здесь, — шепотом попросила она. — Возможно я сама смогу все уладить.
Я не стал спорить и остался около лестницы.
Из-за двери послышался голос, предлагающий войти.
Мадам приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.
Я прислушался.
Через толстую деревянную дверь звуки едва проходили. Но мой обостренный слух легко преодолел эту преграду. Я прекрасно слышал, как мадам рассказывает человеку в комнате, зачем она пришла. Как описывает ситуацию и просит посодействовать.
Высокий мужской голос ей ответил, что это не в его правилах идти против главы другого рода, имеющего духа-покровителя.
Гончаров много чего говорил, но все сводилось к одному — он не собирается нам помогать.
Я не мог оставить все, как есть. Если мадам выйдет оттуда, получив отказ, то отказать нам повторно будет гораздо проще. До тех пор, пока разговор не окончен, можно как-то повлиять на ход событий. Я решил войти и просить о помощи лично. В конце концов, я тоже старший рода.
Подойдя и открыв дверь без стука, я оказался в небольшой душной комнате с плотно закрытыми шторами на окнах и несколькими горящими на столе свечами.
Анфиса Петровна стояла почти у самой двери, чуть сбоку. Мне стало как-то обидно за мадам, которую даже не пригласили войти. И с другой стороны, я проникся еще большей неприязнью к человеку, который держит женщину в дверях, пусть он и не собирался оказывать ей помощь.
За столом вполоборота к двери сидел полный мужчина с маленькой лысой головой и капризным выражением на лице. Именно таким я и запомнил Гончарова по нашей первой встрече, только тогда он был еще и голый.
Мужчина обернулся и уставился на меня.
В одно мгновение лицо главы рода изменилось.
В глазах появилось узнавание, затем злость, затем откуда-то выползшая радость. Неужели он так сильно тогда на меня разозлился, что до сих пор не простил той маленькой бравады?
Гончаров тем временем начал подниматься из-за стола, а я увидел нечто странное.
Пламя свечей превратилось из маленького язычка в горящий факел.
Лысый развернулся в мою сторону и принялся что-то нашептывать себе под нос, будто заговаривая огонь.
Резко взмахнув рукой, он собрал всё пламя со свечей и над его головой закружилось кольцо желто-красного света.
Анфиса Петровна испуганно попятилась и уперлась спиной в стену. Глянула на меня в поисках поддержки. А я стоял и смотрел, как заворожённый.
Мне и самому стало страшно. Нет не за себя, за комнату и весь постоялый двор. Когда под потолком закружилось кольцо пламени, я подумал, что деревянный дом полыхнёт, как спичка и пиши пропало. Даже выбежать не успеем. Интересно, магический огонь выжигает кислород?
С каждым мгновением пламя становилось все плотнее и плотнее приобретая вид горящего напалма.
Миг, и струя живого пламени рванула в мою сторону.
Глава 12
Я успел. Представил, как большой кокон охватывает сразу и Гончарова и все его пиротехнические эффекты. Представил и дал ментального пинка визуализации.
Кокон мгновенно возник и окутал незадачливого мага.
Самый кончик струи успел вырваться за переделы кокона, который я принялся сжимать до нормальных размеров.
Крошечная капля огня упала на деревянный пол и тут же принялась пожирать дерево.
Мадам подскочила и попыталась затоптать мани-костерок, но вскрикнула и отшатнулась. Заметалась взглядом по комнате в поисках чего-то.
Тем временем я все уменьшал и уменьшал кокон пока он не стал около метра в поперечнике.
Теперь пламя бушевало внутри, не причиняя Гончарову никакого вреда.
Я пожелал и кокон стал воздухонепроницаемым.
Анфиса Петровна нашла кувшин с водой и выплеснула его содержимое на разгорающиеся доски пола.
Огонь зашипел, сопротивляясь чужеродной стихии, но начал гаснуть и изошел на клубы пара.
Я ждал.
Когда пламя в коконе начало спадать, я улыбнулся. Еще через пару секунд Гончаров начал с трудом вдыхать и хвататься за горло. Видимо, даже магическое пламя каким-то образом подчинялось физическим законам. Через полминуты глава рода стоял передо мной на коленях заточенный в кокон, который не способна преодолеть магия ни снаружи, ни изнутри.
Пламя совсем погасло. Глаза Гончарова начали закатываться, и он заскреб пятерней по ставшему плотным кокону.
— Ну хватит Никита Васильевич, отпустите его, — взмолилась мадам. — Не стоит начинать переговоры с убийства второй стороны. С кем говорить-то станем?
