первое, что пришло в голову.
— Честь куртизанок? — произнес он.
— Слушай, — я замялся, подбирая слова. Потом решил, что проще всего будет сказать правду. — Эти ублюдки не хотели платить, хотя деньги были. Хотели получить все даром. Я считаю, что это изнасилование, несмотря на профессию девушек. А еще я считаю, что если Архангел даровал тебе длань, то ты должен ее использовать для защиты людей, а не чтоб потрахаться на халяву.
Видимо, последний аргумент больше смутил парня. Пару минут шли молча, и я уже думал, что слегка перегнул, но первым заговорил он.
— Извини. Просто Архангел учит, что любая жизнь ценна. И друзей, и врагов.
— Я не собирался их убивать. Но они были в стельку пьяны и куда сильнее меня. Так что все само собой как-то вышло.
— А ты не так прост, как хочешь казаться.
— Проще, чем ты думаешь.
— Мы далековато ушли, тебе не кажется?
— Не переживай, сегодня я не собираюсь медитировать. Хочу тебе показать кое-что. Да не переживай ты, считай это моей благодарностью за твою помощь.
— Далеко?
— Нет, почти пришли.
Место было укрыто от посторонних глаз, потому что находилось в стороне от всех удобных маршрутов, надо было пройти небольшую рощу и пересечь перевал.
После этого, мы увидели небольшое плато, скрытое сопками, а на нем старые руины небольшого города. Все дерево давно сгнило, но поросшие мхом и лозой остатки каменных стен однозначно говорили, что раньше тут был город.
— Что это за место?
— Какой-то древний город, — пожал я плечами. — На картах его нет. Мы с наставником нашли его как-то раз, когда убегали от отряда Морозных Эльфов верхом на Снежных Тиграх. Те еще твари, еле ноги унесли. Не переживай, тот разлом давно схлопнулся.
— Выглядит как что-то очень древнее, — кивнул он на стены.
— Да, мне кажется, что тут жили наши предки, может кто-то из вольных. Там видишь стена наполовину в скале. Наставник говорил, что город гораздо больше, но из-за оползней и непогоды природа постепенно взяла свое. Тут безопасно.
— Откуда ты знаешь? — со скепсисом спросил Искар.
— Пойдем, покажу, сам все увидишь.
Я уверенным шагом направился вниз, но через пару минут юный Судья уже начал обгонять меня, хоть и сам этого не понимал. В моей груди поселилась радость, значит я оказался прав. Похоже, Дюжина в этом деле на моей стороне.
Права была Яга, никто не должен владеть Философским Храмом. И сущности мне помогают в этом деле.
Остановились мы лишь когда забрались вглубь поселения. Пробираться было трудно из-за неровной местности и зелени.
В скале было углубление, казалось бы, совершенно естественное. Только вот в центре стояло каменное строение. Слегка покосившееся, местами обвалившееся, полностью заросшее, но все еще относительно целое.
До этого мы видели максимум куски стен или торчащие обломанными зубами колонны. А тут не малых размеров здание, у которого даже каменный свод частично цел. В тот раз мы с Эзотериком прятались именно здесь.
— Что это за место? — с восхищением спросил Искар.
— Ты и сам уже понял, — усмехнулся я. — Это Храм Архангела. Возможно, самый древний из сохранившихся на континенте.
Тут я немного лукавил. Раньше люди не строили отдельные храмы разным сущностям, если только поселение не поклонялось кому-то конкретному. Раньше у них были единые Храмы без разделения на высших, старших и младших.
Разве что, если какая-то конкретная сущность покровительствовала конкретному поселению или деревушке, ей могли поставить отдельное святилище. Так что это был не Храм Архангела, а Храм Анимы.
— Зачем ты привел меня сюда? — спросил Искар, хотя уже знал ответ.
— Ты слышишь его зов, верно? Я просто подумал, что редко кому выпадает шанс пройти инициацию в таком древнем месте, как это. Даже не все паломники отважатся пуститься в путь в такую даль. Может, это своего рода знак?
— Нет, — потряс головой Искар, прогоняя наваждение. — Святейший прямо сказал, что я пройду инициацию по возвращению в Москву. Это приказ.
— При всем уважении, разве это ему решать? — я многозначительно взглянул на храм.
— О чем ты?
