дело было не в этом. Иногда люди были слишком близко, чтобы увидеть, что находится прямо перед ними. По крайней мере, это казалось проблемой в её случае, по оценке Мэл. Джеймс всегда был звездой, идеальным старшим братом, который не мог ошибиться. Мэл сыграла занудную младшую сестру с плохим вкусом в моде и ещё хуже в мужчинах.
В тот день, когда её мать догадалась, что Мэл влюблена в Адама — как будто это не было очевидно, учитывая то, как она следовала за ним повсюду и строила выпученные глаза каждый раз, когда он входил в комнату, — она рассмеялась и похлопала дочь по спине.
— Дорогая, он не твой парень. Поверь мне, когда-нибудь ты выйдешь замуж за хорошего, надежного мужчину, как я вышла за твоего отца, и у тебя будет много умных, милых детей.
Вот только Мэл не хотела красивого и безопасного. Мэл хотела Адама Фостера.
Со страстью, которая с каждым днем становилась всё жарче.
— Забавно. Я столкнулась с Лилли ранее в продуктовом магазине, и она ничего не упомянула. — Её мама фыркнула так же, как Мэл. Генетика. — В любом случае, я пришла напомнить тебе о завтрашнем обеде.
Мэл не была уверена, должна ли она чувствовать облегчение или оскорбляться, потому что мама предполагала, что она будет там без разговоров. В этот момент она решила ответить:
— Во сколько?
— В час. Как обычно. — Её мама просмотрела стопку возвращенных книг. — Угадай, с кем ещё я столкнулась в магазине?
Вопрос, достаточно невинный сам по себе, вызвал у Мэл всплеск опасений. Она с трудом сглотнула, отсканировав штрих-код для запрашиваемой биографии Джеймса Дина и напечатав зарезервированную дату рядом с именем запрашивающего посетителя на экране своего компьютера.
— С кем?
— С Адамом Фостером. Я собиралась заглянуть в «Победу ветеранов» с тех пор, как он вернулся в город, но волонтерство в городском художественном центре было б безумием. Время ускользнуло от меня. В любом случае, я сказала ему прийти завтра на обед.
Сердце Мэл екнуло.
— Что он сказал?
— Конечно, он пытался выкрутиться. Но потом я упомянула, что, как обычно, позвонит Джеймс и что он спрашивал об Адаме. Я также сказала ему, что буду подавать жаркое, которое он так любит. Это то, что окончательно убедило его, я думаю. — Её мама наклонилась и похлопала Мэл по руке с доброй улыбкой. — Он сказал, что не может дождаться встречи с тобой. Интересно, встречается ли он с кем-нибудь. Я должна свести его с той симпатичной девчонкой из закусочной, которая переехала в город несколько месяцев назад. Что думаешь?
— Я думаю, ты должна позволить Адаму решить, с кем он хочет встречаться, — сказала Мэл неестественно. Словно тиски сжали её грудь, сильнее с каждой секундой. — Я ценю, что ты вернула книги, мама. — Мэл собрала корзину с возвратами и медленно попятилась. — Но мне действительно нужно вернуться к работе. Сегодня днём у меня еженедельный книжный клуб, и мне нужно подготовить раздел вопросов и ответов. Затем у меня будет дискуссионная группа, которую я возглавлю сегодня вечером для исторического клуба. Увидимся завтра, да?
Мама как-то странно посмотрела на неё, но, слава богу, поняла намёк.
— Хорошо, дорогая. — Мать развернулась на каблуках и направилась обратно к выходу. — Тогда увидимся. Будет весело.
Весело.
Не совсем первое слово, которое пришло в голову Мэл, когда она подумала о том, чтобы сидеть за семейным обедом рядом с мужчиной, которого она пыталась соблазнить. На самом деле в её голове проносились всевозможные кошмарные сценарии. Что, если Адам сойдет с ума и выболтает их маленький план перед её родителями? Что, если Джеймс уловил что-то странное между ними во время телефонного разговора в воскресенье, потому что у её брата всегда было шестое чувство, когда дело касалось её? Что, если она не сможет совладать с собой и закончит тем, что глупо поцелует Адама на диване своих родителей?
Ух. Ужасные мысли продолжали преследовать её весь остаток дня и всю ночь, повышая уровень её стресса до невыносимого к тому времени, когда наступило воскресенье. Она стояла перед шкафом, не в силах принять даже простое решение, что надеть на обед.
Она примерила джинсы и синий топ, но быстро их выбросила. Напоминание о её коротком поцелуе с Адамом, за которым последовал немедленный побег с его стороны. Вероятно, это не мудрый выбор. Затем она подумала о том, чтобы снова надеть черный топ и брюки со вчерашнего дня. Но это быстро пополнило её растущую кучу барахла на кровати. Слишком заморочно и по-деловому. И меньше всего ей хотелось, чтобы Адам подумал, что она носит какие-то доспехи рядом с ним. Она хотела, чтобы он чувствовал себя желанным и расслабленным, а не готовился к пресловутой битве.
Да ладно, Мэл. Это просто воскресный обед.
С Адамом.
Она ела с этим парнем миллион раз, когда росла, но тогда она не так много ставила на карту. Даже зная, как его напугал их краткий поцелуй, Мэл должна была признать, что ей нравится, когда он её замечает, и она жаждет больше его внимания. По воскресеньям в доме её родителей обычно было непринужденно, как и в любой другой день, и она всё равно никогда не видела Адама в чём-то другом, кроме джинсов и черных футболок, за всё время их совместной жизни.
Мэл снова посмотрела на синий топ и джинсы, вспомнив, как у него чуть глаза не вылезли из орбит, когда она вышла из примерочной в бутике. Как маленькие капельки пота блестели на его лбу, и как он тяжело сглотнул, когда его взгляд путешествовал по каждому дюйму её тела.
Это был риск. Тот, который она была готова принять?
Чёрт. Да.
Повесив остальную одежду, которую она достала, Мэл натянула джинсы и обтягивающий синий топ, глядя на отражение своей задницы в зеркале в полный рост. До сих пор сидит на ней как вторая кожа. Всё ещё заставляли её чувствовать себя сексуальной.
Определившись с нарядом, она направилась в ванную, чтобы сделать прическу и макияж. Быстрый взгляд на часы показал, что уже полдень. Один час, чтобы закончить приготовления, а затем отправиться в дом её родителей, чтобы днем поесть, повеселиться и пофлиртовать. Ещё один шанс прорваться через эти барьеры вокруг сердца Адама и, возможно, получить повторение того поцелуя прошлой ночью.
* * *
Адам покрутил затекшей шеей, чтобы облегчить возникшую боль, скорее всего, потому, что большую часть обеда он провёл, поглядывая на Мэл, сидевшую справа от него. Она снова надела этот синий
