капли… и не могла остановиться, и это было высшим счастьем, таким, что хотелось плакать? Вот так.. — Эрик показал на телефон, невозмутимо льющий наружу звуки эльфийских вальсов, — я себя чувствую — будто дорвался до мечты… И невозможно, и страшно, и больно поверить… что это со мной, что это… может быть навсегда. И это словно немного неправильно.
Даша поразилась — даже она, неисправимый заслуженный трагик — никогда не была честна с собой НАСТОЛЬКО.
— Ну, что ты, Эрик… Вряд ли всё так… безнадежно..?
— Ты не понимаешь, Русалочка… — затих Солнцев в глубокой печали, и складка пролегла через весь его лоб под рыжей чёлкой.
Решка резко остановилась в пяти шагах от Черешневой — она знала по себе: собственные страдания — они таковы, что порой их должен прекратить кто-то другой, кто-то, кто сильнее, потому что они — не его. Она сжала кулак решительно:
— Ну, брось! Кто ты такой, чтоб всё было столь ужасно?.. Ах да… ты же не хочешь об этом вспоминать, прости… — вся спасительная речь скомкалась в бесформенную тряпку.
Эрик пожал плечами, шумно вдыхая морозную ночь и изрыгая белый пар.
— Дело не в том — ты всё равно не поверишь.
— Ну, так уж и не поверю..? — прониклась Стрельцова и, пытаясь разрядить обстановку, пошутила: — Принц, что ли?
— А если бы я сказал, что принц, ты бы поверила?
Даша наморщила лоб сосредоточенно.
— Ну, во всем мире королевств сейчас по пальцам сосчитать, и жизнь принцев СМИ бурно обсуждает… Думаю, зови какого-то из них Эрик, я бы знала. Твоё имя ведь не выдуманное?
Эрик рассмеялся и щёлкнул ее по носу легонько.
— Что? — обиделась Дашка, хватаясь за нос.
— Ничего… Просто ты хорошая, Русалочка. Нет, Эрик — имя не выдуманное…
Роксана Жено сняла с верхушки сердца тоскливый аккорд. Эрик прикрыл глаза, и Даша не заметила, как её подхватили за талию, и вот… раз-два-три… — кружат в шагах вальса.
Едва она подумала, что это не дело, и что это опасно, как ни прекрасно… как принц вспомнил:
— Ах, да! Знаешь, а ведь я сегодня… тушил пожар!
— Пожар?! — вытаращила глаза Решка и забыла про неуместность совместных танцев и объятий.
Вот так всегда — чем больше она боится, тем пуще неведомая сила зовёт хотя бы пальцем дотронуться до этого самого страха. Подскакивать, нападать, прятаться, отдергивать руку, но не… убегать с концами.
— В мусорном баке, правда… — повинился со смехом Солнцев, отправляя партнёршу в плавный волчок и принимая обратно в объятия, — но всё ж..!
— Ну и забавный ты… Регенерация, — расхохоталась и Решка. — Пожар в мусорном баке приводит тебя в восторг…
— Сама такая, — передразнил Эрик её в ответ. — Чёрный пруд.
Лёгкий снежок сорвался на непокрытые головы и разгорячённые румянцем лица. Ребята зафыркали от крупных хлопьев, попавших в нос. Телефон умер, и вальс утонул в тишине. Ночь вернулась осязаемой темнотой, приняла их в свои объятия. Эрик поскользнулся, Даша его поддержала, и случился этот фатальный миг — глаза в глаза.
Решка вздрогнула и хотела отстраниться. Но Эрик не пустил, продолжая пожирать её взглядом горящих глаз.
— Не убегай, Решка…
— Я… — Даша сглотнула, — не могу не убегать… Но всегда буду возвращаться… Это… слишком… страшно, Эрик… Можно… я не стану в это пока верить?
— Я тоже пока не могу, — отвечал принц деревянным голосом, — хотя очень бы хотел…
Даша кивнула. Даже в этом они солидарны — ну, разве бывает так? От базилика до потерянного дома…
— У меня так же.
Эрик со вздохом отпустил девушку и поправил ее рассыпавшиеся по плечам кучеряшки.
— Тогда просто будем. Жить.
Решка улыбнулась.
— На Черешневой, 67.
— До Нового года.
— Да… А там — как получится.
Эрик взял её за руку. Решка не была против. И они вышли на Черешневую, и сразу в уши ворвались звуки чьего-то дебоша.
Так и есть — трое парней вроде МЧС-ного Жорика по габаритам — вынырнули из ворот ближайшего дома.
— О, народ, смотри, — ткнул тот, что посередине, пальцем в Эрика и Решку.
Эрик молча отодвинул Решку на дальнюю от пьяниц сторону и, как ни в чём ни бывало, продолжал путь, сжимая её руку. Вообще-то… она тоже так делала в подобных ситуациях. Ещё одно сходство! Но задиры не собирались отступать.
— Сладкая парочка!
— Эй, слышь, парень, поделись-ка девчонкой.
Хватка Эрика на ладони Решки окаменела. Он резко повернулся к обидчикам, задвигая спутницу за спину:
— Я собирался пройти мимо, но вы задели честь дамы. Извинитесь, господа.
— Солнцев, ты что… — прошептала Решка, выглядывая из-за его плеча.
Искатели приключений расхохотались.
— А что, Жук, интеллигент попался!
— Хочешь на кулак посмотреть, интеллигент? — отозвался ехидно Жук и поднес кукиш к лицу Эрика.
— Нет, Жук, он его отведать хочет! Ха-ха!
Решка вскрикнула и сжала пальцы. Раз такое дело, придется дорого продать жизнь… Или ещё можно успеть позвонить в полицию?.. Она дрожащей рукой полезла за телефоном — но ах, он ведь сел…
Эрик резко схватил Жука за запястье и вывихнул его. Атаман хулиганов взвыл от боли.
— Предупреждаю, — холодно процедил Эрик, — лучше вам со мной не связываться — я таких десять одной левой уложу. Проси прощения.
Решка сжала мобильник в ладони. Что Солнцев за бред несет?..
— Эрик, надо давать дёру… — прошептала она снова в спину защитника.
— Эй, слышь… — второй нападающий примерился сбоку, но…
Решка и не успела увидеть драки. Эрик несколько раз нагнулся, разогнулся, ткнул куда-то кулаком с глухим звуком, прокрутился в воздухе, будто ниндзя, оставляя её по-прежнему в безопасности позади себя, и… враги лежали на льду поверженными.
— Стоило извиниться… — пробормотал Эрик, вставая с колена и отряхивая джинсы. — Представляю, во что вас превратил бы Дерек. Идём, Решка.
Он взял девушку за руку, как ни в чём ни бывало. Она пялилась на него, как на чудо неземное. Регенерация регенерацией, но то, что этот поэт умеет так драться… Ого!
— А… кто такой Дерек? — спросила она, чтобы хоть что-то спросить.
— Мой друг. Любил… побеждать, — Эрик засунул руки в карманы; левую — вместе с Дашиной ладонью.
— И где он… теперь? — осторожно спросила Решка.
Всё, что касалось прошлого Солнцева, вылезало наружу со скрипом или вовсе… не вылезало. Он только что ей… пятую точку спас, и как ни в чём ни бывало говорит о каком-то Дереке! Что за имя еще такое?..
Эрик вздохнул.
— Даже не знаю, хотел ли бы я знать… Понимаешь, мы плохо с ним расстались.
Он. Её. Защитил. Решка! Отставить сомнения — он уложил троих шкафов в три секунды!
— Он шпионил для