Вдох, пауза, пробежаться по заготовленной речи и момент истины.
— Я считаю, что Архангел безгранично мудр. Он не дал тебе пройти инициацию до начала похода. И ты оказался рядом, чтобы помочь мне найти направление к цели. Сам подумай, мне нужен был страж, к которому никто не посмеет подойти, но при этом не призыватель. И ты идеальная кандидатура. Рядом с тобой никто не смел вмешаться в мою медитацию, чтобы избить за то, чего я не совершал. При этом ты сам не владеешь Анимой и никак не мешал мне настроиться. Каковы шансы, что все это случайно?
— К чему ты клонишь? — хмурился Искар.
— К тому, что сам Архангел направил тебя мне в помощь. И теперь я нашел направление, через пару дней мы будем на месте. И тебе больше не нужно оставаться простым человеком.
— Но святейший… — уже не очень уверенно произнес Искар.
— Исполняет волю Архангела. Как и все мы. Это место — древнейший храм. И только Архангелу решать, должен ли ты сейчас обрести его покровительство. Ни ты, ни я, ни святейший Азраил не решаем это. Только он, — кивок в сторону храма. — Сам подумай, если я не прав и неправильно истолковал волю сущности, то что случится? Ты войдешь в святыню, чтобы почтить Архангела молитвой в священном месте. А потом вернешься в Москву и пройдешь инициацию, как того хочет Азраил. А если я прав? Если Архангел сам хочет наградить тебя за твою веру? Ты же слышишь зов. Кто ты такой, чтобы противиться его воле?
— Ты прав, — с благоговением произнес Искар. — Я просто верный сын. Ведь было бы кощунством, пройти мимо его храма, не вознеся слова благодати. Верно же?
— Если ты войдешь, хуже от этого точно никому не станет.
— А ты? — неуверенно произнес он.
— К сожалению, у меня другой покровитель. Так что не хочу гневить твоего, оскверняя его святыню своим присутствием. Мы с наставником и так однажды воспользовались его гостеприимством, не хочу навязываться.
— Возможно, в тот раз вы тоже оказались здесь неслучайно, — подхватил мою мысль Искар. — Иначе как бы ты узнал об этом месте.
— А ведь ты прав, — я изобразил удивление на лице. — Слишком много совпадений. Теперь я точно убедился, что все это воля высшего.
Оскара этому парню! Какая игра, какой талант. Театр одного актера. Блестящая игра и все ради одного зрителя.
И тем не менее, Искар, решившись, шагнул в тень развалин, отвечая на зов. Я же остался ждать снаружи. Сейчас решалась судьба всего моего плана и, если не выйдет, придется очень туго. Потому что заготовленный план «Б» правильнее было бы назвать планом «П». Издец. Полный Издец.
И тем не менее, я был спокоен. Какая-то внутренняя уверенность говорила мне, что в этот раз все получится. Может из-за того, что это был не мой план, а Эзотерика. А он в этом деле собаку съел. В буквальном смысле, ему однажды пришлось жрать разломную гончую. Но это был другой случай, к нашему делу не относится.
Может еще дело в том, что Гамбо с Сиил активно мне помогали в реализации. В основном Гамбо. Он нашел Искара, хотя я дал ему лишь общие наметки, кто нам нужен. Он нашел и подговорил бородатую компанию, чтобы те меня избивали.
Он договорился с лысым, буквально, подставив его. Впрочем, тот и сам был не прочь подзаработать на расходном материале, который ему приказано было охранять.
Сиил достала мне график патрулей всех призывателей. Патрули Судей пришлось высчитывать на коленке, а также их маршруты. И все это ради этого, ключевого момента.
Потому, когда через час из развалин показался довольный, сияющий белозубой улыбкой Искар, у меня камень с плеч упал. Я только сейчас понял, как был напряжен все это время.
— Ну как?
— Получилось, — произнес призыватель и воплотил длань.
Она видоизменилась, теперь отливая серебром и вообще больше походила на латную перчатку. А в центре, вместо алмаза, теперь сиял кварц.
— Ого, тебе еще и камешек подогнали.
— И не только его, — многозначительно улыбнулся парень. — Но не думаю, что покровитель…
— Это касается только тебя и его, — поднял я руки. — Никто не вправе вмешиваться в дела сущности и его последователя.
— Спасибо, Эзо, — благодарно
