сам да мой вассал. И смены на дежурных смен должны были проходить лично под надзором моего Архимага, после целого ряда проверок на подмену.
Меня в одиночестве Архимаг тоже не оставлял. Хоть Петю и отпустили в кают-кампанию, но оба раза, когда Смолов отлучался, он звал моего ученика и оставлял со мной. Может, в иной ситуации я бы и возмутился = мол, за кого вы меня принимаете⁈ Но сейчас, пока мне нельзя было даже двигаться активно, не говоря уж о магии, вынужден был смириться с подобным положением дел. Хотя и бесило неимоверно — я ж не старый больной дедушка, что бы со мной постоянно сиделка была!
Часы тянулись мучительно долго. Самое неприятное было в невозможности прибегать к колдовству и невозможность даже поспать — требовалось внимательно наблюдать, как протекают процессы и иногда аккуратно, легчайшими усилиями их перенаправлять. Смолов, что большую часть времени тоже просидел со мной, молчал — мой подчиненный сидел, погруженный в себя и тренировал свою связь с Элементалем. Что ж, такое рвение чародея меня полностью устраивало — не зря столько сил в него вбухал, с волей и дисциплиной он вполне может со временем и до восьмого ранга дотянуться… Но Боги и Демоны — как же мне было скучно!
Однако всему приходит конец — пришел он и моим мучениям. Последние крупицы силы элексира окончательно отдали всю свою силу — я почувствовал приближение этого момента ещё полчаса назад, когда терзавшая меня жуткая мигрень наконец начала спадать. Подождав на всякий случай четверть часа, наконец решился встать, убедившись в том, что ждать больше нечего. Для проверки катнул ману по каналам, чуть-чуть взбаламутил Источник — всё было действительно в порядке. Я был здоров и полон сил — и главное, что головные боли, которые должны были бы мучать ещё недельку, а то и дней десять и от которой большая часть чар и зелий были бесполезны, тоже меня покинула.
Не то, что бы я изнеженная дамочка, неспособная переносить боль — но сложно плести кружева действительно сложного и высокого чародейства, когда магическая мигрень грызет твои мозги. Источник, между прочим, именно в мозгу мага…
— Ты восстановился, Аристарх? — поинтересовался, приоткрыв глаз Петр.
— Да, более чем, — подтвердил я.
Мы оба замолчали. Мой вассал как-то незаметно перешел с «господина» и Аристарха Николаевича на просто Аристарх… Я усмехнулся про себя. Странные у нас всё же взаимоотношения — он фактически мой магический раб, взятый в бою, подвергнутый по моему приказу пыткам и перестройке сознания с целью лишить свободы воли… Человек, изначальной пришедший с отрядом подчиненных по мою душу, а теперь единственный, кого я в этом мире могу назвать другом.
Был до этого ещё Влад Приходько, да вот только после того, как выяснилось, что он шпионил за мной для моих врагов, пусть и вынужденно, этой дружбе пришел конец. Да, я оставил его в рядах своих вассалов и даже помог спасти его детей, и многие из тех, кто был в курсе ситуации, меня не поняли и моего решения не одобрили — но о дружбе всё равно уже речь идти не могла.
Да и вообще — мы были слишком разные. Акула не может плавать с сардиной — у нас были слишком разные интересы, потенциалы и стремления. А вот с моим самом надежном и полезном вассале всё обстояло несколько иначе. Мы оба жаждали большей силы, больших знаний и больших высот, не гнушались ради этого пачкать руки и в целом были похожи…
Мои размышления прервало появление где-то вдалеке могучей ауры. Ауры, не принадлежащей живому существу и постепенно начинающему настигать наше судно. Надо же, а ведь я Заклятие Сенсорики просто так бросил… Что ж, очевидно, удрать не получилось.
— Чувствуешь? — поинтересовался я у Смолова.
— Нет, — встал и с хрустом потянулся чародей. — Но мой напарник его засек ещё минут пятнадцать назад и докладывает о его приближении. Капитана я уже предупредил… Что делать будем? Второго обнаружить не удалось, кстати.
— Как далеко от основных сил мы сейчас? — поинтересовался я.
— Фактически уже приближаемся к первуюоой линии фронта севернее Березовки, — ответил он. — Но тут, как понимаешь, нет сил, способных дать отпор этим тварям. А помощь по словам Старика «близко», но где и когда соизволит вмешаться пока не ясно. Пойдем на верхнюю палубу — без нашей помощи там не справятся.
— А как же пленник? — нахмурился он. — Вдруг и в этот раз попробуют вытащить его, пока мы заняты наверху? Цинь не дураки, не могут не понимать, что как только начнется бой, счет для них пойдет на минуты.
— Вот потому вниз отправим всех священников, — начал я облачаться в мою полностью восстановившуюся к этому времени броню. — Ну-ка, подсоби… А остальным магам передай приказ, что бы наверх даже не совались. Пускай отправляются к артиллеристам или создадут совместный Круг на второй… Нет, лучше третьей палубе и будут готовы помогать с защитными чарами судну. Петю зови наверх, с нами.
— Он слишком зелен для таких боев, — заметил Пётр. — А мы, может статься, можем недоглядеть за ним.
— Если что-то пойдет не так и придется драпать, ему лучше быть рядом с тобой, — обрубил я. — Унесешь парня с собой — в конце концов, из нас Архимаг Воздуха именно ты, а не я. Не хочу, если всё пойдет наперекосяк, что бы он умер тупо из-за того, что мы не сумели его вовремя найти.
К счастью, магия доспехов позволяла нацепить полный комплект этой латной брони даже без посторонней помощи — предметы были способны сами вставать на нужное место, но помощь в четыре лишние руки процесс сильно ускоряла. Несколько минут, и я уже был готов. Меч Простолюдина в ножны сбоку, тройка стимуляторов в организм и вперед, с песней!
Смолов брони и не снимал. Кстати, откуда она у него взялась, я был не в курсе, но щеголял мой верный вассал и друг весьма качественными доспехами и артефактами — большая часть, конечно, уровня Старших Магистров, но несколько предметов фонили плетениями седьмого уровня. Вот уж воистину ушлый тип — я ведь денег на всю эту красоту ему не давал (хотя если бы попросил то, конечно, не отказал бы сильнейшей своей боевой единице в Роду), но он и сам всем необходимым разжился. Причем это были куда более качественные предметы,
