Поверь, судя по матушке, я так еще долго буду выглядеть, — хохотнул обыкновенно серьезный в делах торговец и отпил из бокала.
— Это ненадолго. Вскоре твое смазливое лицо покроется морщинами и пылью. С такой работой иначе никак. — Джо толкнул его локтем в бок, и тот поперхнулся, закашлявшись. Капли красного вина попали на светлый пиджак, Мэтти с укором посмотрел на парня.
— Хорош языком трепать, как будто знаешь что-то о моей работе, — фыркнул мужчина, а Джо закатил глаза.
— Много ли нужно понимать!
Дальше я дурашливую перепалку не слушала, переключив внимание на Карли.
Девушка звонко рассмеялась и выудила из розового объемного пакета здоровенную коробку, обернутую бантом.
— Это тебе от нас с Джен, — прошептала она и едва ли не захлопала в ладоши в предвкушении того, как именинница вскроет обертку. — По секрету: праздник оплатила я, а сестра выбрала подарок. — Дженни рядом хмыкнула.
Ну, то было понятно изначально: вряд ли кому-то из присутствующих хватило бы денег и желания организовать мероприятие в подобном месте. Мэтти слишком скуп, Дженни не богата, а Джо… скажем, такое не в его духе. От него можно ждать странной вылазки в чужой сад, как тогда, когда мне стукнуло пятнадцать, после чего за нами гнались собаки хозяина особняка.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и надрезала столовым ножом бант, нарушив правила этикета, но будто бы это хоть кого из нашей компании волновало.
Внутри оказалось невероятной красоты платье: такое больше подошло бы дочери знатной особы, а не лекарю, но сердце на мгновение замерло. Темно-зеленая ткань оказалось невероятно мягкой на ощупь и совершенно не подходила для осени. Высокий ворот, юбка А силуэта и плотный фиксирующий пояс — корсет на талию. Именно на такие модели я заглядывалась, когда думала, что никто не видит.
Словно прочитав мои мысли, Карли самодовольно хмыкнула:
— Не смотри, что материал кажется легким. Он зачарован, не замерзнешь.
Я на её слова недоуменно захлопала ресницами. Зачарованные вещи не могли стоить дешево, заговоренные на холодное время года, они подстраивались под температуру и сохраняли тепло.
— Не стоило… правда, не стоило, — затараторила, зная цену товару. У меня из-за покупки чешуи для лекарства матушке не имелось монет на обновки, а старое пальтишко оставляло желать лучшего, оно еще с того сезона просилось на помойку.
— Джен выбирала фасон, хотя мы долго не сходились во вкусах. Ну, ты понимаешь, — фыркнула Карли, Дженни поморщилась. Понятное дело, почему они не могли договориться: старшая смотрела на удобство и практичность, а младшая на внешний вид и только.
— Правда, спасибо, — шмыгнула носом я, ощущая, как приятное тепло разливается в груди. Погладила ткань и убрала платье обратно в коробку.
Парни все еще о чем-то увлеченно говорили, кажется, их спор плавно перетек в беседу. Джо расслабленно развалился на стуле и щурил глаза от ярких солнечных лучей. Мэтти с местом повезло больше — его не слепило, мужчина внимательно слушал, то и дело кивая головой и комментируя.
Дженни подняла бокал в воздух:
— Давайте, время пить! — При её словах Джо скривился, видимо, припомнив вчерашние возлияния, а я почувствовала удовлетворение от того, что его самочувствие не в такой уж норме, как показалось на первый взгляд.
Мы много говорили, парни лениво обменивались язвительными репликами, а девочки жужжали, не давая погрузиться в ворох угрюмых мыслей, переключаясь с темы на тему, завлекая меня разговором. Я не заметила, как пролетел вечер, и, когда пришло время прощаться, ощутила укол щемящей тоски. Давненько мы не собирались. С того года, следует полагать.
Карли крепко стиснула меня в объятиях, звонко чмокнув в щеку. Мэтти кивнул и скупо поздравил вновь, вручив небольшой конверт со звенящими в нем монетами — ожидаемо, ведь на его взгляд нет лучше дара, чем деньги. Дженни ухватила меня под руку, спасая от вынужденного общества Джо, который как раз подошел ближе с намерением повторить действие Карли.
— Пойдем вместе, да? Мы же хотели попить чай, — пропела подруга, бросив взгляд в сторону парня. Он хмыкнул, без труда разгадав маневр, но отступил.
— Доброй ночи. С праздником, Софи. Завтра жду в лавке.
Я скоро кивнула, сделав вид, что не заметила разочарования в его голосе, и поспешила в сторону дома вместе с Дженни.
Взгляд Джо прожигал мне спину, вонзая в затылок тысячи мелких иголок, но я так и не обернулась.
Глава 9. Бывший, бордель и прочие неприятности
София
Прошедший день был удушающим, он буквально выжал из меня все до последней капли. Не осталось ни сил, ни воли, ни терпения. Я чертовски вымоталась, пытаясь обсудить с Джо происходящее. Но едва ли произошел прогресс. Он отмахивался от моих попыток, как от назойливых насекомых. Словно оно того не стоило. Будто и не случалось примирения на празднике, будто мне почудилось его участие.
Каждый раз, когда заводила речь о его сущности, взгляд темных глаз холодел и становился острым, колючим. Я готова была отдать руку на отсечение: его радужка обращалась стеклом, о которое можно легко порезаться, стоит подойти чуть ближе. Я и не подходила: отворачивалась и делала вид, что ничего не случилось. Точно и не открывала рот за минуту «до».
— Поговори со мной, Джо. Тебе рот зашили или что? — Занервничала я, сжав крепко кулаки.
Он обернулся и окинул меня снисходительным взглядом, как с ребенком неразумным беседу вел.
— Мне нечего тебе сказать, — отрезал и выгнул правую бровь. Меня это разозлило. Он не уходил, не исчезал из моей жизни. Но и не подпускал к себе. Не делал ничего, чтобы что-то исправить!
— Пожалуйста, нам обоим это нужно, — попыталась вновь, недужим усилием усмиряя кипящую в венах обиду. Она зудела под кожей, скребла сухожилия. Хотелось проникнуть туда ногтями и расчесать до кровоточащих ран. Лишь бы это прекратилось.
Но Джо только усмехнулся, левый уголок его губ дрогнул и пополз в сторону. Он издевался, намеренно доводил меня до разболтанного состояния, когда нервы шипели, растворенные кислотой, которой от так щедро делился, выплевывая из своего рта вместе со словами.
Джо откинулся на постель и сощурился. Щелкнул костяшками пальцев и прикрыл веки. Он выглядел слишком расслабленным, точно спящий на подоконнике кот.
— Нет. Это нужно тебе. — Утверждение прозвучало так, будто он был уверен в нем на сто процентов.
И я не выдержала.
— Ну и оставайся здесь один, — прошипела и вылетела из его комнаты, звонко стуча подошвами туфель.
Я устала притворяться, что все хорошо перед Дженни, соседями, Джо. Потому что хорошо не было. Всего одно усилие с его стороны и
