару я редко писала, упомянув лишь, что она моя соседка и мы обе не в восторге друг от друга.
— Ифаль — серые драконы, по своему огромному желанию участвовавшие в Великой Драконьей войне. Ныне правят землями народа грэйту, живут в неприступной крепости, — после небольшой паузы ответил дядя, — герб их тебе известен, и он вполне соответствует репутации рода. Что ещё ты желаешь узнать, Кэрхильд? Не опасна ли для тебя Сигвара, о которой ты упоминала в письме?
Я немного подумала. При мне Сигвара никогда не превращалась и ничего не превращала. Летала она низко, а на занятиях в Серой Башне я не была, но… В списке Каль-Аэрда, где одни имена студентов были обведены чернилами, а напротив других стояли вопросительные знаки, имя Сигвары отметили непонятным символом: красным полукольцом.
— Не знаю, опасна ли эта серая, но у неё определённо есть какая-то тайна.
— Как же ей не быть, — усмехнулся дядя, отодвинув от себя пустую тарелку из-под каши. Сегодня с его аппетитом всё было в порядке. — Не далее как в прошлом году род Ифаль объявил, что ни один его представитель и на порог этой вашей академии не ступит, а всё потому, что они поссорились с благородной Ваэльс-Имралой.
Я уставилась на него.
— Но как же Сигвара…
— Ты когда-нибудь читала в библиотеке, что такое предупреждение об исключении из рода? — спросил дядя, явно радуясь, что моей злости на него поубавилось. Я покачала головой.
— Тем, кого собираются исключить, если они будут неподобающе себя вести, делают предупреждение. Впоследствии его или её могут выгнать, лишив родового имени и драконьей магии. А до тех пор предупрежденный ограничен в своём волшебстве.
— Значит, есть вариант, что Сигвара поступила в академию против воли главы рода Ифаль, и ей сделали предупреждение, — пробормотала я, рассказав дяде о том красном полукольце, и он кивнул.
— Именно. Так что можешь о ней не беспокоиться. Вполне возможно, что ты скоро избавишься от своей соседки, Кэрхильд, — небрежно произнёс дядя. И, пока я думала над этим, предложил мне сыграть в тейрок. Я охотно согласилась.
Что тут можно сказать… Если я готовилась, то и дядя своих игровых навыков не забывал! Из пятнадцати партий мне удалось свести вничью только три. Все остальные я благополучно проиграла.
Глава 18
— Госпожа Кэрхильд, вы всё взяли, ничего не забыли? — осведомилась Эллейн.
Мышь-смотрительница сидела на пороге и наблюдала за тем, как я застегиваю сумку. На мне был обычный дорожный плащ. Студенческий, с гербом, надену в академии. Под плащом красовалось светленькое платье в цветочек, и, вынимая его из сундука, я думала, как понравлюсь Альтену в таком образе невинной девушки. Совсем не похожей на ведьму!
Посмотревшись в зеркало, я пригладила волосы, собранные в длинный хвост на макушке. Своей внешности я уделяла немного внимания, но с тех пор, как начала подолгу думать о зелёном драконе, мне стало не всё равно, хорошо я выгляжу или нет.
— Тебе помочь, спустить сумку на первый этаж? — внезапно поинтересовался Замок-Артефакт. Экая заботливость! Я хмыкнула:
— Не надо, в этот раз она не тяжёлая.
И, подхватив сумку, побежала вниз. Эллейн спешила за мной, чтобы попрощаться у выхода; дядя стоял там же с задумчивым выражением лица.
— Ну всё, пора, — хотелось побыстрее отправиться в путь, но дядя поймал меня за руку:
— Ты кое-что забыла.
Я скорчила гримасу:
— Обещаю вести себя осторожно и с серыми не связываться! Если только сами не полезут в драку.
— Я не об этом, — мягко отозвался дядя. — Кэрхильд, ты ведь больше не злишься на меня? Всё в порядке?
Вздохнув, я потопталась на месте. Дядя как обычно — говорил ласково, как с маленьким ребёнком, но мою руку цепко держал, не выпуская!
— Да я всё понимаю. Только мне нужно время, чтобы свыкнуться с этим, ладно? Думала, что просто знаю тёмные формулы, а оказалось, что я и правда ведьма, как меня сначала обозвал Альтен…
— Он назвал тебя ведьмой? — Голос дяди ощутимо похолодел, а синие глаза недобро сощурились. Я устремила на него напряжённый взгляд:
— Это в первый день было. Ничего страшного.
— Ладно уж, если ничего страшного, — дядя, наконец, выпустил мою руку, и мы всё-таки обнялись на прощанье. Я думала о том, что сердиться на него совершенно бессмысленно. В конце концов, если б не тёмный дар, я не сумела бы тогда, в подземелье, наказать Эллеке и её сообщника.
— Дядя, а когда ты первый раз демонов вызвал… зачем ты это сделал? Какова была причина? — глухо спросила я, уткнувшись ему в грудь и слушая, как бьётся его сердце.
— Это было давно. Я искал редкий артефакт… и наткнулся на деревушку, в которой побывала шайка местных разбойников, — дядя помолчал. Говорил он спокойным, почти безучастным тоном. — Они зверски убили всех, кроме двух мальчишек лет четырёх, эти как раз пытались убежать и спрятаться в лесу, когда я прилетел туда.
Я отстранилась и заглянула ему в лицо:
— Ты спас их? Где они сейчас?
Внезапно я вспомнила, сколь недолог человеческий век.
— Мертвы, как и те разбойники, — дядя подтвердил мою догадку. — Но прежде успели
