приятно пахло. Такой дурманящий древесный аромат с ноткой… корицы? Я даже застыла на секунду, так и не отрываясь от его мягкой кожи. Он тоже не двигался и лишь горячо дышал мне на ухо. Этакая секундная близость, которая показалась очень привлекательной. Но вдруг спина зачесалась, а вместе с этим я вспомнила, в какую неловкую ситуацию этот гад меня поставил. Так что, недолго думая, я выпустила зубы и после поцелуя дерзко прикусила щеку оборотня.
— Ах ты ж, – он игриво усмехнулся и тут же отшагнул назад. Теперь я была свободна и могла спрыгнуть со стола. Итан потер щеку, смотря на меня с огоньком ехидной страсти в глазах.
— Нечего руки распускать! – недовольно фыркнула для пущей убедительности.
— Оно того стоило, – оборотень кивнул сам себе, продолжая широко улыбаться. – Так что тебе понадобилось в моей лаборатории?
— Ничего. Просто захотела посмотреть, – я решила аккуратно прощупать почву: – Один мой знакомый оборотень… из другого города, где я когда-то жила, пытался сделать антидот, который излечил бы нас от неконтролируемой природной ярости. Я подумала, раз ты так хорошо держишься, может... тоже занимаешься чем-то подобным.
— Антидот? – Итан задумчиво почесал за кошачьим ухом. – Да нет. Зачем? В нашей стае это умеют контролировать. Ну… почти все. Конечно, это сложно, и нужно давать эмоциям выход. Но ты можешь сам решать, когда выпустить своего внутреннего монстра. Например, той волчице, которая тебя донимала, я переломал все ребра. Не меньше.
Вот как. Либо это слишком приукрашенная правда, либо орден просто не верит в выдержку оборотней. Не знаю, почему, но я искренне сочувствовала пушистым бедолагам. Наверное, многие из них, как Джордан, не хотели бы рождаться с проклятой кровью. Но теперь они обязаны нести тяжелый крест и скрываться.
— Как ты вообще с ними справился один?
— О, поверь мне, я большой котик, – Итан вдруг задумался. – Но не настолько огромный, чтобы не пристроится к более маленькой самочке. Если ты понимаешь, о чём я…
— Что? – у меня импульс колкой неловкости пробежал по загривку. – Какой же ты… гадкий извращенец!
Вот уж у него и правда было что-то от животного.
— Что естественно, то не безобразно. И вообще, хватит ругаться. Вот, возьми лучше, – оборотень достал из кармана штанов небольшое золотое колечко и протянул его мне.
— Что это? Попытка сделать мне предложение?
Кота аж передернуло.
— Поверь, от своей холостяцкой свободы я не откажусь. Это специальный артефакт для оборотней. Одежда при превращении будет исчезать и появляться в нужное время.
Неужели? Никаких больше голых сюрпризов перед малознакомыми мужиками?! Да я за такое готова была хвост продать, а тут его дают бесплатно!
— Спасибо, – искренне поблагодарила я, забирая кольцо. – А обычные люди не раскроют меня?
— Нет. Только если специально возьмутся его изучать.
Я кивнула.
— Твоя стая… вы враждуете с кланом Глор?
— Скорее они пытаются перебить всех, кто не согласен к ним примкнуть. Те двое волчар должны были рассказать тебе условия. Они ведь напали из-за твоего желания и дальше быть одиночкой?
— А? – я невольно сделала паузу, но после нервно закивала. – Да. Не хотели принимать отказа.
Итан недоверчиво прищурился, словно что-то заподозрил, но допытываться до правды не стал.
— Ну ладно. Расскажешь мне, как найти тебя в городе?
Я потупила взгляд.
— Думаю, не стоит.
Мне было немного неловко. Хоть Итан казался тем ещё наглецом, он всё же был добр, ведь спас меня. Однако я совсем не хотела отвечать взаимностью на все эти кошачьи ухаживания.
— Ого, – отказа кот слышать не привык, однако гордость не потерял и лишь беззлобно усмехнулся. – Совсем не дашь мне надежды на ещё одну встречу?
— Ты ведь сам понимаешь… у меня уже кое-кто есть.
Я не считала Эдварда «кем-то своим». Мы с ним говорили-то пару раз. Однако нужно было отвязаться от этого ушастого ловеласа. К тому же, не удивлюсь, если он таких вот кошечек спасает каждый день и не по одной.
— Главное, чтобы это было по велению сердца, а не чудесного рисуночка.
Я промолчала. Повисла пауза, которую следовала бы прервать чем-то в духе: «ну… я пойду?». Однако у судьбы и тут были свои планы.
— Итан, – рычащий мужской голос донесся из спальни. Оборотень в одно мгновение стал серьёзнее и навострил уши.
— Постой-ка здесь.
Он вышел из потайной комнаты, закрывая за собой проход. Я же подошла поближе к выходу и тихонько прислушалась.
— Брат, что случилось?
— Мы уходим, – голос второго мужчины звучал очень нервно и озлоблено. – Наши постовые перебиты. Орден истребителей на подходе.
— Подожди, Арс, – это что, испуг в голосе Итана? – Но… как они нас нашли?
— Это я у тебя должен спросить! Где та девчонка с медальоном волка, которую ты притащил без спроса?!
— Она здесь уж точно ни при делах. Как можно обвинять другого оборотня в заговоре с орденом?
— Тем не менее, сейчас сюда направляется сам Ноар, и единственное, что изменилось – это появление девчонки!
— Арс, успокойся. Я ручаюсь за неё.
У меня внутри что-то предательски сжалось. Что если Нэнси долетела до Сероборода, а тот пустил Эдварда на мои поиски? Выходит, брат Итана был прав. Вот проклятье! Тот факт, что мой спаситель будет вынужден страдать из-за меня – чертовски неправильно. Однако сказать что-либо я не могу.
— Если так, смерти наших товарищей будут только на твоей совести, – рыкнул глава стаи. – Собирай самое необходимое. Через три минуты мы телепортируемся из главного зала. И не вздумай брать эту рыжую девку с собой!
Всё стихло. Совсем скоро кусок вновь стены съехал в сторону. В проходе стоял Итан, который выглядел очень озабоченным.
— Думаю, ты всё слышала, – произнес он, будучи мрачнее тучи.
— Да.
Оборотень ещё раз осмотрел меня с ног до головы. Его взгляд вдруг остановился на кармане моих штанов, где виднелся силуэт медальона. Он задумчиво поджал губы. Почему-то мне показалось, что он и сам не до конца верит в мою непричастность. Но зачем тогда поручался за меня?
— Мне нужно уходить.
— Я понимаю.
Итан быстро прошёл внутрь, произнес короткое слово и через несколько секунд вся его лаборатория опустела. Она собралась в магический шар, который материализовался в руке оборотня. Через
