— ВОТ ИМЕННО! ОНО ПОДСКАЖЕТ ТЕБЕ НЕ ТОЛЬКО ПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ, НО И ПОМОЖЕТ ПРИНЯТЬ ПРАВИЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ! — заверил Такеши.
— Скорее бы наступили эти испытания! — воскликнул Серафим.
— НАПРОТИВ: Я ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ОНИ НАСТУПИЛИ КАК МОЖНО ПОЗДНЕЕ, А МОЖЕТ БЫТЬ, НИКОГДА, — с печалью возразил старик.
— Но почему? — не понял он.
НА ТВОИХ ПЛЕЧАХ — СВЕТЛАЯ ГОЛОВА! И ТЫ МОЖЕШЬ ПРИНЕСТИ МНОГО ПОЛЬЗЫ СВОЕЙ СТРАНЕ И НЕ ПРИБЕГАЯ К УНИКАЛЬНЫМ СПОСОБНОСТЯМ… ОДНАКО ТВОИ УНИКАЛЬНЫЕ СПОСОБНОСТИ ОБОСТРЯТСЯ, ЕСЛИ ТВОЕЙ ЖИЗНИ ИЛИ ЖИЗНИ ТВОИХ БЛИЗКИХ БУДЕТ УГРОЖАТЬ ОПАСНОСТЬ! — тихо произнёс Такеши, — ДА, ТЕБЯ МОГЛА ОЖИДАТЬ СОВСЕМ ДРУГАЯ ДОРОГА: ТЫ МОГ СТАТЬ ЧЕМПИОНОМ МИРА, МОГ СТАТЬ ВЕЛИКИМ ПУТЕШЕСТВЕННИКОМ ИЛИ УЧЁНЫМ С МИРОВЫМ ИМЕНЕМ, А МОГ СТАТЬ КЛАССНЫМ УЧИТЕЛЕМ НАШЕГО ДРЕВНЕГО БРАТСТВА… — старый японец глубоко вздохнул, — К СОЖАЛЕНИЮ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И К СЧАСТЬЮ, ТЕБЕ УГОТОВАН ДРУГОЙ ПУТЬ: ТЫ, СЛОВНО ДВОРНИК, УБИРАЮЩИЙ МУСОР С УЛИЦ ГОРОДА, ПРИЗВАН ОЧИЩАТЬ ЗЕМЛЮ ОТ ПРЕСТУПНИКОВ И НЕГОДЯЕВ ВСЕХ МАСТЕЙ. ТЫ ДОЛЖЕН БОРОТЬСЯ СО ЗЛОМ ВО ВСЕХ ЕГО ПРОЯВЛЕНИЯХ! ЭТО И ЯВЛЯЕТСЯ ТВОЕЙ ГЛАВНОЙ ЗАДАЧЕЙ ПОЯВЛЕНИЯ НА СВЕТ! — с каждым словом его голос крепчал и крепчал: учитель как бы призывал Серафима к борьбе. — ТЫ ГОТОВ К ЭТОМУ, СЫН МОЙ? — торжественно вопросил старый самурай.
— Да, учитель, готов! — твёрдо ответил Серафим.
— ИНОГДА ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ РЯДИТЬСЯ В ОДЕЖДЫ ВРАГА, СТАТЬ ВРАГУ ДРУГОМ, ЧТОБЫ ВРАГИ СМОГЛИ ДО КОНЦА ДОВЕРИТЬСЯ ТЕБЕ, А ТЫ СМОГ БЫ УЗНАТЬ ПЛАНЫ ВРАГА, РАЗРУШИТЬ ЭТИ ПЛАНЫ. ВПОЛНЕ ВОЗМОЖНО, ЧТО ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ ДОЛГОЕ ВРЕМЯ ЖИТЬ СВОИМ СРЕДИ ВРАГОВ. ТЫ ГОТОВ К ЭТОМУ, СЫН МОЙ?
— Да, учитель, готов! — словно давая клятву, ответил Серафим.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ИДИ В МИР С БОГОМ! Я ОТПУСКАЮ ТЕБЯ! ПРОЩАЙ, СЫН МОЙ! — голос старика дрогнул.
— Спасибо, учитель, за все! — Серафим крепко прижал к своей груди все ещё крепкое тело Такеши.
— ВСЕ, ИДИ! — через силу японец отстранился от ученика, смахнул со щеки непрошеную слезу, повернулся и медленно пошёл прочь, но тут же хлопнул себя по лбу и быстро вернулся назад, — СОВСЕМ ИЗ УМА ВЫЖИЛ, СТАРЫЙ ДУРАК! — в сердцах ругнулся он, — ВИДНО, И ВПРАВДУ ПОРА НА ПОКОЙ!
— Что случилось, учитель? — удивился Серафим: он ещё никогда не видел учителя таким взволнованным.
