нему подскочила надсмотрщица и рявкнула: В чём дело?
Этельстан сразу нашёлся как отвести подозрения и сказал: Я случайно ударил киркой по ноге.
Надсмотрщица отошла а Розалинда с горечью и состраданием вглядывалась в измождённое лицо своего возлюбленного. Она понимала что привлекать внимание нельзя и рукой сдержала Гвенлиану которая готова была броситься к Этельстану. Действовать надо было крайне осторожно чтобы не привлечь внимание. Розалинда осматривая грот и задавая проводнице разные вопросы как бы случайно прошла мимо Этельстана. Когда она поравнялась с ним то услышала его тихий шёпот: Вечером приходите к камерам рабочих и принесите что то чем можно открыть замок или перепилить решётку. Розалинда не подала и виду что что-то услышала она спокойно прошла мимо Этельстана сжимая руку Гвенлианы и только на секунду подняла голову и встретилась взглядом с юношей давая ему понять что всё поняла.
Глава 22
Подземная река
Наступил вечер и Розалинда вызвалась переночевать в шахте так как по её словам ещё не определилась с закупкой драгоценных камней. В шахте имелись комнаты устроенные в скале наподобие ниш, в этих комнатах ночевали надсмотрщицы. Решение Розалинды никого не удивило и не вызвало подозрений, в этом мире никому в голову не могло прийти что ради какого то мужчины женщина может пойти на обман к тому же никто не мог себе представить что какой то из мужчин работающих здесь способен сбежать. Поэтому Розалинда и Гвенлиана без всяких затруднений обосновались в одной из комнат ниш которая находилась возле продуктового склада. Глубокой ночью Розалинда с Гвенлианой пробрались к камерам где ночевали рабочие они легко нашли Этельстана так как он был единственный кто не спал и заметив их помахал рукой из за решётки. Розалинда подошла к камере и вытянула напильник, этот напильник она взяла из мастерской или скорее всего украла что заставляло её краснеть так как леди Розалинда никогда раньше не делала ничего подобного. Напильник был с алмазным лезвием и пилил стальные прутья бесшумно и легко. Розалинда пилила прутья пока Гвенлиана наблюдала за тем что происходит вокруг готовая предостеречь старшую подругу в случае чьего то приближения. Наконец решётка была перепилена и Этельстан выбравшись на волю, заключил Розалинду в обьятия и прошептал: Я уже не надеялся тебя увидеть любимая моя думал что ты поверишь тому лживому письму и возненавидишь меня. Розалинда сказала: Гвенлиана не поверила что ты на такое способен да и я тоже, но мы должны спешить хотя как мы выберемся не знаю ворота в шахту откроют только утром до этого мы тебя спрячем в нашей комнате а завтра переоденем тебя в женщину и выберемся отсюда. Но Этельстан покачал головой и сказал: Мы не убежим далеко нас очень быстро поймают, к тому же возвращаться через пустыню опасно без каравана мы умрём от жажды потому что не будем знать дороги и заблудимся а дожидаясь каравана мы можем просидеть в этом городе долго и тогда нас точно схватят а султанша женщина не знающая жалости. Когда я думал о побеге то придумал другой план который поможет нам запутать следы, он рассказал про подземную реку которая вытекает из озера в пещере. Розалинда: Ты уверен что река выведет нас наружу или мы будем вечно блуждать под землёй?
Этельстан: Да я слыщал что река течёт на восток и там есть выход в скалах которые на востоке от пустыни, я даже видел нарисованную старинную карту на стене грота где мы работаем, если мы запасёмся едой и свечами то сможем на лодке добраться туда а все будут думать что мы сбежали через выход из шахты и будут искать нас в городе.
Тут к ним подошла Гвенлиана и радостно бросилась на шею Этельстану, после этого они начали пробираться к озеру. Розалинда попросила Гвенлиану отправиться в склад который находился возле их комнаты чтобы запастись едой и свечами для длительного путешествия. К счастью склад не охранялся и находился в нише без дверей, Этельстан же повёл Розалинду к озеру, там они выбрали одну из лодок привязанных у пристани. В лодке лежал моток верёвок и кирка. Они забрались в неё и отвязали а затем стали грести в сторону жилых пещер чтобы подобрать Гвенлиану с провизией. Гвенлиана появилась на берегу с мешком и помахала им, они подплыли к берегу, Этельстан помог ей забраться и занёс мешок в лодку. В мешке было достаточно еды для трёх человек на несколько дней а также свечи и спички. На носу лодки был установлен факел и Розалинда зажгла его спичкой. Этельстан грёб и лодка двигалась по озеру под каменным пещерным сводом, сначала они молчали стремясь поскорее отплыть как можно дальше пока никто не проснулся. И только когда лодка из озера вплыла в подземную реку которая текла в узкой галерее они перевели дух и расслабились. Розалинда и Гвенлиана хотели услышать историю Этельстана и он рассказал всё без утайки. Розалинда была в шоке и не могла поверить что мир в котором она живёт построен на лжи, она качала головой с недоверием и всё говорила: Неправда, такого не может быть, Владычица Авалона не способна так поступать.
Этельстан: Это правда, сначала я думал что ваши мужчины от природы глупы и не способны постигать науки но ты же сама видела каким сообразительным был твой племянник Леон пока его не напоили той дрянью во время обряда инициации.
Розалинда: Ты хочешь сказать что если бы мальчиков не поили этим эликсиром то наши мужчины были бы такими как ты?
Этельстан: Да но этого не хочет Владычица Авалона, эта Фея Моргана злая колдунья а её соратница Чёрная Кайна бессердечное чудовище и я докажу тебе это когда мы вернёмся в Западные Земли твоей сестры, мы должны туда вернуться чтобы спасти ту несчастную женщину которая томиться в подземелье только потому что она узнала правду и защищала своего сына.
Розалинда побледнела и сказала: Но зачем Фее Моргане так поступать она могла бы править Авалоном не прибегая к таким чудовищным мерам.
Этельстан: Сердце Феи Морганы окаменело и очерствело она озлоблена на всех мужчин и ненавидит нас также как её соратница. Они прибыли сюда из нашего мира где познали много несправедливостей и это ожесточило их вот поэтому Фея Моргана решила создать тут мир где мужчины будут безвольными рабами она хочет убедить всех и мужчин в том числе что они глупее и примитивнее женщин
