рванувшего на улицу, но сдержанного поводком. Эта парочка вызвала у Ляли гомерический смех. Нет, вы не подумайте, наша Ляля никогда не позволяла себе «ржать» или даже «хохотать». Так, «легкая улыбка тронула ее губы», сказали бы в романе. Но внутри Ляли смеялись все кишочки. А дело в том, что Наталья, которая была совсем другого круга, нежели Ляля, совершенно не умела одеваться.
Бог бы с одеждой в смысле дороговизны или покроя. Тут не все могут, как Ляля, сориентироваться. Но цвета, цвета!
На Наталье была розовая курточка, но не как Лялин халат – нежно-розового цвета, а ядовито-розовая. Брюки черные (нормально), на ногах ярко синие резиновые сапоги, и все завершал красно-оранжевый берет! Улет! Картина достойная кистей, как говорится.
Кот рвался под кустики, где была мокрая грязь. Наталья старалась направить его в другую сторону где посуше. Но этот наглый мерзавец не желал прислушиваться к хозяйке и лез под кусты.
Ляля иногда встречалась с Натальей, когда та выгуливала своего Степашку, и старалась обходить их стороной. Степашку этого возненавидела с их первой встречи. Она тогда вошла в парадное, а Наталья со Степашкой уже поднялись на первые три ступеньки. Наклонившись к коту, Ляля воскликнула: «Какой милый котик!» и хотела его погладить. И тут же получила грязной кошачьей лапой по лицу. Она отпрянула, Наталья заорала, запричитала, а Степашка наглыми зелеными глазами снизу вверх смотрел Ляле в глаза. Он не раскаивался в содеянном…
Так, ерунда все это.
Одевшись по погоде, Ляля вышла, наконец, на улицу.
Когда она закрывала входную дверь в парадное, услышала: «Не закрывайте, пожалуйста!». Вот уж не везет! Это были Наталья со Степашкой, возвращавшиеся с прогулки. Ляля посторонилась, пропуская сладкую парочку.
– Извините, так спешу!
– Куда это? – удивилась Ляля. Она уже не помнила, когда куда-то спешила.
– Понимаете, Людочка, – тараторила Наталья, – на занятия опаздываю.
Ляля, которая отзывалась и на Людмилу, удивилась еще больше.
– Какие занятия?
– По английскому.
– ?!
– Извините, спешу. Потом, вечерком все могу рассказать! – И Наталья, схватив на руки свое грязное мохнатое чудовище, скрылась за дверью.
Ляля медленно шла по улице и думала про Наталью. Какой английский? Зачем? Может, Родину хочет покинуть? На старости лет? Ляля верила пословице – где родился, там и пригодился. И, что там ни говори, у нас все равно лучше!
Правда, сейчас, когда сошел снег, который белым покрывалом прикрывал недостатки улицы, выглянули кучи строительного мусора, оставленные в прошлом году после ремонта бани. А рядом стояли огромные новые баки для мусора грязно-зеленого цвета. Вокруг баков, докуда хватало взгляда, валялись банки из-под пива, бутылки, бумажные пакеты из-под молока и целые мешки с мусором, которые почему-то не достигли новых баков, и лежали неподалеку…
Ляля, решившая было пройти мимо баков на проспект к «Пятерочке», остановилась беспомощно перед непролазной грязью и повернула направо. Крюк получится, но ходить полезно!
«Пятерочка» шумела народом и пестрела табличками «Скидки». В принципе, Ляле и не нужно было ничего, но раз пришла, надо что-нибудь купить.
Так, хлеб черный, кефир, колбасу нельзя, хлопья номер два, овощная смесь. Джентельменский набор, можно сказать.
Поистине, сегодня был день встреч с соседями. Перед Лялей в кассу стояла Маруся из соседней парадной. Конечно, и Марусю, и Наталью давно уже надо было по отчеству величать. Но у них в доме было это не принято. Слишком официально!
Слово за слово, Маруся, пока стояли, оттарабанила, что ей к семидесятилетию сделали подарок. «Кто?» – «Муниципалы». – «Кто?» – «Раньше Собес назывался». – «Какой подарок?» – «Курсы компьютерные». – «Ничего себе! А мне никто, никакие муниципалы ничего не предлагали!» – «Так ты у нас какого года?»
Марусе сказать было можно, и Ляля назвала год своего рождения.
– Так ты еще молодая! Семьдесят лет не исполнилось. Вот будет семьдесят, жди предложений.
И Маруся, окрыленная надеждой постичь тайны компьютерной грамоты, унеслась на свои курсы.
Первый раз за свою жизнь Ляля пожалела, что моложе своей приятельницы. Нет, не первый!
Давно, в седьмом классе, она влюбилась в Петьку из девятого. А он ухлестывал за Надькой из десятого. Надька со всех сторон, откуда не погляди, была девушкой, и Петька даже не удостаивал тоненькую тоже со всех сторон Лялю. Давно это было…
А сейчас Ляле так захотелось на какие-нибудь курсы!
…И вот она на занятиях. Не будем рассказывать, как Ляле удалось получить заветное направление аж за полгода до своего юбилея. Пошли в ход рассказы о несостоявшихся мечтах стать программистом со знанием языка. Но не случилось… может, сейчас попробовать? Но сначала хорошо бы углубить язык. Да, она изучала английский в школе. Да что вы? Она понимает, что уровень какой-то необходим…
Хорошая, светлая комната в районной библиотеке, которая, видимо, когда-то служила читальным залом, была уставлена столами, за которыми сидели учащиеся. Нет, вернее, курсистки. Курсы же! Из множества седых и крашеных в блондинок голов Лялин взгляд выхватил одну лысую. О! И мужички имеются! Ляля встрепенулась.
Хорошо, что продумала свой наряд – черная, узкая юбка и белая блузка с изящным кружевным воротничком. То, что надо!
Ляля огляделась в поисках свободного места. Все сидели по двое за столами, и место рядом с курсистом было занято. К сожалению.
– Проходите, садитесь, – указала преподавательница на свободный стол у стенки, строго взглянув на Лялю.
– Извините за опоздание, не рассчитала с дорогой.
– Больше не опаздывайте. И у нас правило – говорить только по-английски!
И учительница произнесла весь монолог с Лялей на английском. Все хором повторяли.
Потом разбирали домашнее задание, разговаривали друг с другом по парам. Диалоги, короче.
Потом перемена. Ляля решила воспользоваться перерывом для знакомства с группой. Она подошла прямо к курсисту и сказала:
– Я здесь новенькая. Пожалуйста, дайте мне прошлое задание записать. – И без перехода: – Я училась в авиаприборостроения, радиолокация. А вы?
Лысый курсист не успел и рта раскрыть, как его соседка встала грудью на защиту:
– Задание у учительницы можешь получить. А где ты училась, нам не интересно. Это мой муж!
Ляле хотелось возмущенно воскликнуть: «Мы что, на “ты" переходили? На брудершафт пили?» Но поразмыслив буквально доли секунды, она произнесла: «Понятно!» и потеряла к парочке всякий интерес.
Вторая сорокапятиминутка, а вернее, академический час, прошла под знаком громкого повторения слов, произносимых учительницей. Ляля тоже повторяла со всеми.
– А теперь запишите новое задание и приступим к нашему любимому занятию.
При этих словах все оживленно загалдели. Училка раздала всем карточки и заинтригованной Ляле тоже. Ляля с удивлением обнаружила на карточке стихи на английском. Училка подошла к магнитофону, который вроде бы не для чего стоял