— ДЕЛО В ТОМ, ЧТО Я, ПЕРЕДАВ ТЕБЕ ВСЕ, ЧЕМ ОБЛАДАЛ Я И ПРЕДКИ МОЕГО ДРЕВНЕГО РОДА САМУРАЕВ, НЕ ПРЕДУПРЕДИЛ ТЕБЯ О ГЛАВНОМ, учитель недовольно покачал головой.
— Но вы же ещё здесь, — попытался успокоить Серафим.
— А ЕСЛИ БЫ УШЁЛ? — японец с огорчением махнул рукой, — ДЕЛО В ТОМ, ЧТО В МИРЕ ОЧЕНЬ МНОГО ЗЛА, И ЭТО ЗЛО СТАНОВИТСЯ ВСЁ СИЛЬНЕЕ И СИЛЬНЕЕ. БОЛЕЕ ТОГО, ОНО СТАРАЕТСЯ ПЕРЕНИМАТЬ ОТ СИЛ ДОБРА НАКОПЛЕННЫЕ ИМИ ЗНАНИЯ, ЧТОБЫ УМЕЛО ПРОТИВОСТОЯТЬ СИЛАМ ДОБРА. И ПОРОЙ БЫВАЕТ ОЧЕНЬ ТРУДНО ОТЛИЧИТЬ СИЛЫ ДОБРА ОТ СИЛ ЗЛА. ИДИ ЗА МНОЮ… — сказал учитель.
Вскоре Такеши отыскал дуб с огромной кроной и мощным стволом. Старый японец обошёл вокруг дерева несколько раз, затем осмотрел его крону и, довольно крякнув, произнёс торжественным голосом:
— ЭТО ПРОИЗОЙДЁТ ЗДЕСЬ!
Серафим взглянул на дуб, потом на учителя, пожал плечами, но ничего не сказал, ожидая, когда Такеши все объяснит сам.
Учитель вытащил из кармана нож и протянул Серафиму.
— ОЧИСТИ ЗЕМЛЮ У ПОДНОЖИЯ ЭТОГО ДУБА, — сказал он.
— Вокруг?
— НЕТ, ОЧИСТИ МЕСТО ДОСТАТОЧНОЕ, ЧТОБЫ ТЫ СМОГ ТАМ ВСТАТЬ.
Серафим быстро исполнил задание учителя и снова взглянул на него.
Старик взял у него нож и ловким движением надрезал кору дерева в форме удлинённого ромба. Затем аккуратно отделил кору от ствола и положил её на землю.
— СНИМАЙ ОБУВЬ И БОСИКОМ СТАНОВИСЬ НА ОЧИЩЕННУЮ ЗЕМЛЮ, — предложил Такеши.
Серафим безропотно снял ботинки, носки и встал голыми ногами на землю.
Такеши вытащил из кармана небольшую коробочку.
— ОБНАЖИ ЛЕВОЕ ПРЕДПЛЕЧЬЕ, — попросил он и пояснил, — К СОЖАЛЕНИЮ Я НЕ МОГУ ПРОВЕСТИ С ТОБОЙ ПОЛНЫЙ ОБРЯД ПОСВЯЩЕНИЯ: ДЛЯ ЭТОГО НУЖНО ПРИСУТСТВИЕ НЕ МЕНЕЕ ЧЕТЫРЕХ ЧЛЕНОВ НАШЕГО БРАТСТВА, А ПОТОМУ Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ НАКОЛОТЬ ТЕБЕ ЗНАК ПОСВЯЩЕНИЯ ПОД ЭТИМ СТОЛЕТНИМ ДУБОМ, ИСПОЛЬЗУЯ ЕГО СИЛЫ И ПАМЯТЬ. ЗНАК ПОСВЯЩЕНИЯ ПОМОЖЕТ ТЕБЕ БЕЗОШИБОЧНО РАСПОЗНАВАТЬ СИЛЫ ЗЛА…
— Каким образом? — не понял Серафим.
— КАК ТОЛЬКО ТЕБЯ ПОСЕТЯТ СОМНЕНИЯ, ПРИКОСНИСЬ ПРАВОЙ РУКОЙ К ЭТОМУ ЗНАКУ: ЕСЛИ ПЕРЕД ТОБОЙ СИЛЫ ДОБРА, ТО ЗНАК НИКАК НЕ ПРОЯВИТ СЕБЯ, НО СТОИТ ОБЪЯВИТЬСЯ СИЛАМ ЗЛА, КАК ЗНАК ЗАСВЕТИТЬСЯ ГОЛУБЫМ СВЕТОМ, А СВОЕЙ ЛАДОНЬЮ ТЫ ОЩУТИШЬ ТЕПЛО ДРЕВНЕГО ЗНАКА! — пояснил учитель.
Серафим скептически пожал плечами, однако задрал рукав на левой руке.
