наёмников. Мы называем себя Серое Братство.
— Так вот откуда все твои умения! — гном и хоббит дружно присвистнули, а Мессинг строго посмотрел на них. Эльф продолжил:
— Наш главарь научил меня — как красться по теням, бесшумно убивать, готовить яды. Взамен я должен был выполнять любые его поручения. Естественно, за небольшой процент. Неделю назад я получил своё последнее задание. Мой заказчик назвался господином Р. и повелел мне украсть у вас Чёрный Гримуар и принести в Артезию.
— Какое совпадение! — с сарказмом сказал Мессинг, — и какова же цена такого контракта?
— Жизнь моего отца. Оказалось, что он жив и сидит в заточении в Тёмной Башне всё это время.
На поляне повисла зловещая пауза.
— Мой брат — королевский разведчик — выиграл жеребьёвку и должен был отправиться за Гримуаром с вами. Но я подставил его. Брат сел в тюрьму вместо меня, а я занял его место. И вот теперь я здесь, — закончил наёмник.
— Лично мне всё понятно, — промолвил Пелко, — если бы меня шантажировал Тёмный Маг, то я бы и матушку родную сдал. Может, отпустим его?
— Но он замышлял зло против боевых товарищей, — сурово сказал Бо Лин.
— Лучше бы вспомнил, сколько раз я прикрывал вам спину, — холодно сказал разведчик.
— Мы не можем оставить всё так, как будто ничего не было, — подытожил Мессинг, — он хотел отдать нашему врагу артефакт, с помощью которого тот захватит мир. Твоя миссия провалена, наёмник. Отныне ты изгнан из нашего отряда. Возвращайся к своему главарю или к Раманду… пусть они судят тебя.
— Кстати о Гримуаре, — подал голос Пелко, — его нет в лагере.
— Видимо, Тириана забрала его с собой, — заключил Бо Лин.
— Мессинг, — начал Арти, — мне очень нужно поговорить с принцессой…
— Ты уже достаточно ей наговорил, — горько усмехнулся волшебник.
— Если бы не она, вас бы съели сегодня ночью, — упрямо продолжил Арти, — я хочу её увидеть.
— А теперь внимательно послушай меня, — глаза Мессинга недобро засверкали, — ещё раз увижу тебя рядом с Гримуаром или Тирианой — ты больше не жилец. Поджарю тебя так, что мало не покажется.
— А я, кажется, нашёл след принцессы, — воскликнул Пелко, — пойдём за ней скорее.
***
Маленький отряд скрылся за деревьями. Арти повёл затёкшими плечами, осторожно достал из рукава лезвие и начал пилить верёвку. Всю жизнь он пытался выбраться из низов и считал, что ему не везло. Но только теперь он понял, что жизнь в Антонии, семья, от которой не было поддержки, зануды-эльфы, которые травили его, проблемы с законом — это ещё не самое плохое. Дно он пробил сегодня, оглушительно и с треском. Он полный неудачник.
Он потерял единственных друзей и любовь. Не выполнил серьёзное задание. И теперь у него в целом мире не было ни одного союзника, только враги. Мессинг считает его предателем и хочет поджарить, Торну на глаза после такого провала лучше не показываться, а его заказчик Раманд, по слухам, безумен и мстителен, и ошибку он ему не простит. Арти стал абсолютным изгоем. Только смерть ходит за ним по пятам.
Может, догнать их и прирезать ночью, принести Гримуар Раманду? Волшебника нельзя убить оружием, а если отравить? Конечно, перспектива второй раз за день получить электрическим током не улыбалась Арти. Но дело было даже не в этом. Самое главное — Тириана ему этого никогда не простит. Он уже и так обидел её. А если он ещё причинит зло её друзьям, то шанс помириться с принцессой превратится в ноль.
Верёвки упали с его плеч, и он был свободен. Арти потрогал шрам, который пересекал его правую грудь. Он обманул Тириану, а она вылечила его смертельную рану. Интересно, как ей это удалось? Похоже, он потерял самую добрую девушку в мире… но тем не менее он ещё жив. Однако та правда, которую он открыл своим бывшим товарищам, не понравится принцессе. Что он может сказать ей теперь? Он больше не герой, это очевидно.
Наёмник делает дело. Наёмник всегда прав. И эта дорога привела Арти к такому итогу. Он побывал на другой стороне и в свою последнюю секунду увидел все яркие моменты своей жизни. Их было не так много, его травили и унижали всю жизнь. Однако он осознал ещё кое-что — все неприятности в его жизни начались с того момента, как отец пропал. И самое страшное — он вообще ничего о нём не помнил. Как его звали, чем он занимался, что он любил? На самом важном месте в его жизни была пустота. Когда он потерял его, он стал абсолютно одинок. Та семья, в которой он родился, с пропажей отца исчезла: мама была сама по себе в своих делах, брат тоже. Арти стало всё равно на весь мир. Тогда он начал убегать из дома, лазать по крышам. Красть по мелочи на рынке. Драться с теми, кто его задирал. А потом он познакомился с Торном, тот сделал из него наёмника… и сегодня он умер. А значит, пошло к чёрту его задание вместе с Гримуаром.
Кто же он теперь? Безумец, который спасёт отца, а иначе его жизнь просто не имеет смысла. Он не допустит того, что папа умрёт в заточении. Зубы Арти сжались от злости, и что-то горячее покатилось по его щеке. Пусть его жизнь теперь не так дорого стоит, но он не может оставить это просто так. Он никогда себе не простит, если самый дорогой для него человек проведёт остаток дней в тюрьме. И он освободит его, чего бы ему этого не стоило.
Путь в земли Тёмного Мага преграждает магическая Завеса. Только такая уж она непроницаемая, как все говорят? Не найдётся ли в ней маленькой лазейки? Арти поднялся, собрал свои вещи и зашагал в сторону границы.
Глава 2
В основе каждого из магических направлений лежит эмоция. Тёмный волшебник находится в контакте со своими чувствами и использует их силу, чтобы творить магию. Однако твоя подготовка будет сильно отличаться от учёбы на светлого волшебника. Забудь об аскезах, строгой дисциплине, списке обязательных заклинаний, которыми надо овладеть. Как похожи все светлые маги друг на друга! Всё это в прошлом, теперь перед тобой другой мир. Тёмная магия взывает к твоей индивидуальности, это чистое творчество. Ты — личность, и очень многое зависит от твоих эмоциональных состояний. Однако не обещаю, что ты будешь владеть всеми стихиями в равной мере. У каждого есть сильные и слабые стороны.
Магия огня — самая простая в освоении
