за счет собственного магического потенциала. Думаю, когда восстановишься, почувствуешь разницу.
— В честь чего такая щедрость? — во мне проснулась подозрительность.
Уже хоть что-то, потому что подобное усиление действительно настораживало, как и мое неестественное спокойствие. Взрослею, доверяю или Альд снова недоговаривает? Но уточнять это у самого подселенца мне как-то уже не хотелось. Тем более, что он еще и на предыдущий вопрос еще не ответил.
— В честь того, что тебе предстоит серьезное испытание…
— А еще? — продолжила допытываться я, снова ощущая недосказанность.
— А еще это упростит мне перехват контроля в случае чего.
— Вот оно что…
— И позволит дольше удерживать его с меньшими усилиями.
— Замечательно.
— Именно, — подселенец явно решил проигнорировать мою саркастическую интонацию. — Это в твоих же интересах.
— Да неужели… — с еще большим сарказмом протянула я.
— Потому что теперь у нас есть шанс выжить в случае прямой стычки с Ашианом. Все еще небольшой, но это лучше, чем вообще никакого, — спокойно сообщил Альд и, не дав мне ответить, добавил: — А теперь медитируй, у тебя осталось двадцать минут.
Ледяные пальцы скользнули вдоль моего позвоночника. Кто-то пытался наладить со мной ментальную связь.
— Похоже, не осталось, — это все, что я успела сказать, прежде чем в мое сознание вторгся чужой голос.
— Шиз?..
Голос показался знакомым. И когда я поняла, кто это, мои отсутствующие внутренности сжались от невыразимого сожаления о случившемся у Холмов чуть больше недели назад. А затем нахлынуло облегчение. Это была Сидда. Она жива.
— Шиз, ты меня слышишь? Отзовись, пожалуйста, — в странно надтреснутом голосе волшебницы я услышала усталость и тревогу с порядочной примесью страха.
— Сидда, — мне стоило немалых усилий сохранить спокойный тон. — Рада тебя слышать.
— Я тоже…рада, — видимо, понимая, насколько ее тон далек от радостного, Сидда замялась. — С Линс все в порядке?
— Да, насколько я знаю.
Потому что, будь маг огня не в порядке, то этого дома и окружающего его квартала, пожалуй, уже не существовало бы.
— Она рядом? — продолжала допытываться волшебница. — Я не могу с ней связаться.
— Не совсем рядом, но поблизости.
— Вы вообще где сейчас? На заставе?
— Нет, в столице.
— Хвала Суртазу, — облегченно выдохнула Сидда, вызвав у меня невольное удивление.
Восхваление Первого Некроманта — редкость среди стихийных магов. Либо это мне попадались сплошь не религиозные. А вот от следующих слов мага воздуха в моей груди оборвалось и ухнуло в живот что-то тяжелое.
— Пограничные заставы сектора Хеф пали… — голос волшебницы дрогнул. — Их просто… смели. Буквально за час.
— Такое уже бывало… — начала было я, действительно припоминая из рассказов своего второго наставника нечто подобное, когда-то случавшееся. Но эта попытка храбриться звучала настолько жалко, что мне пришлось замолчать.
— Такого, — с нажимом произнесла Сидда, — еще никогда не было. Не при одновременном вторжении через оба портала. Не так быстро и… — она то ли вздохнула, то ли всхлипнула, я так и не смогла понять. — Поэтому я и решила связаться, чтобы предупредить, что прорвавшиеся твари идут на северо-запад, к вашей заставе…
— А ты сейчас где? — запоздалый вопрос только теперь пришел мне в голову.
— Я на границе… — чуть не прервавшаяся мыслесвязь вонзилась мне в позвоночник сотней острых ледяных иголок, но маг воздуха каким-то чудом умудрилась удержать контакт. — Верхняя застава сектора Код.
Голос Сидды в моем разуме стал совсем далеким и я едва успела разобрать ее слова:
— Передавай привет ребятам. Берегите се…
С тонким звоном, эхом отдавшимся в моей черепной коробке, ментальная связь все-таки прервалась, исчезло холодящее ощущение вдоль позвоночника. Я села на кровати с отчетливым пониманием — нужно спешить.
— Какие новости? — стоило прерваться мыслесвязи, как подселенец был тут как тут.
— Со мной связалась Сидда, чтобы предупредить, что пограничные заставы Хеф… в общем, они продержались всего час, — сухо ответила я, ощущая, как мелкая и отвратительная внутренняя дрожь из груди медленно переползает на мои руки.
— Пали обе?
— Да, я так понимаю. И теперь твари идут к нашей заставе.