— Я ОЩУТИЛ В ТВОЁМ СЕРДЦЕ НЕДОВЕРИЕ, — заметил японец, — НО ЭТО НИЧЕГО, В СВОЁ ВРЕМЯ ТЫ ВСЁ ПОЙМЁШЬ И ЕЩЁ НЕ РАЗ БУДЕШЬ ВСПОМИНАТЬ МЕНЯ С БЛАГОДАРНОСТЬЮ…
— Простите меня, учитель, я не должен был выражать сомнения, — Серафиму действительно стало стыдно за своё поведение.
— СЕЙЧАС ТЫ ДВАЖДЫ НЕ ПРАВ! — резонно заметил Такеши и тут же пояснил, — ПЕРВЫЙ РАЗ ПОТОМУ, ЧТО ВЫРАЗИЛ НЕДОВЕРИЕ СВОЕМУ УЧИТЕЛЮ, А ВТОРОЙ РАЗ ПОТОМУ, ЧТО НЕ ПОПЫТАЛСЯ ОТСТОЯТЬ СВОЁ МНЕНИЕ.
— Вы, как всегда правы, учитель, и мне нечего добавить, — Серафим виновато упустил глаза.
— ЛАДНО, ХОРОШО, ЧТО У ТЕБЯ МОМЕНТАЛЬНАЯ РЕАКЦИЯ И ТЫ БЫСТРО МОЖЕШЬ НЕ ТОЛЬКО ОСОЗНАВАТЬ СВОИ ОШИБКИ, НО И СМЕЛО ПРИЗНАЕШЬСЯ В НИХ, — старик довольно улыбнулся и добавил, — ТЕПЕРЬ ПРИЛОЖИ ЛАДОНИ К ОГОЛЁННОМУ СТВОЛУ ДУБА…
Как только Серафим выполнил просьбу учителя, тот приступил к рисунку будущей наколки.
Не прошло и часа, как на предплечье Серафима красовался знак удлинённого ромба, причём, нижняя середина длиннее верхней, а красные края были сильно припухшими:
Внимательно осмотрев свою работу, Такеши удовлетворённо кивнул:
— К ЗАВТРАШНЕМУ УТРУ ОПУХОЛЬ ПРОЙДЁТ, И ТЫ СУМЕЕШЬ ПО ДОСТОИНСТВУ ОЦЕНИТЬ МОЮ РАБОТУ. МОЖЕШЬ УБРАТЬ С ДЕРЕВА РУКИ И ОБУТЬСЯ, — сказал японец.
Потом он наклонился, наскрёб пальцами горсть мокрой земли, тщательно обмазал ею кору изнутри, затем обмазал ствол дуба в том месте, где тот был обнажён, потом приложил кусок коры на своё место и крепко прижал. Буквально на глазах швы разреза исчезли, словно и не было никакого надреза.
— ХОЧЕШЬ УЗНАТЬ РАСШИФРОВКУ ЗНАКА УДЛИНЁННОГО РОМБА? — спросил вдруг Такеши.
— Если можно.
— ВЕРХНЯЯ ТОЧКА РОМБА ОБОЗНАЧАЕТ ТВОРЦА, ДВЕ ТОЧКИ ПО БОКАМ — ЕГО ПОСЛАНЦЫ В НЕБЕ И НА ЗЕМЛЕ, А НИЖНЯЯ — ТОЧКА ПОСВЯЩАЕМОГО, ТО ЕСТЬ ТВОЯ. СОЕДИНЁННЫЕ ЕДИНОЙ ЛИНИЕЙ, ОНИ ОБРАЗУЮТ ЗНАК УДЛИНЁННОГО РОМБА, КОТОРЫЙ СИМВОЛИЗИРУЕТ ОСОБУЮ ВЗАИМОСВЯЗЬ МЕЖДУ ЧЛЕНАМИ НАШЕГО БРАТСТВА. И КАЖДЫЙ, КТО ОБЛАДАЕТ ЗНАКОМ УДЛИНЁННОГО РОМБА, С ГОТОВНОСТЬЮ ПРИДЁТ НА ПОМОЩЬ СВОЕМУ БРАТУ, — Такеши оголил рукав, показал свой знак удлинённого ромба тоже красного цвета, потом распахнул грудь, где Серафим увидел этот же знак, висящий на цепочке. — ЭТОТ ЗНАК, ИЗГОТОВЛЕННЫЙ ИЗ СЕРЕБРА, ГОВОРИТ О ТОМ, ЧТО ПЕРЕД ТОБОЙ — УЧИТЕЛЬ, А ЗНАК, ИЗГОТОВЛЕННЫЙ ИЗ ЗОЛОТА, НАЗЫВАЕТСЯ ЗНАК-СЫН, ОН ПРИНАДЛЕЖИТ УЧИТЕЛЮ УЧИТЕЛЕЙ, — Такеши прикоснулся своим знаком к наколке Серафима.
