держались.
— Не скажите, сударь Дерхан. Я для вас слишком лёгкий противник. Попробуйте лучше скрестить клинки с…
Принц обвел перешёптывающуюся толпу зрителей взглядом.
— Вот! — нашёл он того, кого искал и, сделав несколько быстрых шагов к краю огороженной площадки, остановился возле вернувшегося на тренировочное поле короля Эмрихта.
— Ваше Величество, не составите ли компанию сударю Дерхану? Как-никак первый меч квартала здесь вы, а не я.
Почему бы и нет? В поддавки со своим новым знакомым я охотно сыграю. Уступить — нет, конечно, но сплясать со мной танец в минуту-другую длиной королю я позволю.
Но, что он несёт…
— Благодарю за доверие, Ваше Высочество, — холодно произнёс Кэйлор Хайтауэр, — но моё мастерство хорошо лишь в бою с человеком. Тут я не стану и пробовать.
Ло 4
— Тоже считаете, что сам Единый отправил к нам своего небесного воина, дабы продемонстрировать нам нашу слабость, Ваше Величество? — хохотнул принц.
— Это очевидно, как день, Ваше Высочество, — к моему облегчению поддержал шутку Кэйлор. — Едва ли я чему-то смогу научить этого небожителя.
Всё-таки это был всего лишь намёк. Король Эмрихта знает мою тайну. Вот, что за доклад он выслушивал. Нет сомнений, что подкупленный Кэйлором работник трактира подслушал наш разговор. Теперь ясно, откуда у короля информация и про всё остальное. Он же сам говорил, что ему известны дары всех постояльцев трактира. Я тогда посчитал это следствием каждодневных гулянок, на которых словоохотливый люд в том числе похваляется и своими способностями.
Нет, всё серьёзнее. Подкупленный Кэйлором соглядатай из слуг не только докладывает королю об услышанном в общем зале, но и при надобности шпионит за конкретными целями. Хорошо, что на нас ему было указанно только сегодня, а то мы и в прошлые дни обсуждали немало опасных вещей.
Но, что именно слышал шпион? Начало, концовку, весь наш разговор? Сомневаюсь, что работник трактира провёл столько времени у двери в номер Вепря. Коридор — не настолько пустынное место. Люди ходят нет-нет. В тайное же слуховое окно я не верю. После озвученного признания в убийстве Олафа меня не пришли хватать за руку, как и не были предъявлены обвинения Вепрю с друзьями, когда те раскрыли нам тайну своего преступного обогащения.
— Научить сударя Дерхана чему-то с клинком в руках, и действительно, непростая задача, — согласился с королём Эмрихта Вальдемар. — А вот самому поучиться очень даже получится. Я лично только что получил очень полезный урок и на этом, если мой партнёр не будет против, останавливаться не собираюсь. Сударь, — повернулся принц снова ко мне, — вы говорили, что предпочитаете классику. Предлагаю продолжить на стандартных мечах, если, конечно, у вас есть желание.
— Почему бы и нет? Я не против.
Показывать Кэйлору, что его намёк меня взволновал, я не собираюсь. Продолжаем игру.
— Вам привычнее обходиться с одним мечом или предпочитаете, как и Его Величество, — кивнул принц Штольгарда на короля Эмрихта, — фехтовать сразу парой?
— Вы угадали, — улыбнулся я. — Мне удобнее биться двумя клинками.
— Тут не нужно гадать, — улыбнулся мне в ответ Вальдемар. — Вы — охотник, а ваши коллеги по цеху куда чаще используют меч против зверя, нежели в бою с человеком. Там щиты не к чему, и при высоком троеросте даже с тяжёлым клинком управляться несложно. Парой добрых мечей куда проще посечь стаю тех же волков, чем, к примеру, двумя топорами.
— Всё верно, Ваше Высочество, — кивнул я. — Не так много охотников делает ставку на меч в нашем поясе, но здесь, на Земле, без пары хороших клинков за пределами лоскутов делать нечего.
Сказав это, бросаю выразительный взгляд на Вепря. В моих планах не только уроки стрельбы из лука для Чопаря. Все мои спутники, включая мальчишку-носителя, проведут время в Ковчеге с куда большей пользой, чем они могли надеяться. Научу в том числе и сражаться мечами.
— Именно, что хороших, — поднял палец Вальдемар. — Если те мечи, что у вас есть сейчас, недостаточно хороши для такого умелого воина, я бы счёл за честь сделать вам небольшой подарок, сударь Дерхан. У меня здесь с собой неплохой арсенал. Среди прочего в хранилище лежит пара замечательных горских клинков работы самого мастера Тоциана. Прямая обоюдоострая классика.
Жест красивый, но едва ли те клинки лучше доставшихся мне от Хо.
— Безмерно признателен за предложение, Ваше Высочество, но я привык к своему оружию, и меня устраивает качество купленных, кстати, тоже в Горе мечей, которыми я в данный момент владею.
— Всё познаётся в сравнении, — подмигнул мне принц Штольгарда, — но не буду навязываться. Может, ваши мечи превосходят работу самого Тоциана. Всякое бывает. Вон, Его Величеству повезло в этот заход на Порог, — снова нашел он в толпе взглядом Кэйлора, — прикупить пару воистину чудесных клинков. Без клейма, совершенно простые по виду, а едва ли не камень рубить в состоянии. Неизвестно, кто мастер, но даже Хайтауэрам не стыдно брать в руки такое оружие. Впрочем, сейчас мы на тренировочном поле, и предстоит нам скрестить деревяшки. Долго нам ещё дожидаться оружия?
Последнее было сказано уже в другом, резком тоне и адресовалось мальчишке-слуге, который мигом помчался к стойке за тренировочными мечами.
Какая удача! Оружие мага пережило плавание — и скорее всего далеко ни одно. Едва ли порожники часто обследуют днища своих кораблей. Кто-то нашёл их, достал, оценил по достоинству и не придумал ничего лучшего, чем продать их на рынке. Наверняка, за огромные деньги. Мои бывшие клинки, рядом с которыми даже мечи Хо — убогие поделки, находятся в одном со мной полисе. Извини, королёк, но ты мне их отдашь.
Не сейчас и не факт, что по доброй воле, но моему нынешнему телу такое оружие жизненно необходимо. С этими мечами я приближусь к Китару в возможностях. Его клинки режут лучше, и длина у них больше, только вот исчезают спустя три секунды, а мои при мне будут всегда.
Нужно срочно инициировать ещё одну встречу с Хайтауэром. Чего хочет король, узнавший про меня много нового? Намёк, несомненно, был приглашением. Я сегодня же воспользуюсь им.
— Может быть, кто-нибудь ещё хочет к нам присоединиться? — тем временем обратился принц к зрителям. — Попробуем надавить на мастера Дерхана числом. Это не страшно. И даже не больно. Давайте смелее.
Предложение дельное.
