Трейси надеялась, что не выглядит такой несчастной, какой себя чувствовала.
— Звучит соблазнительно. Я бы с радостью согласился, но, боюсь, что сегодня вынужден отказаться. — Эдвард нежно провел рукой по ее щеке, смягчая жестом горечь отказа. — Уже поздно, и ты, похоже, устала.
Трейси ощутила неподъемную тяжесть разочарования. Поняв, что забыла конфеты дома, она сразу предположила, что заниматься сегодня любовью им не придется. Она оказалась права, но тем не менее отказ Эдварда заставил ее сердце болезненно сжаться.
Она все чаще ловила себя на том, что испытывает к Эдварду всепоглощающую страсть, которая не имеет никакого отношения к ее эксперименту, а вызвана иными силами, которым она не может противиться.
Трейси прерывисто вздохнула. Ее неуемный ум пытался найти логическое объяснение ее внутреннему состоянию. И вывод, к которому она приходила, ее печалил. Она, похоже, безнадежно влюбилась в мужчину по имени Эдвард Беркли, хотя, начиная с ним встречаться, имела твердое намерение не давать воли нежным чувствам. Осознав эту простую истину, Трейси не на шутку испугалась, однако исправить это она уже не могла. Раз такое случилось, нужно было сделать так, чтобы их связь была приятна им обоим и оставила после себя незабываемые воспоминания. Никто и ничто не мешает ей пригласить Эдварда провести вместе еще один вечер, не прикрываясь на этот раз десертом в качестве приманки.
— Чуть не забыла, — сказала Трейси, и на ее губах затрепетала робкая улыбка. — В музее искусств на следующей неделе открывается новая экспозиция. По этому поводу они устраивают в субботу прием, для которого я готовлю сладкие блюда. Меня пригласили в качестве гостя. Не хочешь составить мне компанию и пойти на вернисаж?
— Могу я это рассматривать как приглашение на свидание? — спросил Эдвард с обворожительной улыбкой, от которой у Трейси на душе потеплело.
Свидание. Хорошее слово.
— Почему бы и нет?
— Тогда я принимаю приглашение. — Он нежно поцеловал ее в лоб. — Спокойной ночи, Трейси.
— Спокойной ночи, — прошептала она с невольной тоской и тут же мысленно отругала себя за это, опасаясь, что выдала свое состояние.
Они распрощались, и Трейси скрылась за дверью. Разочарование не оставляло ее. Не так должен был закончиться этот восхитительный вечер, совсем не так! И все же в ее душе брезжила надежда, подогреваемая мыслью о грядущем свидании в субботу.
Трейси умылась, почистила зубы и забралась в холодную постель, где, кроме Черныша, ее некому было согреть. Ласковый песик любил спать, прижавшись к ее ногам, но он не мог заменить мужчину, о котором Трейси мечтала.
ГЛАВА 10
— Думаю, мы остановимся на двух вариантах мороженого: миндальное с ликером и пломбир со сливками и вишней, — объявил Эдвард, попробовав с полдюжины холодных лакомств, представленных на его суд Трейси.
Она улыбнулась — впервые с искренней радостью за те несколько дней, что прошли со дня их расставания на пороге ее дома.
— Должна сказать, что эти два — тоже мои любимые, — призналась Трейси.
— А нельзя ли их как-то объединить? Трейси округлила глаза.
— Как ты себе это представляешь?
Эдвард растерянно почесал затылок. Действительно, он как-то об этом не подумал. Он поднял на Трейси глаза и проникновенно на нее посмотрел. Она сразу обо всем забыла, испытав новый прилив плотского вожделения, с которым боролась с тех пор, как Эдвард переступил порог ее кабинета. Она томилась по его рукам. По его губам. По его телу. Ей безумно хотелось до него дотронуться, ощутить его тепло.
Однако Эдвард держался подчеркнуто официально, и Трейси чувствовала себя несчастной. Возможно, ему требовался толчок, чтобы расслабиться и вести себя раскованнее. Трейси решила угостить его конфетами со стимулирующими добавками, чтобы как-то расшевелить, но сначала предстояло закончить деловую часть встречи.
Несколько конфет — и он воспылает к ней такой неукротимой страстью, что, возможно, овладеет ею здесь же, на столе. От этой бесстыдной мысли у Трейси участился пульс.
— Ну так что? — попыталась она добиться от Эдварда хоть какого-то ответа, в то время как ее собственные мысли блуждали далеко, и воображение рисовало эротические картины. Если Эдвард не исправится, она возьмет инициативу в свои руки.
— Вероятно, я сморозил чушь. К чему? Включим в меню два вида нового мороженого.
— Хорошо, Эдвард.
Он улыбнулся, и от его улыбки Трейси обдало горячей волной.
Господи, как же ей хотелось ему отдаться! Прямо здесь. Сейчас. Потерпи немного! — скомандовала она себе. Сейчас угощу его конфетами, и он — в моих руках. От этих нескромных мыслей у Трейси налилась грудь, и пересохло во рту. Свою страсть к Эдварду ей не нужно было стимулировать. Как бы ей хотелось, чтобы и он мог обходиться без подпитки извне!
Трейси сделала судорожный вдох, пытаясь усмирить разбушевавшийся пожар, но встревожившееся сердце не унималось. Волна желания горячей лавой растекалась по жилам. — Какой десерт стоит у нас на очереди следующим? — спросила Трейси. Эдвард присел на край стола. — я тут как-то попробовал кексы, что выставлены у тебя на витрине, и они мне очень понравились. Особенно лимонный и творожный с изюмом. Они не очень сладкие и могли бы приятно разнообразить меню третьих блюд.
— Нет проблем. Кексы очень популярны у наших покупателей.
— Отлично. На том и порешим. Думаю, что на этом мы поставим точку. Торты, пирожные, мороженое и кексы — этого вполне достаточно для расширения ассортимента десертов.
С первого момента, как только Эдвард заключил с ней соглашение о сотрудничест ве, Трейси знала, что их отношения рано или поздно подойдут к концу, но все же оказалась к этому неподготовленной. В сердце ощущалась невосполнимая пустота. Трейси не рассчитала свои силы, когда все это затевала, и позволила себе увлечься. Связь с Эдвардом оставила в ее душе более глубокой след, чем ей хотелось бы.
Чувства — чувствами, а дело — делом. Дело должно стоять на первом месте. Она заключила с ресторатором Эдвардом Беркли выгодную сделку и должна забыть о личных переживаниях. Работа — превыше всего.
— Когда ты хочешь, чтобы я начала поставки сладкого в твой ресторан? — спросила Трейси.
— Сначала мне нужно напечатать новое меню. Начало следующего месяца тебя устроит?
— Вполне, — ответила Трейси после короткого размышления. Ей хватит времени, чтобы провести подготовительную работу.
Трейси взяла с буфета коробку с магическими конфетами, которую она предусмотрительно поставила туда до прихода Эдварда. Только что они завершили предварительный этап совместной работы, следовательно, необходимости в регулярных встречах больше нет. У нее в запасе имелось всего два дня — сегодняшний вечер и суббота, когда они отправятся на вернисаж. Терять ей было нечего, и Трейси решила использовать оба шанса по полной программе. Позже, когда их отношения войдут в деловое русло, подобная возможность ей вряд ли представится.
