что не ставите...
Сергея как будто булавкой кольнули: опять начинается!
Но на этот раз Леха, как видно, был начеку и решил не дать разгореться конфликту.
— Послушай, Юлико, — заговорил он, — ты нас прости, пожалуйста, если что не так...
— Да нет, это вы меня простите, — процедила Юлька с убийственным сарказмом. — Я, наверное, сильно перед вами провинилась, раз вы так со мной себя ведете...
Сергей стиснул зубы: так и хотелось бросить что-нибудь колкое в ответ.
А Леха, вздохнув, проговорил:
— Давайте не будем ссориться. А то в последнее время только и делаем, что мозги друг другу выносим...
— А у меня такое ощущение, что это вам удовольствие доставляет, — поджала губы Юлька.
— Ошибаешься, — возразил капитан. — Просто со всеми нами что-то странное происходит, я уже давно заметил...
Юлька глянула на него с кривой полуусмешкой.
— Я тоже заметила, что вы уже третий день какие-то странные. Как будто у вас что-то где-то заклинило.
— В том-то и дело! — словно бы даже обрадовался Леха. — Тебе кажется, что мы себя странно ведем, а нам кажется — что ты.
Юлька так на него посмотрела, что Сергей подумал: еще чуть-чуть — и кому-то не поздоровится. И решил вклиниться в разговор:
— Слушайте, мы сейчас только время теряем. Давайте сядем в лодку, а там продолжите.
Леха бросил на него недовольный взгляд, как будто старший помощник нарушил все его планы. Однако Юлька одобрила предложение:
— Давно пора... — Она встала, подняла с земли пакет, в котором лежало несколько грибов, и всучила его брату: — Всё, что смогла найти. Придется затянуть пояса...
— Ничего, — заверил ее Леха. — У нас червей полная банка — рыбы наловим.
Юлька повела бровью.
— Надо же. А я думала, вы опять ничего не накопали.
— На этот раз всё пучком! — капитан показал большой палец. — Кто сядет на корму, тот и будет рыбачить. Хочешь попробовать, Юлико? Или на носу будешь впередсмотрящей?
Юлька заколебалась, покусывая губы: видно, ей вообще хотелось просто сесть и погрузиться в свой дневник. Но пришлось выбирать из того, что имелось.
— Ладно, порыбачу, — сказала она наконец.
— Отлично, — одобрил Леха. — Погода как раз подходящая: пасмурно и не жарко. Думаю, клев будет.
Сам он сел на весла (видимо, чтобы быть поближе к объекту своей страсти), а Сергей — на нос.
Первым делом Леха наладил Юльке удочку.
— Можешь поплевать на червя, если хочешь. На удачу.
Штурманша скептически покривила губки, принимая у него рыболовную снасть. И довольно ловко забросила наживку в воду.
— Смотри только за корягу какую-нибудь не зацепи.
Она что-то промычала в ответ и сосредоточилась на поплавке.
Леха одобрительно похмыкал, развернулся, усаживаясь поудобнее. Скрипнули уключины, застучали весла.
И вновь поплыл мимо однообразный береговой ландшафт — тальниковые заросли, ивы, березы, осины, сосны... Некоторые деревья кренились и нависали над водой, иногда встречались и вовсе поваленные стволы, но заторов, к счастью, пока не попадалось.
У Юльки поначалу не клевало, но она исправно следила за поплавком. Тот, правда, не стоял, а всё время лежал, поскольку его тянуло по воде вслед за лодкой. Но когда поплавок внезапно исчез, «рыбачка» довольно быстро сориентировалась и дернула удилище. Из воды вылетела серебристая рыбка и, ударившись о спину Лехи, сорвалась с крючка — шлепнулась на дно лодки, заплясав предсмертный танец.
— Чебак, — объявил Леха. — Браво, Юлико!
Улов сунули в котелок с водой, и Юлька продолжила осваивать рыболовный промысел.
Через час на ее счету было уже два чебака и один окунь. Она явно вошла во вкус — во всяком случае, уже не хмурилась и не раздражалась, хотя от разговоров всё равно воздерживалась.
Поэтому болтал в лодке в основном один Леха. Сергей лишь изредка вставлял фразу-другую: его опять одолевало предчувствие, что и сегодня они к селу не выплывут, и от этого внутри скручивалась жгутом щемящая тоска...
— Слушайте, — вдруг сказал Леха, которому, похоже, пришла в голову новая тема для разговора, — а вы заметили, что нам давно бобры не встречаются? Я уже по ним соскучился.
В самом деле: последнего бобра они видели еще позавчерашним утром. А до этого речные грызуны попадались на пути по нескольку раз на день. И вот теперь уже третьи сутки от них не было ни ответа ни привета — как будто вымерли все или в бега ударились.
И тут Юлька высказала предположение, что, наверное, до села уже совсем недалеко, вот бобры и перестали встречаться — избегают селиться вблизи людей.
Сергея это обстоятельство обрадовало: неужели сегодня они всё-таки доплывут? А почему нет, в самом деле? Должен ведь этот поход когда-то закончиться...
И он так воодушевился этой мыслью, что в нем даже начала расти уверенность: сегодня — последний день их плаванья!
Его спутники тоже прониклись оптимистическим настроением. Возможно, еще час-два — и впереди наконец-то покажется долгожданный пункт назначения.
— Так может, я зря рыбу ловлю? — сказала Юлька.
— Может, и зря, — Леха почесал бровь. — Но лучше всё ж таки перестраховаться. На всякий случай. Так что ты не отвлекайся. Или, если надоело, можешь с Серегой местами поменяться — пусть он малеха порыбачит.
Сергей глянул через плечо, не скрывая усмешки: ему было понятно, отчего Леха сам не вызывается ловить рыбу, — хочет остаться на веслах, чтобы беспрепятственно созерцать перед собой «Юлико», если та согласится занять место «впередсмотрящей».
Но Юлька отказалась: как видно, предпочитала оставаться на корме, где чувствовала себя более уединенно, поскольку оба спутника в основном сидели к ней спиной.
Леха с сожалением развернулся, заняв привычное положение, и вновь заработал веслами.
Так они плыли еще какое-то время, пока вдруг Сергей не воскликнул:
— Смотрите-ка! У меня дежавю?
Все глянули туда, куда он указывал.
На небольшой косе, возле самой воды, возвышалась целая пирамида, сложенная из комков глины, чуть ли не с метр высотой.
— Ба-а! — протянул Леха, как будто увидел старого знакомого. — Кажется, мы такую кучу уже встречали!
— Да, — подтвердил Сергей, — дня три назад...
— И кто же, интересно, эти «курганы» тут воздвигает? — пощипал себя за подбородок капитан. — Ясно, что не бобры, раз мы их уже несколько дней не видели. Тогда кто? И зачем?
Юлька ничего не сказала, только молча рассматривала странное сооружение.
— А давайте
