девичий голос.
Насторожился мужик, приостановил лошадь и смотрит на девку. По первому взгляду девка как девка, ничего такого у неё нет. Отпустило слегка, да и лошадь себя спокойно ведёт.
В это время Василиса объясняла мужику, что в их краях она впервые по этому помощи просит. Её бы довезти до деревни, она переночует у кого-нибудь, а завтра и уйдёт.
— Если уж на то пошло, — говорит мужик: — подвезу тебя. Садись в телегу.
Чертознайка залезла, устроилась поудобнее, и они тронулись дальше. Мужик и начни расспрашивать, кто его спутница, да откуда? Василиса назвала деревню.
— А чем ты занимаешься? Как на жизнь зарабатываешь? — не унимается вопросами мужик.
— Колдовка я. Людям с их просьбами помогаю, а они мне отдают, что не жалко. Тем и живу.
«Ещё одна ведьма. И почему мне так не везёт?» — подумал хозяин лошади. Так заехали они на окраину деревни, где мужик намекнул попутчице, чтобы она слезла с телеги-то и дальше сама как-нибудь справлялась со своими проблемами.
— А у кого я переночевать-то могу? — поинтересовалась Василиса.
Мужик честно и ответил, что едва ли кто в столь поздний час ей кров и даст. Но если допустить подобное, узнай хозяева, что гостья их ведьма, они её вытолкают на улицу. Поэтому ей надлежит идти в дом Агафье. Она сама ведьма, поэтому авось она и впустит к себе гостью. На том и распрощались. Прежде чем уехать, мужик показал дом ведьмы и тронул лошадку. Василиса подошла к двери и постучалась.
— Кого ещё черти притащили в такое позднее время? — раздалось из-за двери хриплым и злым голосом.
— Знающая я. Меня мужик из вашей деревни подвёз и показал на ваш дом. Позвольте, я переночую, а завтра я уйду.
Неспешные шаги, звук отодвигаемой щеколды, и дверь распахивается. На Василису смотрела злыми глазами бабка, кой возраст тяжело было назвать с первого разу. Обе молчали, пока хозяйка дома не открыла рта и не сказала:
— Вижу. Одна ты из нас. Ну, проходи, раз пришла, — и отступила, пропуская гостью.
— Благодарствую, — отозвалась девушка, входя.
А дальше были быстрые приготовления ко сну. Стоило голове девушки коснуться подушки, набитой соломой, как она вскоре провалилась во тьму без сновидений.
Проснулась Василиса в середине ночи от предчувствия опасности. Девушка села на лавке, всё существо было напряжено и кричало об опасности, в тишине громыхнул гром, собаки во дворах заполошно залаяли. Кто-то постучал в дверь. Хозяйка дома и молодая колдовка молчали. Вторично громыхнуло, и под рокот небесный дверь с грохотом упала внутрь избы. Две фигуры в чёрных плащах с крытыми лицами, вошли.
— Какая удача, две ведьмы! — произнёс один из незнакомцев.
Другой же остановил первого, схватив того, выше локтя.
— Нас посылали за Агафьей, её то мы и заберём. Она подолгу от нас скрывалась, но наконец-то мы её нашли.
Хозяйка дома, превратившись в мышь, попыталась сбежать, да, потерпела неудачу. Стоявший справа неизвестный и обладатель весёлого голоса с ловкостью поймал животинку и сдавил её в руке. Василиса вспоминала мощное атакующее заклинание, но другой незнакомец произнёс:
— Мы не за тобой посланы. Так что в твоих же интересах не развязывать с нами драки.
Молния за окном осветила фигуры незнакомцев. На полу высветились тени, натренированных чертей. Напарник первого, что держал в захвате жертву и предупредил Василису, скинул капюшон. На неё смотрел чёрт в возрасте, голова была покрыта пепельной сединой, а через левый глаз к кадыку был прочерчен глубокий шрам. Глаза залиты тьмой, а вместо зрачков у нечистого было подрагивающее адово пламя.
Василиса отступила. Ей было не справится с такими посланниками.
— Не глупая девочка; не кричит, молчит, не пытается сопротивляться предрешённому, — отозвался первый, что держал в кулаке покалеченную мышь, — скучно, и вышел на улицу.
Второй накинул капюшон на себя и, скрывая харю, вышел вслед за первым. Василиса провалилась в сон после того, как убедилась, что черти ушли. К рассвету она покинула деревеньку. Ей надо идти дальше.
Чуть позже горстка любопытных жителей деревни, собравшись вместе, отправились к дому ведьмы. Дверь, валяющаяся на земле, заставила понервничать. Они ввалились внутрь. Агафьи дома не было. Токмо доски были в одном месте продавлены, словно кто-то тяжёлый стоял с кем-то ещё.
— Видно, этой ночью за ведьмою приходили. Недаром собаки до хрипоты лаяли, — срывая голоса, высказалась Наталья, а у самой в глазах ещё страх стоял после прошедшей ночи.
— И поделом хрычовке злющей. Гореть ей в адовом огне за дела её злые, — сплюнув наземь, отозвалась бабка Захариха.
Любопытные стали разбредаться. Начался новый день, пора было приступать к ежедневным заботам.
Глава 5. Отдых в часовенке и праздник нечистой силы
За своими размышлениями Тёмная Знающая не заметила, как прошло пару часов и наступил вечер. Стало мрачно. Вокруг стояла тишина, иной раз прерываемая хлопаньем крыльев взлетающих с деревьев птиц.
Василиса продолжала двигаться вперёд, по чутью. Под ноги сама собой бросилась тропка, и девушка решила пойти по ней. Скоро вышла она на лужок, на котором стояла почерневшая от пожара, но спасённая Богом небольшая часовенка. Местами она была заросшая мхом. Василиса зашла внутрь. Старые брёвна натужно заскрипели, а кое где девушка увидела, что пару досок были вздувшимися. Обычного человека такая атмосфера бы напрягла, но не тёмную знающую, с ведьмовским зрением. Чертознайка наложила защитное заклинание от нечисти и улеглась под грязным и заросшим окном. Долго засыпать не пришлось, Василису почти сразу обнял крепкий сон. Следующие несколько часов она спала, пока не проснулась от тревожного состояния.
Встав, посмотрела в окно. Сквозь внешнюю грязь девушка видела, как на поляне из-под земли пробилось пламя и сразу взметнулось верх, словно в неистовом желании причинить небесам боль и порадоваться сделанному. По тёмному небу, кто на метле, кто на своём фамильяре, а кто и в руках своего беса, прибывали ведьмы. Одетые и голые девицы, женщины пожилые и вовсе старые. Со смехом молодые спрыгивали вниз, а когда до земли оставалось чуток, они активировали заклинание, смягчающие приземление. Кое-где женщины собрались в небольшую группку и запели что-то томно тягучее. Их голоса распространялись по округе. Из огня принялись выходить черти и прочие жуткие твари. Они присоединялись к ведьмам. Кто-то танцевал вокруг пламени, а кто и любовью принялся заниматься, других не стесняясь.
Хотела было Василиса отвести глаза, но словно какая-то другая часть неё хотела присоединиться и раствориться среди празднующих. Свобода и магия царили в танцах женщин и нечистой силы.
Холод коснулся Василисы, и чей-то женский голос произнёс:
— Тебе туда нельзя. Если ты уступишь тёмному зову,