Я и сам собирался уже снимать щит. Мертвым этот человек мне был совершенно бесполезен.
Кокон исчез, повинуясь моему желанию.
Гончаров рухнул на пол и принялся глотать воздух, словно утопающий.
Я подошел к нему и протянул руку.
Маг гневно посмотрел на меня, но подал руку в ответ. Я помог ему подняться.
— Не стоит больше экспериментировать с огнем, Олег Матвеевич, — обратилась мадам к Гончарову. — Так и гостиницу сжечь можно, а мы всего лишь переговорить с вами хотели. Готовы выслушать нашу просьбу?
Мадам сделал вид, словно не было до этого озвученного ею вопроса и отрицательного ответа со стороны Гончарова. Этот подход мне понравился. Будто и не было никакого разговора до моего появления. Таким образом Анфиса Петровна давала возможность человеку реабилитироваться.
Гончаров добрался до стула, уселся и кивнул.
— Никита Васильевич, не изложите суть нашей просьбы? — улыбнулась мне мадам.
— С удовольствием, — поддержал я её тон.
Я в деталях изложил то, что Гончаров и так уже знал, особо подчеркнул, что наверняка Дмитрий Олегович ошибся, заколдовывая свою дочь. И скорее всего, он будет благодарен Олегу Матвеевичу, за снятие заклятия.
Кончено же Гончаров прекрасно понимал, что поступок Корсакова был намеренным и человек такого уровня просто не способен был оплошать, но виду не подал, приняв моё разъяснение.
Весь мой рассказ Олег Матвеевич выслушал с уже привычной мне кислой миной актера театра кукол, не задав ни одного вопроса. Он только сидел и кивал. Вдруг в его лице что-то изменилось. Словно какая-то мысль промелькнула и понравилась Гончарову. Через мгновение кукольное лицо стало прежним.
Я заметил эту перемену, но, как только Гончаров заговорил, тут же забыл о ней.
— Согласен, — коротко ответил он.
И это было самым лучшим, что случилось за сегодняшний вечер.
— Я помогу вам, — продолжил он. — Но вы должны понимать, что все это не делается так просто. Ритуал проводится в месте силы. Простой смертный там не выдержит. Его разорвет на кусочки, как только начнется магическое воздействие.
Мы с Анфисой Петровной одновременно закивали.
Мне было понятно это и так. Магия способна уничтожить человека, превратив его в кровавый туман. Но мне подобное не грозило. Я мог защитить себя коконом. Мог накинуть его и на другого человека, но все же решил не рисковать мадам или кем-то еще. Мало ли какие силы собирается высвободить Гончаров.
— И я с вас возьму деньги. Много денег, — продолжил маг.
— Согласен, — подтвердил я свою готовность. — Я смогу себя защитить во время снятия заклятия, а деньги, что ж я найду их сколько бы вы не запросили.
Я решил, что моих запасов в хранилище Красилова хватит, чтобы рассчитаться с Гончаровым. И еще, если будет нужно, то я смогу защитить Настю.
Гончаров улыбнулся и кивнул.
Он словно ждал именно такого ответа. Но мне было плевать. Я хотел вернуть Настю во что бы то ни стало.
— Мне нужен день чтобы подготовится. Завтра к вечеру все будет готово. Куда прислать гонца, сообщить, где мы встретимся?
— На окраине леса за моим заведением, — встряла мадам, не дав мне что-то придумать. — Там вашего человека будет ждать наш. Передадите информацию и через два часа ждите в условленном месте.
— Хорошо, — согласился Гончаров. — А сейчас, я бы попросил оставить меня одного.
Аудиенция была окончена.
Мы вышли на улицу и сразу окунулись в ночную прохладу. Приятный ветерок трепал мои волосы, обдувая свежестью лицо. Ощущения были такие, словно вышел из переполненного автобуса жарким летним днем и сразу попал в тенистый парк. Контрасты. Вся наша жизнь построена на них. Не будь обжигающего зноя, не ощутил бы прелесть холодного лимонада с кусочками льда и фруктов.
Погрузившись в карету, Анфиса Петровна набросилась на меня, не успел я прикрыть за собой дверь.
— Зачем ты согласился идти туда один⁈ Это же наверняка может быть опасно!
Что я мог ей на это ответить? Что понимаю всю сложность ситуации, но готов рискнуть ради того, чтобы Настя снова могла жить? Она и так все это прекрасно понимала. А значит задавала риторические вопросы. Риторические вопросы не требуют ответов, так