Ответом стала настолько же эмоциональная, насколько и непонятная мне короткая фраза на священном языке. Смысл ее я смогла уловить лишь по отголоску чувств Альда. Он был… раздосадован, мягко и очень обобщенно говоря.
— Откуда она знает? — чуть успокоившись, спросил подселенец.
— Без понятия. Сидда уточнила, где мы, и я успела спросить, где она… Сказала, что на границе сектора Код, верхняя застава.
Я спустила ноги с кровати, коснувшись холодного пола босыми ногами. Ощущение прохлады… успокаивало.
— Что ж, ну хоть там пока держатся. Это хорошо. И плохо одновременно, потому что их могут взять в кольцо… — задумчиво проговорил Альд. — Она что-то еще говорила?
— Нет, не успела… Только передала привет ребятам и… мыслесвязь прервалась.
Мы оба знали, что это могло означать. Слишком близкое или многочисленное присутствие бледных тварей рядом с магом искажало действие его чар. В лучшем случае — заклинания просто переставали работать. Именно поэтому боевые некромаги были в цене, так как хорошо владели оружием, и оно спасало жизни тогда, когда магия отказывала.
— Интересно, что решит Совет, — продолжил размышлять подселенец. — Будет укреплять вторую линию обороны или сразу третью…
— Думаешь, пограничникам прикажут отходить?
— Если они еще часок-другой посовещаются, то приказывать будет уже некому, — последовал мрачный ответ. — Не знаю, как сейчас, но в мое время заставы сектора Код были куда укрепленнее, чем в секторе Хеф. И то, что они настолько быстро пали… В общем, удивительно, что пограничье Хеф еще держится.
Я уловила отголосок эмоции подселенца. Горечь и печаль. Похоже, даже лишившись собственного тела, он все еще оставался защитником своего мира. Хоть этот мир и забыл о нем.
— Думаю, — добавил он, — стоит найти Сата и сообщить ему о текущем положении дел. Возможно, спешить на границу действительно уже нет смысла.
— Но медитация…
— Учитывая твою реакцию на последние новости, оставшиеся десять минут ты будешь только успокаиваться… Так что без толку это будет. Собирайся.
— То есть мы все равно уходим?
— Да. С Сатом или без — нам нужно покинуть столицу. Направимся в соседний мир, как и было запланировано сначала.
— Но это будет выглядеть…
— Бегством, да. Но у нас нет выбора.
— Альд, это неправильно, — в моей душе всколыхнулось возмущение. — Не сейчас, когда идет самое массовое вторжение за… за… за Суртаз знает сколько лет!
Подселенец замолчал, а я уловила эмоцию — сомнение. Он действительно засомневался! Значит мне правильно показалось, что Альд все еще был склонен поучаствовать в защите своего мира.
— Тем более, — мстительно напомнила я, — ты уже однажды сбежал… на свою голову.
— При других обстоятельствах. Тогда я ошибся, признаю. Я переоценил свои силы и недооценил чужие.
— А ты уверен, что не повторяешь свою ошибку? Побег в другой мир сейчас — это однозначно дорога в один конец. Я подставлю род Суар, ведь меня будут считать как минимум, дезертиром. Или вообще — предательницей.
Подселенец молчал, а меня потряхивало уже не от осознания надвигающейся беды, а от самой что ни есть обычной злости. Альд не единожды говорил о том, что труслив… Но потом совершал поступки, опровергавшие эти слова. Чему же мне верить?
— Неужели тебе не кажется, что после нашего побега все будут только рады, если Ашиан нас убьет? Никто не захочет заступаться за труса и предателя.
Злость дала немного сил, но усталость все же сделала свое дело — эмоция быстро угасла. Альд же продолжал молчать, не давая ощутить мне ни единого отголоска своих чувств. Из-за этого я понятия не имела о наших дальнейших действиях, поэтому просто сидела на кровати и смотрела на стену, стоя возле которой не так давно Мэб показывал остаточные следы от ритуальных узоров.
— Найди Сата, — спустя несколько минут заговорил подселенец, — выясни его план действий. И отправляйся с ним, куда бы он не собрался.
Я издала шипящий вздох облегчения. Кости Суртаза, неужели к этому зануде вернулось его привычное здравомыслие? На радостях от этой мысли я приступила к долгому и вдумчивому процессу обувания своих ботинок с высокой шнуровкой.
— Оно меня и не покидало, — ядовито ответил Альд на невысказанный вопрос. — Просто, раз уж тебе небезразлично мнение твоих родственников… Пусть будет
